“正是。”留意到了部下一瞬间的无措，帝国元帅补充道：“云焕，这是你新的搭档。你要尽快习惯，因为没有多少时间了。湘是目前整个征天军团最好的傀儡，无论是反应速度还是判断力，都是一流的。我能把他从变天部调过来给你使用，足可见这次任务的重要性。试飞迦楼罗，是军中的头等大事，一切的行动，都要为其让路。你并不是一个人去战斗，后方还有我，还有多少人为这次行动忙碌着。所以，万不可让大家失望。”
“是。”云焕点头，对着巫彭行礼。
“好自为之。”一直等到巫彭离去之时，云焕才抬起头来。
他打量了一下这个鲛人傀儡，湘的眼睛是沉沉的深碧色，毫无亮光、几乎看不见底。那是没有神智的眼睛，完全不同于潇。
“湘……”有些不确定的，他开口唤了本属于飞廉的傀儡一声。
“主人。”毫不迟疑地，那双无神的眼睛抬起来，看向他，恭恭敬敬地回答。
“跟我去砂之国吧。”云焕长长吐了口气，喃喃道，“但愿我们能活着将迦楼罗飞回帝都。”
傀儡恭敬地跟随在云焕的身后，保持着和他半臂的距离，可他依旧很不习惯。他很难想象，飞廉那个家伙，是如何与他的每一个傀儡，都那么亲近的。然而，他只能像接受命令一样，去接受和适应这个新的鲛人傀儡。潇的过世，对于他来说是莫大的事，然而对于征天军团来说，是再平常不过的事了。每逢出战，都会有傀儡伤亡。而潇，只不过就是万千人之中，微不足道的一个。很快，又会有新的人来接替她。
可是，他明白，心里的那个位置，永远再无人可以接替。
留给他们的准备时间是短暂而仓促的，然而湘还是有条不紊地整理好了两个人的东西，明日清晨，便是出发的时候。他并没有让湘留在含光殿，早早便让她回了军中。而他自己也是，到了深夜，便带着行李离开。
那里，如非必要，他不敢再回。姐姐和妹妹的音容笑貌，还有她的气息，一直萦绕在旁，久久不曾散去。
东方第一缕曙光划破天宇的时候，飞往西方的通道上，一架银白色的风隼已经开始缓缓滑动。云焕抬起右手，按在心口的位置，那里别着银制的徽章。徽章的下方，是军装上衣的口袋，那里，放置着一枚损坏的臂章。
云焕轻轻闭上了眼睛，风拂过起他金色的发梢。潇，我即将去往砂之国。若你能听得见，可否佑我此行顺利？迦楼罗，是一架不会轻易就被敌军炮火击穿的器械，如果它能早些投入作战……
就在云焕陷入沉思的时候，在越来越猛烈的风中，一个黑衣战士站在通道旁边，手指抓住了窗棂，说着什么，跟着开始起飞的风隼跑动起来。
云焕随着来人的呼唤声，睁开了眼睛。飞廉，他来干什么？原本以为，如此机密的行动，不会有太多人知道，更不会有人来为他送行。云焕牵动嘴角，微微冷笑了一下——飞廉，他是来看自己的鲛人湘的。
甬道上的急风，将飞廉的话吹得断断续续，“云焕，拜托了。这一路上，劳烦你照顾好湘，她不能吃辣的东西，会过敏。砂之国的气候干燥，她的皮肤在缺水的环境下，适应不了会开裂，还有……”风隼的移动已经越来越快，然而飞廉依然对着坐在风隼内的云焕做最后的嘱咐，“带上这个，傀儡是不会自己说话要求什么的，所以请你好好留意她……”
海贝穿过剧烈的气流，划了一个歪歪扭扭的曲线落在云焕的衣襟上，那个掏空的贝壳里面，填满的是防止皮肤开裂的油膏。云焕一直漠然地看着窗外边跑边说话的同僚，脸色木然得如同另一边的傀儡。
“行了，我知道了。快放手吧，再不放手，你就要被拖下去了。”飞廉蓦然放手，扑倒在甬道边缘——那个瞬间，风隼滑行到了甬道尽头，剧烈的气流托起了机械的双翅，呼啸着滑入了伽蓝白塔下的千重云气中。
一边的鲛人傀儡在熟练地操纵着风隼，美丽光洁的脸上没有一丝表情——所有的傀儡都是那样木然的，除了听从主人的吩咐之外对外界没有任何反应。在巫彭将她送到云焕身边时，她的脑子里便已经不再记得前一个主人。
云焕的手里，握着刚刚飞廉抛过来的海贝。飞廉在军中，是出了名的爱护鲛人傀儡，他不会把那些没有自我意识的木然的所有物，真的当作一个“物”来看。巫彭元帅认为，那是极为危险的行为，因此飞廉的每一个搭档，都不会超过一年。
他的府上，也有一个鲛人，是他的女仆。如果没有记错的话，那个鲛人好像唤作碧。飞廉，真的是家里藏着一个，外面还有多个。就连他曾经对……恐怕也有些不一样的感情，只是不知在何时，戛然而止。
云焕想着，飞廉的很多想法，做法，他是不认同的。可是自己呢？自己又何尝把潇，当作是所有物呢。讲武堂出科之前，教官的再三训导，他又何尝不是忘得一干二净。又或许，他从来都不曾忘记，只是内心无法遵从而已。
直到现在他都还是很不习惯，身边没有了潇的日子，他将何以为继？这几天，他的脑海中会一直浮现潇的样子，她让他好好活下去。潇就死在他的眼前，他亲眼看着潇的座驾被击穿，鲜血弥漫至整个舱室。
当时的他，只想和她一起，同生共死。然而，潇一直拦在他的面前，无论是去攻击，还是最后的掩护。他这百年的命，是她用千载生命换回来的。如果可以，潇是宁愿自己死十次，都不愿让他受到哪怕一点的伤害。背后就是阳光，年轻的军人刻意看向北方的天空，一行清泪划过。
云焕轻轻将那枚海贝收好。无论如何，同期出科那位同僚的嘱托，他还是会尽力完成。
湘的脸上，还是一贯的木然，面无表情。然而她的心里，却是不易察觉的悸动。她的手稳稳地握住操纵杆，不让自己的情绪被身侧的戎装军人发现一分一毫。这一路，她要学会掩饰，虽然，她已经掩饰了很久。可当她的身边，真的是他之时，她便知道，自己潜伏于军中多年装聋作哑的日子，恐怕是要结束了。
几天前，她亲眼看着，那个叛国者死于空桑的炮火之下。而他，不顾一切追随她而去。那一刻，她的心里是矛盾的，如果他就此死了，那么对于海国来说，无疑是消除了一个巨大的隐患。可是，自己真的希望，他就此死去么？她迷茫了。
飞廉的决定，在她的意料之中。当她抛出长索，将他的操纵杆带离之时，她心上的一块石头，居然落了地。
靖海
白川与望海两郡交汇处，深幽宁静的港湾下，停列着一排椭圆的巨大机械——这便是靖海军团南部所在地。舱室内的所有人，都在安静的忙碌着。
与征天军团呼啸着升空的气势不同，它们潜伏在深海里，银砂安静地燃烧，水底幽光点点。它们整齐得排列着，宛如一条条大鱼，乖巧得好像对任何生灵都无法造成伤害。然而，只有真正领教过它们的人才知道，那些机械有着怎样的杀伤力。这便是靖海军团可以和征天军团风隼相媲美的武器，螺舟。各司其职，守卫空海。
那些披坚执锐的沧流战士，每隔半个时辰便会进行一次全方位的巡戒。正逢轮岗的时辰，两名士兵穿着水靠，潜游数圈。到达指定位置后，有节奏地闪烁数下照明灯，向螺舟内部发出了信号。不久后，便有另外两名战士接替他们，继续潜游巡戒。
靖海军团的战士在作战之时，身上是一层铁锈，为的就是延缓在水下的滞留时间。然而，他们毕竟是人类，哪怕水性奇佳，都无法与可以在水中自由呼吸的鲛人相提并论。
若非风隼，他们实难与空桑相争；在海里，若非螺舟，他们无法与鲛人相抗。如此，沧流帝国就是以机械的绝对优势，统治了云荒大陆近百年。每一个冰族人的心里都明白，他们的统治需要不断去更新和进步，用更多的智慧，去弥补先天的不足。或者说，他们需要借助外物的力量，去战胜那些在某方面具有他们所不具备优势的种族。
一寸山河一寸血，沧流帝国能够有今日的成就，是他们不懈努力的结果。铁血统治不过百年，眼下正逢动荡之时，两股强大的力量已经结盟，他们必须做出应对。