他不肯再说下去，锁紧眉头说：“事已至此，元双虽然不肯说，可是对方要是有心，总会找来的。你多留个神……她素来与茹白玉要好，你给燕来去封信，问问他们几时能动身，让茹白玉劝一劝，再做计较吧。”
虽然吩咐了许多，萧曜心里却一点底也没有，这时前院又传来薛沐到访的消息，回到正堂外时，正好听见薛沐在说话，听话之人，显然是去而复返的程勉——
“……所以说读书误人，之前读边塞诗，只记得雄浑刚健，其实读其中艰苦，才是应该好好读一读的……我一进连州，就开始咳血，今早起来鼻血流得一枕头都是，眼睛痛，牙齿也痛，驿站的朝食都吃不得……你当初也这样么？”
“早不记得了。外人初来西北，水土不服都是常事，找当地大夫开两剂药吃，再好好歇息几天，自然无事了……不过你怎么会被派到西北？这等苦差事，无论如何也轮不到你。”
薛沐的语调颇有些得意：“自然是我请缨的。苦差事么，也说不上，能来见一见你，就值得了。”
程勉一笑：“有蒙长泽兄错爱，我却不知道我这身处边陲之人，还值得专程来看一眼。”
“太值得了。”薛沐嘻嘻哈哈地说，“公事在哪里不是做，但能公私兼顾的事，从来也不是那么多……昨夜匆匆走了，今夜无论如何，可不能再走了，我有许多事要和你说。”
“你来得巧也不巧。正值州府搬迁，人员还未到位，正是一团混乱，无从与你洽公。殿下也吩咐了，回归正轨之前，都由我作陪，带你领略一番连州的风土，也让我尽一尽地主之谊。”
“再好不过。”
听到这里，萧曜示意下人掀开门帘，一面示意薛沐免礼，一面说：“昨日有事，怠慢了御史，还望见谅。”
薛沐忙回礼，寒暄中萧曜特意过问了他的起居饮食，听他说有些水土不服，就笑说：“我离开京城时，一路轻装简行，也没有带太多随从。但在连州的厨子都还不错，平素同僚也常来府上搭伙，御史既然与程五是多年好友，如不见外，也可常来……朝食吃过了没有？”
薛沐委实不客气地摇摇头，虽然元双和冯童都不在，但宅中的下人们也都习惯了府上一年到头都要留客饭，不多时就将朝食准备妥当。一见到奉上的茶饭，薛沐眼睛都亮了，风卷残云地添了两回碗，对厨子的称赞也甚是真心诚意。
程勉忍笑调侃：“薛二是名满京华的美食家，看来殿下府上的厨子即便回到京城，也是可以谋生的了。”
薛沐又喝了一盏茶，擦去额上的汗珠，心满意足地感慨道：“离京至今，终于吃了一顿饱饭。”
“你是清减不少。”
“腰带都换了两条呢！”薛沐很是委屈地说完，又向上首的萧曜说，“之前负责西北的俞御史年迈，腿脚不便，东南、华南诸州道又屡有事端，西北和北方州道就巡查得少了。昆连是西北重镇，这也是下官任职以来初次外巡，如有冒犯之处，还望殿下体谅，更望殿下能施以援手……我尽早巡查完毕，也好返京交旨。”
御史代天子巡查九州、监察百官，特别是监察御史，统共也不足二十人，分管天下各州，常年奔波在外，事繁而官轻，不仅容易开罪地方要员，客死他乡亦不罕见，即便在御史台内，也是一份苦差，京中世家，鲜有让子弟任此官职的。萧曜自从得知了薛沐的家世，观其举止，知道此人也是养尊处优地长大，不大信他会为了能有机会探望程勉，接下这份差事。因为尚无暇与程勉细谈此人的底细，萧曜便拿出一贯的翩翩风度，和煦地答应下来：“本是为公，谈何冒犯。如需随从人手，只管向程五提——他是连州司马，自当从中协调，助御史办差。”
三人略闲坐了片刻，程勉先出言请辞，萧曜送走他们后，也出门去县衙，找裴翊继续商量公事，又干脆在裴翊家中吃完晚饭，下了几盘棋后，本想也在裴家留宿，可到底不放心元双，犯着宵禁回去了。
但他万万没想到的是，程勉竟一直在等着他。
这罕见之极的举动萧曜不仅没有受宠若惊，反而觉得京中出了什么大事，程勉诧异不已：“……我不是为公事来的。你早上劝过元双没有？”
萧曜这才知道会错了意，忍不住看了他好几眼，摇头：“劝是劝了。但元双拿定心意，是很难回头的。”
“她也没说是谁么？”
“怎么会说。只说自己是情愿的。”萧曜苦笑，又留意到程勉穿着和上午不同的便服，便知道他是回过住处又过来的，乌沉沉的头发在灯下闪着幽光，发根处隐着薄汗，有一种两人心知肚明的旖旎情致。萧曜心里微微一动，却知道他守到深夜不是为自己，定定神说，“我怕她自残，让人守着她。可这也不是长久之计。”
程勉垂下眼：“她如果决意不从，你怎么办？”
萧曜背后一凉：“……我再劝她。”
“那就是没有办法了。”程勉看向他，“今天上午薛二来沾光吃朝食，我想到一件事。明天我写一封信，让人送回正和去。如果我错了，费子语宽厚，也会保密的。”
“什么？”萧曜一惊。
他又猛地想到临行前，费诩找过他几次，可是事情实在太多，人也多，总被岔开，也没顾得上细谈。一念及此，萧曜猛地抓住程勉的手：“怎么会是他！”
“不知道是不是。他似乎是久不来蹭饭吃了，原本风雨无阻的，也没听说有什么别的变故。”
萧曜越想越觉得蹊跷，一时连生气都忘了，看着程勉茫然道：“……我还想过是不是颜延……”
“元双和我同一天到的易海。”程勉没好气地瞪他一眼，“这才几天。颜延又几时去过正和。”
“我怎么会知道……”萧曜及时收住话头，“可也没怎么见他们……”
他实在也想不出异常，又觉得既然程勉看出端倪，那必有程勉的道理。于是萧曜暂时把满心的震惊放在一旁，告诉了程勉早上与元双的对谈，听完后，程勉只是说：“普天下的儿女，本也不是因为自己的心愿出生的。”
片刻后，他又徐徐说：“也许是我误会了子语也未可知。若不是他，元双又如此坚决，就依了她吧。”
“你怎么也……她若是后悔怎么办？”
程勉很奇怪似的看着萧曜：“覆水难收。那也只能后悔。”
萧曜沉下脸，许久都没有说话，程勉就说：“太迟了。我今夜也不回去了。你分我半张床。”
萧曜简直疑心自己听错了，程勉平淡地补充：“我怕殿下想不开，半夜找下人撒气。”
“你……！”萧曜简直被噎得说不出来话。
程勉蓦地拉了一下萧曜的手，正色低语：“我昨夜也想了一晚。你想顾全元双，可是这事没有两全。即便你为她的身份遮掩，乃至改名换姓，那只不过是亡羊补牢。可人的心意是最可贵的，她本也不该依照你的心意过活，是不是？”
萧曜反手握住程勉的手心，重重叹了口气：“这话怎么给你说了。”
在萧曜这句感慨后，程勉似笑非笑地看着他：“怎么，善人只能你做么？”
萧曜并没有反驳，他心情低沉之极，连程勉难得的主动留宿，也没有让他高兴起来。前一夜两个人都彻夜未眠，终于躺下后，萧曜明明累得连动一动手指的力气都没了，偏偏一时没有睡意，听见程勉也在辗转反侧后，他索性打破了沉寂：“我以为你会和薛沐连夜叙旧。”
“不是说了么，怕殿下迁怒他人……再说薛二一时半刻也不会走，迟几天也无妨。”
萧曜闭着眼，很轻地一笑：“你的朋友真多，也是真心待你好。”
“我问过了。他自请来西北，根结还是和新婚妻子不睦，连一日都呆不住了。看我只是顺道。”
“顺道也是难得的情谊了。”萧曜有一阵子没有和程勉共枕过，说着说着睡意起来，朝程勉所在的一侧靠近些，声音也含糊起来，“……既然不睦，何必成家呢。”
“两情相悦，本就是可遇不可求。像赵七的婚姻才是罕见之尤，多得是薛二与他妻子这样的婚姻，门第天作之合，情意一如陌路。”
“未必。”