宋棠：“那就在仙客来茶馆见面吧，明天早上辰时。”
皇帝便看了看范仲通。
范仲通立即安排人去静园知会张公公。
皇帝则命一名宫女去拿来一个金色的令牌给宋棠，说：“此乃朕亲赐的令牌，有了它，你可随时出入皇宫，但必须遵守皇宫的一切规矩，若有违犯，视事态严重程度来给予相应的惩罚，若情况恶劣，杀头之祸也是有的。”
宋棠将令牌双手接过，道：“臣女记住了 ，多谢皇上！”又问，“皇上，臣女可否去大牢探探父亲？”
皇帝顿时板起了脸，坚决道：“不可。”
宋棠：“那可否探视母亲？”
皇帝想了想才说：“一个月只许见一次，每次见不许超过三刻钟。”
这已经很好了。
因此宋棠感激道：“多谢皇上开恩。”
皇帝觉得有点困了，但是心情却比上午好了些，所以脸色也和煦了些，对宋棠做最后的嘱咐：“一旦案情有新的发现，要立即向朕汇报，其余时候朕不会管你，你想怎么查，时间上怎么安排，全由你自己做主。”
宋棠：“是。”
“暂时就这些吧，”皇帝说，打了个呵欠，忽然又想到了什么，说，“对了，在查案的这一年里你不得离开京城，但若因查案需要离开京城，必得跟朕申请取得准许，朕届时会派人跟你一起出城。”
作者有话要说：多谢“时雨凉”的打赏！！！
第9章 龚夫人
宋棠点头：“好的，明白。”
皇帝看向郭东乘，问，“你这边还有什么问题吗？”
郭东乘：“暂时没有。”
皇帝于是命人去传召一位内阁大学士进来，由内阁大学士执笔，按照皇帝的意思写了三份一模一样的合同，然后再由皇帝审核和加盖玉印，再加宋棠和郭东乘的亲笔签名及手印。
完成后，皇帝给宋棠和郭东乘各一份合同，自己执一份，看着宋棠和郭东乘郑重道：“从这一刻起，合同就生效了，最终谁能最快查明真相，就看你们的造化了。”
宋棠只觉手中这合同似有三千重，但同时又像是一个挑战、一种新生活的开端，让她一时间百感交集。
皇帝累了，揉了揉额头说：“那就散了吧。”
宋棠和郭东乘立即跪下谢恩。
谢完恩后，两人一起离开英华殿。
外面雨已经停了，但天色依旧暗。
已是傍晚，低低的云层之上隐约可见几缕彩霞。
郭东乘看了看灰暗的天，不咸不淡地说：“恭喜宋姑娘成功救下了185条人命。”
想到是因为自己此举而让大理寺承担了莫须有的风险和压力，宋棠心里也有几分愧疚，然而如今两人的立场既统一又敌对，已经变得很复杂，所以她还是压制住了心里的愧疚，微笑道：“也不过是暂时的，日后会怎样还不知道呢。”
郭东乘抿嘴一笑，道：“我也知宋姑娘此举是迫不得已，所以抱歉类的话你就不必说了，从今日起，让我们各自为敌，看看最后谁能赢吧。”
宋棠见他这么说，当即抱拳道：“那祝你好运。”
郭东乘也朝她拱手道：“也祝宋姑娘好运！”
四目相对，笑意中夹着较劲，仿佛隐隐起烟的草堆，但又还没到起火的地步。
郭东乘阔步而去，走在了他们前面。
红莲这才问宋棠跟皇帝见面的情况。
“他答应缓一年后再问斩。”宋棠轻描淡写道。
红莲看了看她的神色，道：“你跟他怎么说的？”
宋棠才将事情经过大致地跟她讲了讲。
红莲的眼睛睁得大大的，一脸担忧道：“小姐，奴婢还以为你只是进宫来向皇上求情的呢，眼下你把这么大的担子挑上，而你自己的身体情况又这么不好，能行吗？”
她一向知道小姐胆子大，只是没想到这么大。
红莲忧虑得不得了。
宋棠：“我会尽力而为的。”
“可是你一个带病女子家......”
怕伤到宋棠的自尊，红莲没有说下去。
宋棠：“我自有主张，你不必担心。”然后她朝亮起了灯的宫殿看了一眼，说，“我们现在去一趟明正大院吧。”
红莲立即明白过来，点头道：“好。”
明正大院乃皇家建造的一所大型四合院，坐落在皇宫的西北边，是给进京参加科考的考生做住宿用的，但今年并非科考年，所以皇帝将其作为安置这批守馆员及其家属的地方。
除了关在大牢里的那九位负有主要责任的人和宋棠外，其余人都被安置进了明正大院。
宋棠到来时，天色已经基本上黑了，明正大院里面也已经从先前的忙乱变为平静，不过还能偶尔听见低低的说话声和哭泣声。
看了宋棠手中的金色令牌后，门卫说：“宋姑娘可要记住了——只准许你在里面呆三刻钟。”
宋棠点头。
问清了母亲龚氏所住的房间号后，宋棠强忍着腿疼加快了步履。
龚夫人今年约三十五六岁，身材娇小，眉目清秀，是京城名门之后。
此刻，她正对着自己的贴身丫鬟桂香细细地嘱咐着什么，神情郑重，语气却又极其温和。
得知这批人暂时性命安全的消息时，龚氏便知应是宋棠进宫所起的作用，心里既紧张又欣慰，
因此即便被囚禁于此，她也没觉得有多委屈。
只是不知宋棠现在怎么样了，所以安排自己的贴身丫鬟在去领供给时顺便打听一下。
这边吩咐的话还没说完，就看见宋棠进来了，龚夫人的眼眶顿时红了，快步上前来一把抱住了她。
“皇上怎么会临时改变主意的？”龚夫人问。
边问边端详着宋棠，见宋棠衣服全都湿了，脸色一片苍白，顿时吓了一大跳，忙让桂香给宋棠更衣。
眼下这边只有龚夫人的衣物，所以桂香找了套色调比较浅的给宋棠换。
红莲也进来帮忙。
当衣服褪至小腿处时，两丫头都愣住了。
由于长久被雨水浸泡的缘故，宋棠原本就发肿的双腿此刻有多处的皮破了，伤口呈红黑色，有血水正缓缓地往外渗。
红莲一下子就红了眼眶，心想这得多疼啊。
两人继续将宋棠的衣服往下褪，发现宋棠的脚面和脚底也有多处这样的破损，咋一看去颇触目惊心。
两人的脸色顿变。
宋棠却朝她们做了个‘别吱声’的动作，小声问：“这里有止血止疼的药膏吗？有的话先给我涂一点。”然后她朝外头看了看，压低声音说，“这事千万别跟我娘说。”
省得她娘担心。
这些年里，报喜不报忧已成她的习惯。
两人点头。
于是桂香立即从旁边堆放着的箱子里找出了一瓶药膏，红莲便接过去，小心翼翼地帮宋棠涂。
宋棠坐在一张很小的方形凳上，只觉得头晕脑胀，全身乏力，若不是还要跟母亲说说话，她此刻真的可以倒头就睡。
至于腿上的疼痛，最疼的时段已经过去了，所以此刻的疼感于她来说不过是小事。
她眯上眼，想着接下来的事。
明天一早要见张公公。
见了他之后应该问些什么，怎么问，这些她今晚都得想好。
她便认认真真地思索起来。
这时外头的龚夫人忽然掀开帘子进来。
红莲反应够快，当即将宋棠的裙摆放了下去。
由于屋内灯光比较暗，龚夫人没有看到这一幕，她见宋棠已经更了衣，便拉着宋棠的手往外走，边走边说：“自从你去了云雾山学气功，我们母女两就再也没见过，算起来我们分开已快满五年了。”
说这话时龚夫人的语气满是温柔，也满是感慨。由于身子骨弱，龚夫人在生了宋棠后便被大夫告知不能再生了，否则会有生命危险，龚夫人为此很感愧疚，常常劝宋燕和再添一房，但宋燕和对此倒是很看得开，表示没有生男儿也没关系，毕竟他大哥、二哥家都有男儿，宋家断不了后。至于再添一房这个建议，宋燕和很果断地拒绝了。
若他再添一房，尽管龚夫人也会善待这新人，但龚夫人的内心肯定是痛苦的，何况两女共事一夫，再开通的女人，久了也难免会起争宠之心，那是他最不愿意看到的。
再者，他既娶了龚夫人，心里就只有龚夫人一个，容不下别的女人了。