幻想种压倒性的力量打消所有侥幸，比现实更残酷的死亡浇醒了他们。从前那些飞黄腾达、丰功伟绩的幻想在敌人一次次扎破鼓膜的刺耳嗥叫中灰飞烟灭，这些异形生物深深刻进梦魇，连残垣断壁都像极了支离破碎的骨翼与獠牙。
莫日根吓破了胆。他活着回来，却就此失去了勇气。
往后四年，他们还被投入过大大小小场战役前线，在笨重粗糙的炮台与掩体中挪动。事实上，只有极少部分士兵被允许使用附着式驱动铠退敌——那些部队直属一区军部，是全人类最优秀、杰出的战士。普通军士能依仗的只有重型炮弹，有时甚至抄起旧式步枪直接上阵诱敌。
在III-α型幻想种的毒气中，莫日根看着没来得及扣上防毒面具的同伴挣扎死去，墨绿的毒雾蔓延战场，后方传来惊慌失措的怒吼。他与青紫爆裂的尸体躺在一处，泥潭的水咕咚咕咚漫上来，将要纠缠他沉沉下坠。
捱过四年，莫日根愈发沉默。他已渐渐不知自己该做些什么，退无可退，前路又惟余绝望。跃出战壕的每一步都有千斤重，他恨不得舍了这条命，好过不上不下悬在深渊入口。
或许是上天听见了祈祷，他在一起再寻常不过的袭击中丢了双腿，“光荣退役”。
这些年，乌恩齐给他写过无数封信，被慰问的人却始终未回。莫日根屡屡提起笔，话到嘴边却凝滞不前，仿佛不愿将那些懦弱、无力与自卑透露给儿时友人。他始终记着自己背井离乡时的誓言，如今不攻自破，甚是无颜面对。
躺在野战医院这段时日，莫日根以为自己就该如此死去。
“回不回去不由你。”说着，五条拉开行李箱，把麻油布包裹往病床上搁，也不管会不会碰到伤口。
青年木然放下信，转而解开布条，露出修长古朴的弓与箭。
弓身由合金打造，曲面流淌一线冷光，首尾均雕刻着栩栩如生的精美图腾。弓弦近乎透明，细细勾在其间，仿若飞瀑漱回、水滴石穿前悬而未决的半缕水线。
指腹摩挲弓首的灰狼纹，莫日根看着看着，突然扯开嘴角，漏出一声干枯的笑。他总算起了波动，夏油却看得难受，几欲移开目光。
那笑很凄厉，比哭还难听，眼中却切实无泪。青年似乎不会笑也不会哭，只知道耸动肩膀，发出断断续续撕裂的声音。
“我走得太远啦，”他红着眼睛，眼眶干涸得一滴水光也掉不下来，“太远、太远了，远到再也找不到回家的路。”
双手紧紧攥住弓身，滞留针因动作幅度被甩到一旁，渗出几滴殷红血液。他身上似乎只有这点血是鲜艳、滚烫的，胜过心中早早熄灭的太阳。
夏油沉默片刻，轻声道：“那你想永远这么自私下去吗？”
“永远只听自己想听的，通过自我否定寻求怜悯？怨天尤人解决不了任何问题，只会让你卑劣的本质暴露无遗——知道吗，这七年乌恩齐他们从未奢求更多，仅仅想得到你的只言片语、哪怕一个存活与否的答案都好。你又是怎么做的？你视而不见、自私自利，肆意践踏他人心意，一厢情愿否定过往的一切。”
他说得很轻柔，连语调起伏都不急不缓。
“——你说你回不去了？的确，因为你亲自扼杀了自己的故乡，当然回不了家。”
莫日根张口结舌，难得显出反驳的意愿：“你又懂些什么！没见过人间地狱的小屁孩，净在这儿说大话！”
“哦？这回是说不过就剥夺别人开口的资格？”五条幽幽出声，嗓音戏谑，却听得人通体生寒：“区区几场摩擦都算不上的战役，就敢碰瓷‘人间地狱’这个词？”
他逼近，墨镜后迸发逼人寒流，深蓝冰川几近燃烧：“去看看炬火会的献祭仪式吧，看看他们是如何将新生儿投入熔炉，微笑着注目婴儿被烧得焦黑、碳化，在祷词中灰飞烟灭；不然参加一场送灵典礼也行，看看扎根雪原的千万钢针，记住那些铭刻在与天幕齐肩的十字架上的名字，让祭祀修女的鲜血浇灌双手，直到她的躯体被风雪冰冻，血肉碎裂一地。”
“地狱？”五条悄声似耳语，附在莫日根颊边，唇畔依旧噙着笑，却比极川冥海更冷。“小屁孩，死亡比真正的地狱美好太多，别再瞎说啦。”
夏油疑惑地挑眉，并不清楚五条同莫日根说了些什么。端看青年雪上加霜的脸色，估计定然不是些好话。他深知打一巴掌赏颗甜枣的必要性，索性上前几步，缓和道：“也不必太自责，我们并非不理解你的纠结，只是事已至此，草原是你最后的容身之地，望万事莫走极端。”
他拉了拉五条的衣领，示意别太欺负人。五条直起身牵他的手，眼里俱是柔软笑意，哪里有刹那前的慑人锋芒。
病床上的莫日根眼神警惕，看着五条犹如看洪水猛兽。他再开口，气势已弱了一大截，似乎对方才那些话心有余悸。
“好，我会回去的。这副模样被人看去只会徒添笑话，恐怕要让你们失望了。”
夏油也懒得讲理，见他松口，立刻拉五条去办手续。护士站巴不得有人腾床位出来，三两下登记好，让助手推了辆轮椅出来。
莫日根坐着轮椅离开病房，宽大松弛的病号服下隐约可见瘦骨嶙峋，裤管空荡荡，风一吹就单薄地往外飘。
信和弓都交给五条，夏油推轮椅离开医院，在校场门口见到等待已久的下士。大叔全身都是虚汗，两条大象腿抖得跟筛糠似的，活脱脱一副刚被人训完话的模样。
“赶紧上车！”他暴怒地吼，唾沫星子乱飞。夏油明智地拉开距离，先放倒座椅，再将轮椅挪进去。
他们原路返回，穿过哨岗驶上大路，直奔四区。
全程无人说话，只有下士在副驾驶骂骂咧咧，话里话外都是某位上司的上司的上司，什么“继承人都跑了还神气跟什么劲儿”“票数不减反增还不许人议论”“控制军队中枢又咋样”层出不穷。
夏油分心看顾莫日根，间或听上一句，也觉好笑。这人不过是个小小杂鱼，无非从上头的嘴里听了些闲话，还真以为自己掌握秘辛不成。
沿途铁灰的土地逐渐冒出绿茬，植被覆盖冷硬地层，在人心里淌出一股盎然泉水。货车跑了个把小时，总算到达办事处。车没停稳，下士就催促一行人赶紧走人，自个儿拍拍屁股扬长而去。
脚踏实地，夏油揉了揉太阳穴，一抬眼，就撞见杵在破越野旁边的乌恩齐。
这人好像位置都没挪过，天都快黑了还等在原地，满脸焦灼地望着远处，眼睛都熬红了。
“嘿！”最前头的五条挥了挥手，乌恩齐立刻“活”过来，大步流星给他们一人一个熊抱，不安地问：“至少有点音信吧？不用很详细……”
然后他看见了夏油身后的轮椅，和轮椅上垂着头的憔悴青年。
莫日根双手都扣在轮子上，指节发白，似在全力抑制掉头就走的冲动。在老友的灼灼目光下，他枯涸麻木的外表终于开始剥落，那些浸透了硝烟和炮火的血腥气几乎击穿肺腑，在脸庞留下扭曲狰狞的痛楚。
“阿里……”乌恩齐怔怔松手，直起身，嘴唇嗫嚅。他看着轮椅上的人，手指动了动，眼眶慢慢红了。
暮日的风苍凉荒芜，吹得所有人沉默不语。月牙弯上天幕，星子爬升，洒下细碎不均的光泽。
莫日根突然失去了抬头的勇气。他不敢面对发小怜悯的目光，那会使他恨不得马上死去。
但乌恩齐没有再说话。他只是一步又一步往前走，脚印在泥路里留下深深的痕迹，仿佛缓步跨越遥远陌生的七年。
他蹲下身，宽阔的肩背有一丝颤抖。
“你回来了……”他不住地说，张开双臂拥抱阔别许久的兄弟，“长生天保佑——”
“你终于回家了。”
第三十八章 Chapter 38
接回莫日根，乌恩齐是一刻不敢撒手，车也不开了就坐后座同他絮叨，让夏油在前边照着大路往回开。未成年司机只在父亲监督下摸过几把方向盘，这会儿得了劲儿，一路都开得稳稳当当，五条也跟着在副驾瞎起哄。
即便面对旧友，莫日根依旧挎着脸，凌乱头发下的眼眸僵硬阴郁。好在乌恩齐并不在意他的沉默寡言，自个儿说得兴起，时常笑中带骂，责问他为何一封信都未曾回过。