最中间，生长着一个巨大的茧，茧上和周围爬满灰绿色的、令人反胃的菌丝，菌丝上淌着粘液，还在不住往下滴，被下方的异种争抢舔舐。
“那中间是什么？”戚眠皱眉，远眺菌群的核心部位。
灰绿色的菌丝中间，密密麻麻的簇拥着一小片饱满的绒球，球体呈橙绿色，表面沁着一层厚厚的蜜汁，饱满的像要溢出来。
她看了很久：“看上去有点像孢子。”
戚眠话音一落，最尖端的绒球忽然急速变换色泽，绿色褪去，橙色愈发饱满，随后甚至带着点红，蜜汁不断从表皮涌出来。
最后绒球中央裂开一道缝，发出“噗”的细微声响，所有异种、血河同时骚动起来，争先恐后地往上涌，不断靠近中央，却又载碰触到菌丝的一瞬间被缠裹、吸成空壳。
纵然如此，它们仿若未觉，一个接一个往上扑，称为菌丝的养料。
绒球中央的裂缝处弥散出橙色的粉，随地下躁动的空气飘动、散开，一下子消失不见。
距离橙色孢子最近的异种在地面打滚、咆哮，身躯肉眼可见地庞大起来，生出更多利爪、触肢，沾满粘液的牙齿突出口腔。
戚眠脸色变了：“它们在进化！”
刚刚爆开的绒球迅速枯竭，被周围绒球挤下去，新的绒球继续膨胀。
“这就是种子。”
江行舟看向那枚茧，“不知何时、不知缘由出现在人类世界，人们欢欣鼓舞地将它带回去研究，却不知道他们带回了地狱。”
“江承在这里担任实验员，他曾经警告他们，可他们没有听，以至于他将罩子带回来的时候，它已经开始孵化。
他只能先用罩子中止它的孵化，再去另寻可以摧毁‘种子’的武器，谁能想到后来……”
后来研究员竟将罩子打破，开启末世。
他想起什么，淡淡道，“岭南生化研究所也是如此，他们将它的基因多次嫁接、改性，被短暂的成功冲昏头脑，后面事态恶化也没有选择停手，最后困在生化实验室，所有人都死在那里。”
也许是多少已经有些异种化，江行舟的眼神和表情都很平静，更多的像是在阐述一个无关紧要的事实。
林恩站在他们身侧，蓦然笑了：“你说的对。”
他的声音很哑，眼神黯淡：“人类虚伪、贪婪、无能，明明是最弱小的物种，偏偏妄自尊大、以为什么都臣服于脚下，最后付出代价，再痛哭流涕说着后悔。”
“可是这有有什么办法呢？”林恩摇头，“就算后悔，也回不到过去。就算有重来一次的机会，也总会因为贪婪重新走上毁灭的道路。就算没有末世，他们也会因为其他被毁灭。”
戚眠拧眉，声音冷然：“人类并非全是你所说的这样。”
林恩的声音一顿，从自怨自艾的状态中脱离，转过头来歉意看她：“抱歉，我失态了，只是想到这末世是人类自己做出来的，心里就……”
林恩急切地解释:“我当然知道人类并非全是我说的这样，我认识很不一样的人，他拼尽全力保护家人和家人所在的这个世界，和你们一样。”
“这也是人类在他们的时间尺度上，可以绵延这么久的原因。”
戚眠没有和他继续就这个问题讨论下去，争论无意义，现在更重要的是阻止种子继续成长、爆出孢子催动异种进化。
她扬了扬刀：“不能任由异种进化。”
林恩眼神还有点怔怔的，像是有什么想说，但张了张嘴，又再次闭上。
戚眠对江行舟说：“舟哥，之前你说罩子可以重新盖住‘种子’，需要怎么做？”
江行舟言简意赅：“去那里，最核心的地方，有办法。”
他遥遥一指，准确地定向最中央处、藏在密密麻麻绒球下的茧子。
藤蔓顺着环视一圈，最终定在深坑边缘一处高点。
戚眠立即会意：“如果我们速度够快，就可以尽量不和异种接触，将罩子展开就走，速战速决。”
江行舟点头应允，牵着她往他们的目标地点走。
林恩站了一会儿，才发现他们完全没有安排他的位置，快步上前：“你们忘了吗？我可以帮忙，我的精神护盾能蒙蔽异种，你们过去会更安全。”
戚眠看了他一会儿，面无表情地点头：“是忘了。”
林恩：“……”
可你的表情分明不是忘记了的意思啊？想骗他也不用这么敷衍吧。
林恩强打精神：“我知道，你开始不放心我了。你对我收到了城东基地预言，却没有提前告诉你这件事心怀芥蒂，这是我的疏忽，疏忽了城东基地的威胁，戚眠，我再次恳请你的原谅。”
戚眠摇头：“你不需要我的原谅，你是帝都基地的负责人，你怎么做决定有你对基地的考虑，而这与我无关。”
林恩一口气哽在喉咙里，她还是对他保持警惕，到底是为什么？
他的视线扫向江行舟，恍然大悟：“你还担心，这地下的一切会被我透露出去。”
戚眠沉默。
他竖起一只手掌，真诚道：“对此，我起誓，地下的一切我都会保密，包括……你的爱人的情况，绝不有半字外泄。如有外泄，我将失去异能，失去我所爱的这个世界，此生注定得不到所求之物，死无葬身之地。”
戚眠注视他许久，最终伸出一掌，轻轻在他的手掌上碰了一下，击掌为誓。
戚眠终于默许他的加入，林恩长松口气，看她已经在着手准备进攻路线，犹豫开口：“戚眠，你有没有想过，异种的进化是不可阻止的。”
林恩：“就算没有了种子，也会有自进化，他们会在日复一日的争斗中，修缮自己的基因，变得更强。也许会慢一点，但那一天终将到来。”
他说完，心里忐忑不安，担心戚眠因为此事再次加深对他的不悦，不料戚眠很淡定地点了下头。
“我知道。”她说，“孢子本就不是必要条件，高阶的异种有智商、会学习，异能者堕落成腐生者，也会携带为人时期的记忆。他们的进化是必然趋势，就和人类异能进化一样。”
她的刀指向最中心：“而我要做的，其实仅仅是拖延它们进化的脚步，让人们有更多喘息的时间。只要人们进化得比异种快，我们就不必畏惧异种的进化。”
“而且我们有比异种更大的优势，我们除去基因还有传承。无论文字和语言，都会一辈一辈地指引我们，带着我们在困境中生存下来。”
*
林恩握住一根藤蔓，精神异能顺着藤蔓蔓延开，覆盖在两人身上，进行一定程度上的掩蔽。
藤蔓卷着戚眠，戚眠提着刀，顺着交织的藤蔓腾飞。
以藤蔓为支撑，他们在深坑上方掠过，真正到达上方，才近距离地看清下面究竟是什么情况。
异种彼此相挨，谁的尖爪刺穿谁的胸膛，谁的触肢在一个转身的瞬间，把旁边的异种头颅削下来。
被削下来的头颅或者残肢又迅速被异种分食，哪怕前一刻它还是同伴身上的一个部件，都会在下一秒被撕得粉碎，分食的异种再因此获取基因，努力朝进化的方向前去。
“真像是养蛊。”戚眠感叹。
血河的咆哮声响起，异种骚动，不少异种被林恩的精神异能护盾蒙蔽，没头苍蝇一般在深坑之中乱撞。
但也有不少高阶异种，或者是通过特殊异能锁定他们的位置，发起进攻。
轻重力场瞬间铺开，到达这个空间的每一个角落。
异种被迅速惊动，血河发出“你踏马怎么还在”的悲怆咆哮。
异种一波波地向他们发起进攻，深坑之中跳跃出来的、本身就会飞行的和一开始就在岩壁上方倒挂着的，江行舟的藤蔓阻挡一波又一波进攻，戚眠挥刀破路向前。
“快到了！”戚眠喊道，她眼睛一亮，前方再不远，就是菌丝最边缘。
江行舟可以控制罩子后，了解到更多关于罩子的信息。
罩子可以覆盖的范围正好比茧子大一些，他们只需要到达茧子上方，罩子放出，那只金色的眼睛坠落进菌丝后自己就会展开。
这只金色的眼睛本身就是一只眼睛，眼睛的主人天生以这种“种子”为食，所以江城才会选择这个作为防护罩。
戚眠借着藤蔓和异能破开阻碍，冲入菌丝范围，却突然发现茧不见了。