宋老夫人扶上额头，腿脚一软，幸而被身后的颂菊接住。
“你还记得腊八后，他们扣下大郎的缘由么？”宋老夫人揉揉太阳穴，眉间的纹路无比深刻。
“那这回又是为了何事？！”宋熙瑶不禁起了怒火，“难不成，他们又要要我嫁……”
话说一半，她忽然沉默下来。
如今的皇帝虽蠢，也不至于蠢到一样的伎俩用两遍。
“难道他们……”宋熙瑶的声音颤抖，“这些平静的日子，是他们用来捏造证据的么？”
宋翼少年得志，平步青云，却不愿与朝堂之上有心之人交好，更不谈结党，故早早地积起众人的怨怼，无数人都候着他跳入圈套的一天，好除之而后快。
宋太师与宋老夫人都提醒过他，他虽留意着，却常无法控制自己的言行。
“宋家百年不党，惹了多少人？恐怕这一回，有的人是要把整个宋家连根拔起。”宋老夫人长叹一口气，“暗箭难防，如今的朝堂又是浊流纵横，要如何能独善其身？！”
圣旨很快到了。
宋翼里通戚国，三日后行刑。宋太师教后无方，赐致仕还乡。
宋家大郎一朝沦为死囚，措手不及的宋家彻彻底底乱了套。一日下来，整个宋府中的人跟无头苍蝇一般。
“他怎可能里通戚国？任谁想想，都知道这是欲加之罪！”宋熙瑶气极，不禁在同闻讯而来的叶奚羽说话时放大了声音。
“我打听到的消息说，前些日子宋翼哥与友人饮酒，去了闻香楼，那儿的小徐老板偶然听得谈话内容，竟是些大逆不道的话。还有，据闻他们在宋翼哥的房里，搜出了许多与戚国往来的书信。”
“徐长宁的话也有人信？！”宋熙瑶大吐一口气，令自己尽量平静下来，“还有那些书信，谁人知道是何时塞入大哥屋里的？难不成大哥就这样承认了？！”
宋老夫人说得对，暗箭难防。如今身中数箭，却不知弓箭手在何处。
宋熙瑶揉揉眉心，努力理清思路：“我得想想，我得想想……”
“姑娘！”碧鹃冲进来，“老夫人去敲登闻鼓了！”
宋熙瑶神情一恍惚，二话不说地冲出去。
马车还在飞驰，便能远远地闻见鼓声。
“祖母！”宋熙瑶奔过去，一把抱住宋老夫人，教她举不起手来，“祖母！您身子受不住，还是快回去吧！”
“阿筠，你若还是宋家的儿女，便放开我！”
“祖母！”宋熙瑶看着宋老夫人苍白的脸色，急道，“二哥已经上了书，我们也都在想法子，您就不要糟蹋自己的身子了！”
“手放开！”宋老夫人奋力一吼，连连咳了好几声嗽。
宋熙瑶吓得立马放手，去轻轻拍宋老夫人的背：“祖母，这天还冷着，就不要待久了吧！”
“宋熙瑶！”宋老夫人的倦容上满是怒色，“我历经四朝，遇见过饥荒、躲避过兵灾、见过奸佞、拜过贤臣，身边的人走了一批又来了一批，事情起了又结束。总有人为了一己私欲搅起风浪，若不全力而上，便只会被风浪吞噬，做他们的台阶。如今是我的孙子、我嫁来的宋府落难，我既然还有一口气，那又为何要在屋檐下苟延残喘？！”
“不是的，祖母。”宋熙瑶不断摇着头，“孙女来替您敲，您只待宫门一开，进去与他们说理便好。求求您了，祖母！”
“我出身侯府，一辈子克己复礼。三十年前宋府立功，有幸得封一品诰命。我的儿女虽非皆聪明绝顶，却尽是怀瑾握瑜、暗室不欺。宋熙瑶，你拿什么与我比？击登闻鼓，谁比我来更合适？”
“祖母，孙女不是……”宋熙瑶绝望地望向已筋疲力尽却仍未停下的宋老夫人，亮晶晶的泪再也盛不下，大滴大滴地自脸颊下滚过，连成一道道同样亮晶晶的溪流。她的双眉心酸地拧着，鼻尖通红，朱唇微启，却不知该吐出什么词来。
咚。咚。咚。咚。
鼓声响彻云霄，宫门却紧闭如斯。
宋熙瑶走至正中，重重地跪下，三下五除二拭去脸上的泪，放开嗓子大喊：“宋家大郎翼，左金吾卫大将军，诬以通戚之罪。皇帝圣明，望细审之，以证兄之清白！”
“宋家大郎翼，左金吾卫大将军，诬以通戚之罪。皇帝圣明，望细审之，以证兄之清白！”
她很快便嗅到喉咙里的血味，膝盖上的疼痛钻骨而上。
咚。咚。咚。
宋老夫人敲得愈加慢了。
“宋家……宋家大郎翼……”宋熙瑶不争气地抽泣起来，嗓子再也出不了声。
咚。咚……
鼓槌落在石板地上，发出清脆的响声。
“祖母！”宋熙瑶撕心裂肺地喊着站起身，却腿一软，跌倒在地。
跑几步便膝触地一回，宋熙瑶跌跌撞撞地扑至宋老夫人面前：“祖母！他们不会理的，我们回去吧！”
宋老夫人半睁开浑浊的眸，颤巍巍地指向落地的鼓槌：“阿筠，快敲……”
“他们不会理的，祖母！”宋熙瑶的泪落在宋老夫人的衣襟上，一颗接着一颗。
“快敲！”宋老夫人用尽最后的力气。
宋熙瑶憋回泪，望上天，咬牙站起身，将鼓槌拾起来。
宫门开了。
“公公！”宋熙瑶眼前一亮，忙扶起听见动静便睁开眼的宋老夫人。
“你看，他们会理的。”宋老夫人的眸中有了光。
那太监慢悠悠地走过来，对宋熙瑶与宋老夫人分别行过礼。
宋老夫人费尽全身气力起身：“公公，皇上是如何讲的？”
“回夫人的话。陛下说，今日议事已乏，数臣通戚之事朕绝不姑息。请夫人回府歇息，莫坏了身——夫人！”
“祖母！”
太监话未讲完，宋老夫人两眼一黑，直直地往前方扑去。
“祖母！”宋熙瑶跪在地上，让宋老夫人枕在她腿上，对太监吼，“我祖母已在殿前晕倒了！你们连人命都不管不顾么？”
“陛下说了，请夫人回府歇息，莫坏了身子。是夫人自己不听上劝，才晕过去的。”太监淡淡地讲毕，又施一礼，“殿下，咱家传话已了，先告退了。”
宫门再次关上，日头西斜，石板地上的凉气早已悄然积蓄。
宋熙瑶任凉风拂过满是泪痕的脸，整个身子吹得冰凉。
“快送祖母回府。”宋熙瑶看着那扇紧闭的宫门，有气无力地吩咐。
一阵仓促的马蹄声，直入宫城去。
宋熙瑶站在马蹄声的回音中，有些失了魂魄。
她要去替祖母击下去。可她的手再也提不起来。
宋熙瑶心中像是有座高山塌了下去。她这是才发觉，原来山后有那么多的风暴与毒日。
她跪在中央，慢慢合上眼。
半梦半醒中，她听见有人在她耳侧轻唤着什么。
“……没事啦！快起来吧。”
☆、第三十九章
戚国来犯，在边境大加挑衅，致使皇帝怒而亲征。
亲征前，他大赦天下，宋翼被免除死罪，囚于狱中。
戚国人多次骚扰抢掠大昭百姓，却被当地官员按下消息，不得上报。将士粮草受限、人手不足，书信只能由乔装为平民的兵士送至蓬京，再想方设法呈递与御前。
叶奚羽与传信的兵士相熟，待宋熙瑶冲至宫门前，他便与那兵士相见，要了所有堆积的消息，托人誊写，找人呈予皇帝。
为了皇帝亲征，徭役与赋税都加重了许多，民众皆敢怒不敢言。
在皇帝的旨意前，这些平日里拖沓成性的官员极快地完成了皇帝亲征前的所有准备。
宋府散了许多下人以节省开支。由于宋熙瑶一直未嫁，四娘与五娘的婚事如今愈发难成，府内的一些人便开始说起闲话，连对宋熙瑶这个名义上的“公主”都没了应有的尊敬。
她最初是不在意的，只想着为大哥寻一个真相，这些闲言碎语皆是身外之物。然而久久地浸润在这般境况之下，宋熙瑶渐渐地，只愿缩在自己院子里，甚至去照顾祖母，都要选个无人的时机去。
战事逐渐成了许多人的谈资，宋熙瑶每日在院内静不下心来，便让侍女们去外头打听，也让她们替她与叶奚羽来往书信，以获取百姓对战事的见解与最为真实的消息。
顾景尘果真上了战场。
撤下周常后，在他的计策下，戚军势如破竹，涣散的昭军被击退百余里，一大片的大昭土地被戚国尽收入囊中。