崔氏的祖坟就在脚下，极目远眺，溱水奔涌如咆哮的龙神，平江城笼罩在烟雨之间，一动一静，相得益彰。瞿元嘉知道，如若天气晴好，更远的泽湖也能尽收眼底。而陪伴着崔夫人和她那襁褓中便夭折了的幼女的，除了程勉亲笔写就的墓碑，不知何人备上的祭礼，更有山间的古松、朗朗的日月和广阔的苍天。
在雨声中，瞿元嘉甚至觉得自己终于“看见”了曾经的程勉。那个他从未追赶上更罔论得到的少年人，正站在触手可及之处，又得意又解脱地冲他欣然一笑。
瞿元嘉不信鬼神，但这并不妨碍他俯身拜倒在崔夫人的墓碑前，虔诚地祈祷着她的魂灵能够给予程勉和自己属于母亲的庇护。
下山时雨小了些，专门跟来为他带路和看马的小吏迎上前，恭敬地递上缰绳。上马前，瞿元嘉多问了一句：“你是平江人？”
瞿元嘉少年时只会说平江话，刚到京城时受了很多奚落，为了少受欺负，他很快改掉了口音，这次回到南方，起先还与同僚们一样，处处都说官话，但待得时间久了，被刻意抛弃的记忆又不知不觉回来了，起先说得荒腔走板，但说得多了，渐入佳境之余，也不再以此为耻了。
那杨州当地遣来陪同的小吏听出了瞿元嘉的口音，便用平江话答：“小人祖籍芦城。”
瞿元嘉一笑：“哦，你我是同乡。”
“瞿大人一直在说平江话，小人们还以为您与杜大人都是平江人。”
“他确是平江人。我出生在此地，但也离开了差不多二十年了。”
文吏陪笑道：“原来是少时离乡。此次大人为江南道受灾的百姓而来，若是有什么需要跑腿的私事，员外郎只管吩咐。”
“崔夫人是家母的故交，临行前她专门嘱咐，到杨州后务必先来祭拜，才可进城。今天要不是下雨，也不烦劳你们。”
“员外郎放心，崔夫人的墓地有专人祭扫，盂兰盆节时，宝华寺的法师们也来做过法事了。”
闻言，瞿元嘉放慢了马速：“京中常有人来祭拜么？”
“太康郡公忠孝之名，平江谁人不知？崔夫人是他的生母，朝廷亦有褒奖，每年清明冬至，宫中都派专人来祭扫，韦县令也会亲陪。”
“崔氏族人呢？”瞿元嘉又问。
“这……小人就不知了。”
瞿元嘉没有再问下去。今日亲眼看到了程勉为崔夫人所选的墓址后，便知当年选址时，程勉已经将崔氏族人得罪了个遍，丝毫没有留下挽回的余地。至于萧曜即位后年年派内官来祭扫之举，则是不惜公然以天子之尊凌于江南士族最看重的门第，更可谓火上浇油了。
他心里觉得异常痛快，嘴上反而什么都不说，眼看着已经能看到平江的东城门，才再度开口：“我是一点也记不得平江了。官驿在城中的什么地方？”
小吏便笑：“王尚书与章中丞都是初到平江，钟刺史特意安排诸位在达园安置。”
“圆觉巷的达园？”瞿元嘉下意识地问。
“正是。”
连绵雨水中，记忆中青灰色的城墙被浇成了黑色，原来已然近在咫尺的故乡还能比设想中更近些——圆觉巷因圆觉寺而得名，寺院早已不存，在此地居住的多是来平江任职的官人们，其中规模最大的达园，正是历任刺史首选暂住的官邸。
在看见隔墙探出的一大丛饱满欲坠的榴花后，这黯淡潮湿的平江城忽然有了颜色，瞿元嘉抹掉满脸的雨水，声音轻得仿佛生怕惊动了什么：“东园内的那一大架紫藤，还在不在？楸树呢？”
“原来员外郎也到过达园么！”小吏的惊呼声惊动了一只躲在榴树的枝条中避雨的雀鸟，也打破了此时的宁静。
瞿元嘉看着对方，片刻后平静地点头：“确是故地重游。”
虽然连日奔波、疲惫不堪，可是在重回达园的第一晚，瞿元嘉失眠了。
长久的辗转反侧后，他还是披衣而起，执烛走到了庭院里。雨暂时停了，陪伴他的，是云间的月亮，低柔的虫鸣，以及被夜风撼动的花树。夜色让本就模糊不清的记忆更为幽暗难辨，瞿元嘉穿廊过院，一直来到东院的池塘边，才不得不承认，自己关于杨州那少得可怜的记忆中，与程勉相关的，更是少之又少。可是一切的“不记得”，正是因为杨州的童年时光快乐而安逸，也就静水深流般自然而然地远去了。
对程勉最初的渴望，正是源于自己所遭遇的不幸。瞿元嘉忍不住想，如若他们因为另外一重机缘相识，自己是否还会在每一次独处想起程勉之时，都怀着无法明言的忐忑？
可另一重机缘又是什么？
瞿元嘉从不以出身为耻，此时也没了答案。
忽然之间，程勉的呼吸声仿佛近在耳畔，瞿元嘉发现，正是因为得到了，分离才会更加难以忍受。
他回到住处，花了很长的时间给程勉写信，告诉他已经拜祭过了崔夫人，也将墓地的现状画了简图，最后许诺，要把达园的紫藤种子带回去，送与他做礼物。
程勉还在连州时，瞿元嘉也给他写信，但那时落笔总是谨慎，短短一封信，往往要花费上大半天的时间绞尽脑汁才能写完，惟恐哪里露出一丁点的破绽。但这次南下，大多数信笺写得也短，很多甚至就是在临出发前抽出空写就的，但一律写得行云流水般畅快，哪怕只写三五句话，一两件忽然冒出头的琐事，也觉得非写下来，再尽快寄给程勉不可。
信写完，天色也大亮了，推开窗，芭蕉如绿云一般，与远远近近的雀鸟声一并唤来了黎明。在逐渐鲜明的花木的香气的陪伴下，萦绕多日的不确定和陌生感终于消退，瞿元嘉紧绷了许久的弦松开了——他回到了阔别多年的家乡。
比起已经去过的几个州，杨州的灾情并不严重，最重要的原因是杨州在泽湖北岸，地势稍高，而沿湖的数县多年来苦心经营，修堤围堰，虽然农田大片被淹，但人员伤亡较轻，实可谓不幸中的大幸。
杨州境内受灾最严重的几个县中，又属芦城为首。在接风宴的次日，王肃又将瞿元嘉和杜启正一并派去了芦城。
王肃与安王私交甚密，瞿元嘉自然也知道他“公私兼顾”的苦心——娄氏仍有族人住在芦城，而他已经去世多年的生父，也是埋骨于此地。
领命到了芦城后，瞿元嘉并没有去访亲，而是会同芦城县令第一时间查访灾情、查验芦城内的各处公仓，以及核算完灾情以来杨州刺史府拨下来的留用赋税。几日下来，发现不仅杨州繁盛名不虚传，下辖各县的官吏亦是优中选优，论精明强干并不逊于各部官僚。朝廷有意抑制江南士族，州县长官虽然一律出身士族，但都是来自江南、淮南之外的各州县，又有半数出自关中，其中不少还是京官外任，器重栽培之意拳拳可见。
现任芦城县令县丞均来自关中，年纪也相似，刚过而立，正是春风得意、大展拳脚的年龄，只是以民户度支员外郎一职而言，瞿元嘉的年纪实在太轻，资历亦是少见，即便他再不欲提起自己与安王府的这层关系，可还是很难隐瞒过去。于是一旦感觉到芦城县上下微妙的态度变化，瞿元嘉索性趁着公事已经告一段落，顺水推舟地说，自己是芦城人，想趁着回平江复命前，去为父母的先人扫墓。
芦城县令路充也佯装不知瞿元嘉的母亲正是安王的续弦，专门派了县尉并几名差役，美其名曰为瞿元嘉指路、供他差遣，然后又以灾情中公务繁忙为由，为不能亲自陪同告罪。
这一来正好省去了两方的尴尬，瞿元嘉更是求之不得，实可谓是一拍即合。离开县衙后，不待随行的县尉发问，瞿元嘉先行说：“我母亲姓娄，娄氏也不是芦城的大姓，她嫁与安王后，与本家又通了音信，与一位堂兄还有往来，就住在城北。”
他说得直白，县尉一顿，方陪笑接话：“安王妃的亲族么，是在城北的。”
“那就劳烦带我去一趟吧。”瞿元嘉一笑，“我此次是为了公干，事先也没有给我的这位舅父去信，他们现在还在城内么？”
“应该是在的。不过芦城上个月刚遭了水灾，城内的高门，很多都往高处或是临近地方避灾去了。”
“不在也不要紧。能问到娄氏的祖坟所在也行。这是我第一次到芦城，于情于理，也是要祭拜外祖的。”