正院里，王夫人的嘴角微微红肿了一块，周瑞家的挑了一块药膏子小心翼翼的替她涂上：“一会子我亲给太太熬一碗清心降火的汤来。”
王夫人拂开她的手，心慌气乱，愁道：“到如今了，可上哪里再寻两盆好牡丹来？”
周瑞家的赔笑：“我倒听说蟠大爷孝敬给姨太太几盆牡丹花，不若去姨太太那里先借来使一使。”
王夫人拧眉：“我哪里想不到，只是不中用，蟠儿买来的那些花里没有正红正黄的好颜色。”
“我听说有盆魏紫？”
“原是为了贺甄家二姑娘新嫁之喜，”王夫人摇头：“她喜爱红色，不大得意紫色。”
这位甄二姑娘前几月被指婚给北静王爷为正妃，可这亲事实在匆忙，听说是因为宫里甄老太妃冬日不大安康，圣上便下旨意叫钦天监选最近的吉日给老太妃带喜。周瑞家的在京城这么些年，还从没见过哪位王爷公爷的亲事办的这样仓促快速的，因此有心要劝王夫人暂远着些。
不料却听王夫人道：“老太太屋里的那几盆好的原是林姑老爷送来的节礼，实在难得，恐怕林姑老爷有这里头的门路。我本意想多关照关照外甥女儿，也问问林丫头可知道从哪户花儿匠买的，谁知……”
“史大姑娘小孩心性，只会引着宝玉胡闹。原是我想岔了，还不若当初叫林丫头留下呢，如今甄家的信里多提起林姑老爷的，若是林姑老爷肯出些力气，怕是我的元儿就能进六皇子府了。”
周瑞家的这才恍然，是了，甄二姑娘、新封的北静王妃可不正是六殿下的嫡亲表姐么，怪道太太这样看重，要讨北静王妃的喜欢了。林姑老爷既能得甄家几番垂问，恐怕也与他们厉害相关，周瑞家的心内忖度，想着日后见着林姑娘要更尊重客气几分才是！
“林姑老爷毕竟离得远。”周瑞家的眼珠子一转，献计道：“不若请舅老爷出马。”
王夫人心事重重：“二哥回来了，可我却实在不明白他怎么打算的。原本说要将元儿送进四皇子府里，后来又改了主意——我正不愿呢，这位四殿下从不出彩，拥趸也稀少，元儿去了虽能得个侧位，可那种尊荣原本不经这一遭儿也有可能的，岂不白白受了这些罪？可如今呢，却是把我儿撂到空处去了，他这做舅舅只听圣人的话，不偏向哪边，他也不替甥女打算，可知女孩儿的年华多宝贵，怎能惊得起这样虚抛！”
王夫人一肚子怨气：“我真真不明白！元儿尚在受苦受罪，嫂子倒兴头头的认了个干女儿！月例月例比过我家里所有的女孩儿，每月都专给送来，吃食衣服也如此，竟还郑重其事的在给府里年礼单子上添上她的名儿，我只奇怪一个奴才秧子，何德何能呢？二哥只管听之任之，也还罢了，可你看见了，前儿我的好二哥打发人送了两车东西给他‘女儿’！”
王夫人一味的抱怨，殊不知此时王子腾正捏着一颗白色棋子，端详良久，突然扔回棋奁里：“这颗棋子废了。”罢罢，他退一步，也放外甥女一条生路罢。
“老爷不准备把元春送进四殿下的后院了？”李夫人问。
王子腾缓缓阖眼：“过完年，我托情叫把元儿放回家来，夫人帮着相看个好亲事罢，也算我这当舅舅的补偿她。”倘若四殿下日后要翻脸，以王子腾对这位殿下的了解，那翻了脸就绝不会再翻回来，元春就是他的原配嫡妻也无用，何必白白赔上甥女的姓名——倘若不送人，许是还能在这位心里落个好儿，就看看这步以退为进，能不能猜中四殿下的心思了。
第37章 顿悟
许是先前金陵王氏宗族引得王子腾不满, 王子腾近来愈有“孤家寡人”之感，倒更珍重与李夫人的夫妻之情。见李夫人不解，便用上了比往常加倍的耐心与夫人说话：“四殿下务实精干, 擅忍、果决, 但最重要的是殿下有变革大志向。”
王子腾一面说一面也像在理清自己的思路。四殿下将来必是位能君，却未必会愿当如当今这般的仁君，仁君看重生前身后名, 会顾忌名声而厚待有功的旧臣，可能君不会, 尤其心怀大志的能君，所有阻挡在他革新道路上的人都将被碾为尘土——朝中三、六两位皇子已斗的几要你死我活的境地，可四殿下仍旧不露锋芒，十分隐忍。忍字头上一把刀，能忍是对自己狠，可对自己狠的人只会对他人更狠，更何况这位殿下从不乏铁腕, 以情近之根本没用。
这也是王子腾新悟出来的, 还多亏了王仁做的那个梦。梦里王子腾外掌实权, 内靠贵妃, 圣宠优渥到此地步，为何一朝药死, 更是连内廷的贵妃都不能幸免，甥舅俩一前一后紧赴黄泉？可见帝王翻脸无情，旧情恩情无用不说, 兴许还是除之而后快的一条‘罪名’。
“我近来在想, 殿下如此性格如此大才, 岂会因后院妻妾而稍稍徇情。既然不会因元儿而另看宽待, 我又何必多此一举。”王子腾笑的沉重：“况且殿下韬光养晦多年，常有不能自主之事，殿下此时不发，是因还未到时候，焉知日后如何呢？”
李夫人悚然一惊：“老爷的意思是？”
“殿下会觉得我们送外甥女进宫，有挟恩图报之意？”李夫人眉头都皱到一处了。
王子腾忙摆手，笑道：“夫人此言差矣，将咱们摆的忒高了，咱们只有尽忠的份，何来的恩情呢？殿下若纳了元儿，只怕会当做个‘利益交换’的买卖罢了。”
王子腾此时想，连夫人都觉的自家选了四殿下的边站是‘有恩’之举，果然是自己这些年骄浮过了头，这不仅是妄自尊大了，还小看低瞧了四殿下——在王仁的梦里，自己恐怕始终未能看破这点，落得那等下场倒也不冤枉。
“我送甥女进去，为的是扶她显荣，以图将来。”王子腾将话说透了，苦笑连连：“殿下不会看不出来，难保已给咱们打下个不忠不纯的烙印。殿下早年饱受外戚之害，更亲历如今这些争乱，怎能不深恨忌惮朋党！从前我看不清，如今却想明白了。若殿下晋封元儿，留给我的就只剩两条路罢了。一是日后我识趣退步，或许还能得个虚衔儿荣养。二么……”
王子腾深深看向李夫人：“自然是扶摇直上——登高跌重！殿下曾明言朋党争利，祸乱朝纲。想来有一日登临大宝，他是断不能容忍今时夺嫡争位的乱象再现，便是怀了这心思的人，只怕都容不下。帝王心术，今日他觉的是桩买卖交换，来日未必不会看作‘大逆不道要挟行径’，一旦引以为耻辱，夫人且想想日后下场罢。”
李夫人心慌意乱，忍不住摇头：“不能罢，如今四殿下门下的周大人不就送女入府为妾了么，还有户部吴天佑吴大人，他的女儿年后也要被迎为次妃了。吴大人和周大人都如此，是否老爷多虑了？”
“周让自来是四殿下门人，他还两说。可这吴天佑么，与我相同，亦不同——夫人可别忘了咱们头上那一顶‘纯臣直臣’的帽子。他的女儿被指为次妃，吴天佑也算入了四殿下麾下，比起咱们来，倒多一重光明正大的意思。只不过这老儿日后如何，我且得好好看着，多半好不到那里去。”
“夫人不劝我？”王子腾亲手将茶盅递给李夫人。
李夫人哪儿能不明白此时再改弦易辙已是不行了，不是做不到而是不能做，不管谁上位，都容不下那等二意叛逆的臣下。
“罢了，我对夫人说这些并不是叫你悬心担忧的，而是告诉你，为时未晚，尚有生路。”
李夫人沉默半晌才道：“老爷打算怎么做？”
王子腾兀的一笑：“雄才俊主要配忠臣能将，日后唯‘忠’‘能’二字也——忠则遂圣意，能则不舍弃！再加上‘知情识趣’‘当退则退’，若是如此还不能善始终，那就只是我王子腾命该如此，我只认命罢！”
他说着，忽然想起少年匡扶志向，胸中突涌出一股豪迈之情。
李夫人起身整衣，郑重一福：“愿与老爷生死休戚，风雨同舟！”
王子腾一把攥紧李夫人的手，执手相视，久久不能。
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“嫂嫂，二哥哥终究怎么个意思？”王夫人用帕子捂着胸口，又气又急。
李夫人半歪在榻上，闻言不由的抬眼打量自家这位大姑奶奶：“元儿回来，与父母亲人团聚，再不必受差使之苦，难道不好吗？”