晁容正在灯下临着字帖，手被她突然闯进来的身体撞了一下，毛笔在字帖上歪了好长一笔，不由失笑道：“出什么事了，你急匆匆去做什么了？”
絮玉攥住她的手，语气里全是焦急：“首辅大人被封武威大将军，明日就要去北边前线！还是陛下特封的!陛下身体本来就不好，朝中若是连首辅大人都去前线了，汴京城还不乱成一锅粥！”
晁容登时放下笔，站起身：“你说什么？他要去前线？”
来到前院，果然见府内前院灯火通明，众人忙忙碌碌进出又进去，吴管事见她走了出来，忙迎上来：“晁容姑娘！”
冬夜的冷风灌在院子里，撕扯着墙檐上挂着的琉璃灯笼，灯盏在寒风中瑟瑟发抖。她还身穿着一席绯色裙衫，连大氅都没披，鬓发如云跑得急，在风中被吹乱了头发，晁容的语气有些急：“首辅大人呢？”
“大人在……”
“吴管事，你先下去吧。”
吴管事话还没说完，就被从书房里走出的男人声音截断。吴管事忙退了下去，临走之时又忙向旁边的小厮侍女使了使眼色，众人跟着吴管事一同退了下去。只留晁容和严叡徵二人单独相处。
“你——”
“外面这么冷，有什么话进来再说吧。”她刚想开口，就被严叡徵毫不客气的打断，只好跟着他走进书房。
掀开厚厚的防寒帘，书房里的火盆烧着炭火，烤的屋子里暖洋洋的。又有香炉在熏着香，从兽嘴中缓缓飘出细烟。和外面寒冷的天气形成鲜明对比，晁容方才在风中吹得瑟瑟发抖的身体这才止了住。
他走到桌案边拿起杯盏，给晁容倒了杯热茶递了过去。看她双手捧住杯子，颊边冻的通红，才皱了皱眉，开口道：“什么也不披，穿的这么单薄就往风里钻，你是生怕自己不被冻坏？”
晁容饮了一杯茶，热水滚烫的从喉中顺着往胃流。忽然听到他这么一句话，也不知怎么莫名的委屈就涌上了心头，低着头没头没脑的负气来了一句：“大人若是早就腻烦了妾，不如尽早直接将妾赶出府。”
她话音刚落，严叡徵的面色铁青，继而冷笑道：“原来你心里是这样想的？既是如此，待我出征回来，我自会向陛下请求下令放你走！”
说罢，拂袖冷哼，径直转身大步离开了书房。严叡徵的人影早已消失不见，余留防寒帘在门口还在微微的晃动不止。
她手里的那杯茶还剩半杯，杯中的水也在微微晃，在灯下泛着水光。晁容低着头，看不清她脸上的表情。忽然不知道什么时候，一滴泪珠落入了剩茶中，和茶水融为一体。
书房里静悄悄的，只有火盆里的炭火和灯烛时不时发出的声响。良久，书房里响起低声的女子呢喃碎语：“原来你也竟是这样想我。”
原来你是这样想的，严叡徵。
筹措银两
次日严叡徵辞别高帝与众大臣，率领众将士由正阳门出发，城门大开。他身上穿着盔甲，饯袍上密坠铜星，盔顶饰有金珠红缨。整个人高坐马上，手握缰绳，意气风发，赫然威风凛凛。
汴京长街上围满百姓，欢呼鼓舞欢送京师将士出征。马蹄声和步兵走过的脚步声，伴随百姓的欢呼声，响彻整个汴京城。严叡徵的目光不动声色的穿过人群，似乎在找寻某个身影而不得。面上登时冰冷，目视前方，扬起马鞭，加快往前出发。
赵逋在严叡徵后面，见自家大人加快速度，不免也扬起马鞭，夹到马腹，追了上去。
而在城楼一众人潮的后面，摩肩擦踵，晁容只得退到后面的角落，垫着脚尖够着前面人的头顶，堪堪看着走在队伍最前方马上的那个熟悉身影愈来愈远，直到再也看不见马背上的人影。
絮玉被踩了好几脚，绣鞋上全是黑乎乎的脚印。腰间的手帕在拥挤过程中也被不知道什么时候掉在了地上，弯身要捡也不得，眼睁睁的看着那一方素净帕子接连在数不清的鞋底下，边被踩边被踢的不成样。索性气的骂道：“真是挤死个人啦！”
舜玉拉着她的手，一同退到晁容的身边，三个人眼巴巴的垫着脚尖望着出征的队伍。
晁容回过头来，见到身旁的二人和自己俱是踮起脚尖、伸长颈子的模样，活像三只长颈鹅。不由失笑道：“走吧，回府去吧。首辅大人都走好远了。”
絮玉梳好的头发东倒西歪，一只手扶着发髻，跟着晁容身边边开口道：“姑娘今早为何不去找首辅大人当面道别，非得这样眼巴巴的上街来，挤在这些百姓里送行？”
昨夜的不欢而散，晁容回去自己的房间后一夜无眠，如今只得淡淡笑道：“快回去吧，早上没有吃饭，我这会子快饿的真是前胸贴后背！你一会可得去小厨房给我找些吃的过来！”
舜玉懂事细心许多，昨夜见晁容从前院回来后就闷闷不乐，让她们退了去自己早早熄灯睡觉。今早又是这般，早心知晁容和严叡徵大概昨夜起了嫌隙。絮玉这个傻姑娘这会还没看出来，只好推了她一把，低声道：“你话真是越发的多了。”
絮玉方才明白过来，忙住了嘴。
又过了一个多月，严叡徵一行队伍早已到达从柔。北线的几个战场缠缠绵绵，竟也延续了两个多月过去。兵马先至，粮草后行。天寒地冻，转眼就到年关，越往北边走大雪漫漫。往前线运输的粮草只得被迫三步一停，在大雪中走的着实艰难。
严叡徵一走，高帝病而退居后宫，朝堂之事皆由事先安排的五位老臣协同处理。那几位老臣年纪老朽，思想又顽固僵化的很，做事情瞻前顾后思虑许久才敢下定夺。原先在严叡徵手下苦不堪言的朝臣终于松了口气，下面的人少不得开始糊弄敷衍行事，捞些油水。
战争一起，加上民间米、粮、油盐物价飞涨，民间哀声载道一片。各种方面都需要银两，结果户部财政一查，国库这两年早就亏空多年，户部于是就大倒苦水。
年关将近，天气越来越寒冷。前线将士所用的物什、棉衣补给后续都需跟上，军营那边的人向户部要银子，户部拿不出钱又找理政大臣要计策。那几位老臣愁的踱步，又不敢禀明高帝。不知谁出的主意，往汴京各家皇亲国戚和官员们按情理出一点，实在不行再往民间搞募捐。
于是乎，户部的人派了下面的人往各家游说去了。严叡徵不在，但严公府照样收到了这份消息。吴管事做不了主，想派人给严叡徵送信询问出多少银子，又想着自己家大人的性子，千里迢迢送信为这等事，估计免不了被一顿要被骂。索性想了良久，主动来找了严公府唯一的，算得上半个女主人的晁容。
晁容刚吃了饭，正要熄灯。听外面传报吴管事求见，忙叫人请了进来，又叫舜玉上了好茶。
她听吴管事说明了情况，开口问道：“你可有暗中打听，其他和严公府差不多的府上出了多少银两？”
吴管事恭恭敬敬回答道：“永安侯府上出了五万两，其他府上也皆是四五万两左右。数额都不小。”
晁容一听，不免有些咋舌，豪门大户果真财大气粗出手阔绰，平民百姓几辈子都赚不到的钱，人家大手一挥就是几万辆。想了想严叡徵好歹也是身居高位，权贵名门，估计腰包也丰满的很。继而开口道：“那我们直接跟他们出一样的数额不就行了？”
话音刚落，就见吴管事面有难色，似乎想说什么又难于说出口。晁容微微拧了拧眉，开口询问道：“怎么？咱们府上银子不够？”
吴管事迟疑开口，吞吞吐吐道：“晁容姑娘有所不知，国公和国公夫人早年在时，咱们府上每年田地赋税、铺子交收、加上爵位每年的供奉，倒是从不差钱，那时拿出这么些钱总是不在话下，跟丢根汗毛似的。可是前几年，首辅大人体恤下人，也喜清净，将府中一大半的下人都还了卖身契打发了出去。又将外面的铺面和田地俱是一并出卖了。”
晁容听了这话，顺着问道：“那，卖下来的这些钱呢？”
那么多钱，总不能都没了吧？
吴管事苦笑道：“国库亏空，那年下面的地县又发了水灾，户部拿不出钱，首辅大人当时正在户部任职。索性连陛下都没禀报一并被首辅大人从账房拿了，支出去，用在那年受水灾的地方郡县了。”