瞿元嘉确实也想过今天下午请半天的假，抽空去探望高磐的家人，忙答道：“多谢尚书体恤，下官确实想过向尚书请假，去拜访高刺史的家眷。”
“嗯。”王肃已经浮肿了多日，气色和语气都很疲乏，叹了口气说，“我们北人，到南方来，实在是水土不服得厉害。这次要是没有你们，老夫着实要为难了。”
既然得到了上司的许可，瞿元嘉换上便装，没有惊动随行的护卫，披上蓑衣直奔高磐在虹州的住处。高磐的两个儿子尚未成年，见到远客也说不出所以然来，于是，在知道高磐的棺木尚未回乡落葬、暂时寄在平等寺后，瞿元嘉又专程去了一趟寺庙。
江南一地佛教尤其兴盛，平等寺更是蜚声江南的大丛林，而且就在城内。年轻的僧人听说瞿元嘉要祭奠“高刺史”，迟疑了片刻，打量了一番瞿元嘉淌水的蓑衣，只说是要先问过知客，才能答复。
已是下午，又下着雨，这宏大庄严的庙宇再看不到别的香客，显露出清寂的风度。瞿元嘉站在廊下刚看了一会儿放生池塘中五彩斑斓的鱼，那犹有稚气的僧人去而复返，亲自领着他去祭奠高磐。
瞿元嘉早已见惯了生死，站在阴冷幽暗的室内，面对着巨大的棺木，他心中毫无波澜，甚至在想，若是自己落入裴氏、陆氏、或是任何卷入平佑之乱而受到牵连、诛杀的一方的境地中，倘若侥幸留下一条性命，该如何复仇？而那些没有死的人，现在又在想什么？裴氏的这一双小儿女，一夕经历巨变，被罚作奴婢后，卧薪尝胆，以一己之身换来手刃仇人，这固然是罕见之极，然而如陆槿这般，因为和程勉的旧情而得到了萧曜的宽囿，甚至成为了程勉名义上的妻子的，更是万中无一。更多的人，仅仅因为是父兄的选择，就落入到了万劫不覆之中。
他又想起了陆槿。接到她死讯的那天，帝京的冬天一扫常见的阴沉，是一个罕见的晴日。他赶到时程府时，冯童已经先一步到了。常年服侍陆槿的侍女已经换好了孝服，跪在陆槿的室外，明明吓得浑身发抖，却丝毫不退让：“冯阿翁容禀，夫人已经去了。夫人生前留下过话，后事交由安王府的瞿大人安排。不敢劳动阿翁。”
说完后，她看见了院门口的瞿元嘉，顿时如释重负，几乎瘫坐下来。瞿元嘉从未想过陆槿做这样的安排，但看着冯童，他忽然明白了，所有的茫然与犹豫不复存在，冷静地走向冯童：“冯阿翁怎么来了？”
冯童永远能保持仿佛生来如此的谦和与可亲，回答亦是滴水不漏：“陛下听闻了陆娘子的死讯，遣奴婢来听用。既然陆娘子的后事已经托付给了瞿大人，奴婢但凭瞿大人差遣。”
他当然不会“差遣”天子贴身的內侍，甚至连寒暄也免了，近于冷淡地送走了他，一力操持起陆槿的后事——她说得不假，她确实将一切都安排好了，连用自己来抵挡萧曜的过问，也在她的计划之内。
但直到站在高磐的棺木前，再次想起陆槿，他忽然明白了那句“一命换一命”。无关轮回转世、因果报应，正是因为她见不到程勉，又嫁给了程勉，她才得以苟活，如果她曾经想过要与程勉厮守、成婚，平佑之乱以后，她的家人被族灭以后，她再也不想了。
也是因为绝了此念，她才嫁给了他。也是程勉的生死不明，保全了陆槿几年。
瞿元嘉也明白了为何感觉不到陆槿对自己的恨意。她真正深恨的人，正是她不能恨的。那至深的恨意无处可去，连手刃亲父的仇人都变得不那么面目可憎了。陆槿怎么能不死呢？
她实则是活不下去的。即便程勉早一点回来，与她做了真夫妻，她也是活不下去的。
他不止一次地想过，该如何将这些年陆槿的岁月和决定告诉程勉。瞿元嘉也曾无比笃定，应当等到程勉恢复记忆。但是现在他终于可以承认，阻止自己这么做的，并非程勉残缺的记忆，而是自己对陆槿深切的嫉妒。没有得到程勉的两个人，为了灰烬的余温，做着可笑的角力。现在的自己，又不过是将对陆槿的疑神疑鬼，转到另一个人身上去罢了。
瞿元嘉长长叹了口气，心想，等这次回去，无论程勉想不想得起来，都要将陆槿嫁来的这几年，原原本本地告诉他。
结束了这场短暂的祭奠和长久的沉思，瞿元嘉不置一词地转身离开了停棺的佛堂，然后对僧人说：“我从未来过贵寺，正事已了，想四处转转，不敢再烦劳法师。”
此言既出，那僧人也不再陪同，任瞿元嘉自行在寺中参拜。一如许多设在城内的南方寺院，平等寺最初也是某士族的宅第改建而成，而后逐年得到供养，寺界也一步步地扩大，整座寺庙曲径通幽，其精美讲究，丝毫不逊色于京中高门的宅邸。
因为抱有心事，瞿元嘉走得很慢，但他素来警觉，也有意避开旁人，是以走了半天，也没有碰到几个人，享受了这段时日以来极难得的一段清静。走着走着，转角尽头又有了脚步声，而且不止一人，瞿元嘉习惯性地侧身墙后，想等来人走远了再过去。
那脚步声并没有朝着瞿元嘉所在的一侧走近，而是恰好相反，但如此一来，正好就被瞿元嘉看见了背影——原来是一对男女，男子是僧人，女子则是妇人打扮，走得极近不说，大概以为四下无人，还缠绵地牵了牵手，分明是有私情。
没想到自己避了这么久的人，却偏偏在佛门清静地撞上了一双野鸳鸯，瞿元嘉错愕之余，更觉得好笑，更不愿意被他们察觉到行踪，干脆转过身，准备原路返回，躲远了事。
刚一转身，他整个人都一个激灵，定睛再看，廊下另一头的不速之客已经朝他走了过来，神色中除了意外，还平添了几分趣味：“雨中游园，允一兄好雅兴。”
瞿元嘉避之不及，惟有拱手回礼：“章中丞。”
经过一段时间的共事，瞿元嘉发现此人率真犀利，行事亦爽朗干脆，再加上他与程勉有些亲缘，渐渐地在公务之外也有了些往来，但瞿元嘉素来不去打听旁人的私事，从不知章嘉贞信佛，自然也不会想到，会在此处见到他。
连日辛苦之下，章嘉贞也是憔悴消瘦了许多，乍一眼看去，与程勉四五分相似。阴沉天气仿佛也消磨掉一些他那锐不可当的气势，神态也柔和了，简直说得上可亲。
章嘉贞也很直率，走近后开门见山地说：“我来之前，就听说南方诸州均有大丛林，占地甚广，僧尼甚多，不仅免服徭役，名下还有许多田亩庄园，所以一旦得空，就想来看一看传闻的真假。”
“寺院的田庄许多来自士族高门的布施，要去城外看。而且若是无人带路指点，也看不出何处是寺产。”瞿元嘉说，“此事也不是南方独有。京中高门将宅院、田地捐与寺院的，亦是常见。既然信奉佛教不分南北，供养僧团当然也不分南北。”
“但是我也听说，南方的寺庙在准许剃度一事上弛懈得多。”章嘉贞点点头，又说道。
“就是之前中丞所说，可以免服徭役，又有信众供养，当然是愿意出家。”瞿元嘉想到刚刚看到的那一对偷情的男女，心里暗笑，继而正色说，“关中是天子脚下，有大量的职田，事关官员的俸禄，僧尼剃度的名额历来管得很严。其实并不仅仅是南方，也不止这一事如此而是离帝京越远，律令就越弛懈。”
瞿元嘉现在管的就是天下度支，对于各道州的赋税钱粮，自然是心里有数。章嘉贞听完，轻轻一皱眉，望着淅淅沥沥的雨帘，忽然问：“我有一事想请教，还望能得到允一兄的指教。”
“指教实不敢当。只是此地人生地不熟，如果是公务，恐怕还是回到驿站再谈也不迟。”瞿元嘉一顿，向章嘉贞说明来意，“我到平等寺是为一桩私事。上一任虹州刺史高公是我的旧上司。因为这场水灾，他的灵柩一时无法北上回乡，暂寄于此地，明日我等就要离开虹州，王尚书特意准了我半日的假，容我祭奠故人。”
章嘉贞立刻露出了然之色：“难怪我来时僧人问我，是否是要祭奠。原来是高刺史停灵在此。不过允一兄说得极是，确实不该在此地谈公事。”
见他又流露出去意，瞿元嘉还是跟了上去。此时雨势转小，回程路上，章嘉贞忽然勒住马，指着街上一间酒楼问：“南下这些时日，一直忙于公事，既然你我都有半日的公假，不妨喝一杯，也见识见识当地风物吧。”