陈宗琮握住她的手腕，眼神宁静幽深，轻声问：“光是喜欢就够了吗？”
朝星愣了。
她没有想到陈宗琮会说这样的话，或者说，她甚至没有期待陈宗琮会“喜欢”她。
……也许只是一时的留恋和眷顾，出于兴致逗小女孩开心而已。她并没有想过未来，因为她根本不认为会有未来。
所以，喜欢已经是奢望了。……怎么会不够呢？
陈宗琮看她出神，就已经将她的心思猜得八九不离十。
其实有点恼。因为好像无论和她说多少次，她都不记得。明明很久以前就告诉她，永远，将自己放在首位。
但又不忍心再板着脸教训她。兴许是年纪大了，真见不得她流眼泪。她的一滴滴眼泪就像刀子一样扎在他心头，疼得慌。
很想告诉她，不要总是胡思乱想，心里有疑虑，可以说给他听。
也想告诉她，他是真心实意地准备和她走下去，只要她不放手，他乐意承诺一个未来。
更想告诉她，他不只是喜欢她，或许爱她。
但爱这个字对一个年轻的女孩来说未免太过沉重，让他很难开口。
只好，先经营眼下的感情。
平生三十五年，没谈过这样耗心费神的恋爱。
他半是玩笑半是警告地说：“再哭下去眼睛就肿了，回去怎么和你爸妈解释？”
朝星胡乱地把眼泪抹满脸。
陈宗琮无奈地看她，自去找湿巾给她擦脸。小姑娘乖乖坐着不动，只一双眼忽闪忽闪地看他。
……有时真会生出一种在养女儿的错觉。
朝星年轻的脸上是满满的胶原蛋白，皮肤又滑又嫩，捏起来手感像刚刚做好的卤水豆腐。有点上瘾。
她往旁侧躲了躲，不大喜欢他这样拿她当小朋友逗着玩，“您不要再捏了。”
揉揉脸，“捏肿啦！”相当夸张的指控。
陈宗琮笑一笑，听她吩咐，收回手。又问：“还有心情散步么？”
“有的。”
于是再次开车上路。
在停车场把车停好，与她挽着手在沿河畔修筑的走道上漫步。
朝星向他介绍，这条河叫凌水河，是宜城的母亲河。整条河水穿城而过，为许多重工企业的发展做出了不可磨灭的贡献。前些年污染有些严重，但在政府治理下，已经逐年好转。
她对家乡有很深的归属感，提起宜城的时候很是亲切、留恋，“您知道吗，我小时候总趁冬天来这里滑冰车，十块钱能玩到累瘫。不过长大以后就很久没有来过了……混在小朋友里，总觉得不好意思。”
陈宗琮耐心地听她讲，脸上是长辈才会有的微笑，“你现在也是小朋友。”
“我不是啦！”她小声又急促地反驳，“我已经是成年人。”
他摸一摸她的头，微笑，“好。”
分明还是拿她当小朋友。
朝星撇开他的手，双手插兜，气鼓鼓地看着他。
无奈，陈宗琮只好哄她，“你不是小朋友——我错了，好么？”
还没等朝星说话，路过一位老大爷笑眯眯地开口，“哦呦，小姑娘和家里大人闹脾气呀，这可不得了。”
完全是出自长者的善意和宜城人溶在血液里的热情才会接这句话，倒让朝星霎时红了脸。
她是那种乖巧的长相，扎起马尾辫，看起来就是学校里不惹事只学习的乖乖女。说她是高中生也不过分。
而陈宗琮，他的样貌不能完全体现年纪，只是眼角终究有岁月留下的痕迹，又端得沉稳的气质。
被误解成的大人和小孩的关系并不意外。
他虚揽过朝星的肩头，得体地回应，“让您见笑了。”
而后点头致意，便带着朝星继续向前走。
她仍沉默。
陈宗琮低头看她，手伸进上衣口袋里去寻她的手，笑道：“不高兴了？”
“没。”她哪有这样小气，只是因这误解全在情理之中，让她有些沮丧。
“以后，会不会还有好多人误解我们的关系？”
“又何必在意这些呢？”
他常年身居金字塔的顶端，很少会真正关心下面几层人的想法。
但朝星自认做不到，也没有这样的能力。忽然斤斤计较起来，“您以前总说我是‘亲戚家的小孩’。”
而他有意逗她，“你确实是亲戚家的小孩。”
朝星有真的要生气的趋势。
陈宗琮补充道：“可是这没办法阻止我喜欢你。”
火气又降了下来。
陈宗琮笑着，将她往怀中按了按。
从前，他也很在意这个“亲戚家小孩”的身份，在意长幼之间辈分的差距，在意自己这样做是否不合道德和礼数……
但他发现，他更在意朝星。在意她是不是高兴，有没有流泪。
一切的隐忧都化作对朝星的“在意”，他认为他应该对她、也对自己的这段感情负责任。
有一种宿命如此的无力感，有些事物正在脱离他的掌控。
奇怪的是，一贯要牢牢掌控生活的陈宗琮，竟然不排斥这种无力感。
他说：“朝星，我喜欢你这个人，与其他任何事情都无关。”
作者有话要说：如果好奇什么叫做“乖乖女长相”，请参照作者。（手动狗头
我不是，我没有，我开玩笑的，我不配。（捂脸
☆、C29
陈宗琮总是有本事让她心跳的速度失控。
朝星别过脸，与他携手往前走。她的耳垂像颗红豆，陈宗琮抬手去碰，小姑娘便如同受了惊的兔子一般跳起来。
真实又可爱的反应，实在太讨人喜欢。
陈宗琮嗓音带笑，在朝星听来是很莫名的一句话，“你真可爱。”
但她决定接受这份赞美。
往前走不远，是由疑似铝制板围起的一大片冰面，在沿河堤处，整齐地摆放一排冰车。
今天是年初一，在公园闲逛的人不算多，也就没什么热闹的氛围。
朝星说，现在的小朋友都不喜欢玩这种游戏了，她小的时候这地方总人满为患，多到可以玩碰碰车。
话里奇异地流露出一种沧桑感，惹得陈宗琮发笑，调侃的话藏在心里没有说。好像她有多大年纪，还口口声声叫别人小朋友。
两人边走边聊天，大多时候是朝星说，陈宗琮默默听。她像只小麻雀，有好多话说，一直说个不停。
有时说生活中遇到的趣事，有时说困扰到她的烦恼，也提一些在课堂上老师讲过的真实案例问他的看法。
只有她提问，陈宗琮才会表达自己的看法。
这和她身边许多充满表现欲的男生截然不同，而且他实战经验丰富，总能一语中的，使朝星有醍醐灌顶之感。
陈宗琮乐于回答他的小姑娘的问题，与此同时也很好奇，“你现在已经对所学的专业产生兴趣了？”
朝星眨眨眼，“算不上有兴趣吧，只是觉得，您是最优秀的老师，如果有机会向您提问而不充分利用机会，会感到浪费。”
他失笑，顺道关心她的学业。
“其他还好，但我学不懂微积分。”她垮下脸，“高等数学太难了。”
陈宗琮说：“还好吧。”
朝星说：“您一定是理科生。”
“事实上，我本科学数学。”
“啊！”朝星大吃一惊，“可是百度百科都没有写！”
陈宗琮垂眼看她，促狭的笑意，“嗯？”
朝星意识到自己暴露了什么，赶紧转移话题，“那您为什么要选择学数学呢？”
她的手段拙劣又明显，但陈宗琮不和她计较，温声解释着，“最初，我想走学术这条路，研究数学问题能让我获得成就感和满足感。”
朝星看他的眼神已经像是在看什么珍稀动物。
“但是后来，你知道的，我父亲身体不大好，很需要我的帮助，所以我出国学习管理。”
他在讲这些时是很平静的，没有表达出遗憾或者后悔的情绪，这让朝星不解。
“在刚刚得知我被调剂到不喜欢的专业时，我哭得很惨。”
陈宗琮明白她想问什么，“但这是我自己的选择。”
从来没有人强迫他去做什么，一切都是他自己的选择。
陈停云是一个开明的家长，不需要孩子为延续家族的荣光来牺牲自己的理想，所以一直支持他的一切选择。
陈宗琮对此深表感激，所以他认为自己不能回避一些责任。