“因为我那独女。”公孙养浩指了指门外，吕阶这才意识到门外驴上的姑娘是他的独生女、才满京城的公孙成芝。有传言此女乃下届科考三甲之相，更有可能雪老父错失状元之憾。按常规，公孙养浩再干十年扶持女儿一把才对，怎地因女请辞？
“打沙海一役后她就闹腾着要去西北，盐州大捷后更直言不再科考，反倒要去沙海习实务。”公孙养浩无奈地微笑，“老朽一生视官爵钱物如空，就是放心不下这个老来女，她要去，我便随着吧。”
原来京内外多位名家女儿的传言并非空穴来风，连吏部侍郎的女儿都要去投奔沙海，“何等实务，京里竟然学不到？”吕阶问。
“锦王在沙海开了书院，不授四书五经，反而开授多门匠科兵科武科商科，还有医学女学男学等，更明令女子不得效仿京城新俗裹脚。”公孙养浩的话中的“女学男学”吕阶还头一次听。
“这……真是新鲜，生而为男或为女，还需去学？”吕阶有些哭笑不得。
“吕大人，乾坤变局已开始，我朝男子自幼所习无非为人子、为人臣或为人夫及为人父，遵循仁义礼智信这五常之道，但这是在男子为天、独断乾纲的情势下。现今天下女子占了十之六余，商王现世后又有锦王，两战使得天下多少女子归心向往？男女之学自然也要重树。”
这番话让吕阶震惊到结舌，“……五常之道岂容颠悖？”
“您且瞧着。”公孙养浩哈哈大笑，“老朽前来是要向吕大人告个歉，亲家美事现今看是难成了，令公子才德兼备，日后定能寻得佳妇。”
老探花起身告辞，人都走到门口，才听到吕阶在身后喊，“女子再多，还不要赖着男子教化管牧？能成甚个气候？”
公孙养浩指了指开始转晴、云散日华的上空，“吕大人，天色快好了。”
离开吕府的公孙父女俩骑驴西去，从大街到城门，进进出出的女子远多于男子。公孙养浩坐在驴上瞅着渐行渐远的汴京城出神。公孙成芝抬头扫了眼，淡淡笑道，“阿爹，若舍不得就留下吧，我自己也能去沙海。”
老探花笑，“我怕你到了沙海过不了书院遴选试，一路上帮你说说课业。”
“我去沙海不为了考试入学，而是为了立说修法。还要谢过阿爹替女儿抄来沙海谢蓬莱近些年的公文，”公孙成芝扬起手里的书，“字字珠玑，尤其通商聚财、建立女军、广兴女匠和开海兼收并蓄之道深得我心。”
这些公孙养浩都读过，但他识人不仅读其文字，更观其言行：锦王和谢蓬莱果然敢为天下先拿下盐州，一举解了华朝多年的盐荒掣肘，更收两朝边境女户万余。不过月余，已经荡平沙海周边百里的边寨。这是自立之声，只是新君还在装傻罢了。怕新君阵脚稳下，定会激发西北战火，让赵宜芳陷于同北夏的苦战不得养息。
再过十五年，至多二十五年，本朝人口休养生息、多产男丁后，未来更难预料。他这老来女入沙海一举可谓冒险至极。
他转脸看着面如芝兰的女儿，心里是说不尽的担忧。
“阿爹，若不是对男学女学也好奇，你老人家才不会放着宰执不做也要去沙海呢。” 公孙成芝一脸看透老父的模样，“若为了一时，我也大可以在京城科考、嫁人生育，苟且一生。”
放下书的公孙成芝注视着老父，“可我相信，沙海是天下女儿的向往之处，一个沙海会变成十个、百个、千个，哪怕有一天战乱不再，天下男儿人丁恢复，那时也不一样。因为养育男子的女儿家早就换了模样。芝成灵华虽千年，愿自我始。”她往驴屁股上拍了一掌，青驴受惊后扬蹄而起，将公孙养浩一人一驴甩在了身后……
公孙养浩又陷入沉思，这天下，真会有战乱不再的一天？
第90章
“叶羌负戈百廿年，泠泠猎水游我前。流离莽荆终白首，含刀抱剑向甘泉。”
公孙成芝听到这首梆子时方在渡叶羌河，河水刚没过青驴小半条腿，风餐露宿赶路不休的牲口本累得腿肚子打战，被冰凉的河水刺激后更是腿软。她便抱着驴子翻身下水自己走，踩了几脚后觉得不过瘾，遂脱了鞋袜赤脚磨着鹅卵石。她和老父来沙海时走岔了道，误入小道也并不惊慌，一路看风景一路打听终于到了此地。
“方才这首梆子，成芝可晓得唱得是谁？”公孙养浩安坐驴上边听梆子边摇脑袋。
“负戈百廿，流离荆莽，怕唱得是那年出走的老保胜军。”公孙成芝看着叶羌河对岸背着弓的女猎户连连称赞，“看来沙海民气与京城迥然。”梆子里唱的民歌也有奋发意味。
“现在老保胜军终于得以回城，连带着收编边寨的新军女军，所以才有抱剑甘泉的志向。”公孙成芝心里暗暗铺开地图，“向甘州肃州甚至河西四郡，这位锦王殿下怕是志在西域。”她捏着绳子敲在掌心，连声道，“好极。”
老探花却默然不语，蹚过河时就遇到了个身长貌俊的女猎户，他向前探问道，“姑娘，我父女初来沙海，不知现下入城可有规矩？”沙海门禁向来严格，多方打听才好。
女猎户袖口挽到上臂，瘦而健壮，江湖气息浓郁又不失乡野朴质。她背着大野麂子并手提两只野兔却显得毫不吃力，扬起英秀的眉眼笑道，“老伯，沙海现今没有门禁，往来多次的客商均持有三州安抚使下发的准书。瞧您这模样该是初到，如没有文书，需要到辅城外的主簿那儿审核身份再领。”
“眼下锦王在沙海？”老探花问。
女猎户正是李素月，听这话她不禁起了防备，但看这老汉和身后眼神和善的姑娘家很难似心怀不轨的人，女猎户顿了下，“殿下才回来半日。”还说好晚点去她家吃顿便饭。
“回？”公孙养浩听到这个字眼才觉得沙海人是真将锦王看成了自家的。
“我正要回城，不如由我带路送你们去辅城领文书吧。眼下城里客驿难寻住处，老伯若无亲友投靠可先在沙海书院借个地儿先住下。”李素月又候了会，公孙成芝也上了岸。父女俩连声谢过，公孙成芝在青驴背上的包裹中翻找干净鞋袜，翻了好久竟然找不到。她有些不好意思地抬头对李素月笑了，李素月亦报以笑意。
“糟了，那双在洛阳买的新鞋怕是落在上一家客驿。”公孙成芝有些懊恼地垂头，手边递上了一双草鞋——李素月脱了自己的借给她，“姑娘怕是没走过远路，不适宜赤脚行路。”李素月瞧见了她脚上数个水泡，而她打小在沙海长大早就习惯了夏日赤足，借双草鞋也不碍事。
于是，双颊微红的公孙成芝穿着略大的草鞋牵驴跟在李素月身后，行了半个时辰就到了沙海辅城前。
公孙养浩看着面前修筑城墙的热闹场景，发现抬石、凿缝、和泥的多见女子。也有人抬着木料路过时和带路的女猎户打招呼，“月娘，我那铁枪可要费心些。”
李素月点头笑，“已出型了，再打磨半日就好。”她见老伯面露惊讶，解释道，“我乃沙海的匠户出身，打铁磨刀才是我本行。这些修城的人多是投来的边寨之民，入城后少钱无地，锦王殿下便让他们修筑共事兑以居所和工钱。”
“那工钱和居所从何而来？”公孙成芝难以相信沙海能一下子提供这许多住宅和银钱。
“工钱嘛，自盐州的青白盐还有沙海的商税支出。沙海城往西南十里也有工事，正在为他们筑屋建房，当然想一人一户有些难，现下先有个落脚地才要紧。”李素月指了城楼下发放文书的人，“主簿就在那儿，快去吧。”她赤脚离开前被公孙成芝喊住，“姑娘，这草鞋去何处还你？”
李素月挥手，“不必了，草鞋我再编一双不费事的。”她飒然离去，背后的野麂子微微摇晃。
公孙成芝目送她离开，末了叹道，“这精神头远非京城女子能比。”
父女俩终于拿到了文书，想着按女猎户的建议去沙海书院借宿，二十岁上下的主簿热心道，“那边确能住宿，但多人一室终不是长久之计，二位何不入了工籍也领个房宅立足？”
老探花和女儿对视一笑，“依大人看，我父女俩可领何等工籍？”
“方才见老先生和姑娘签名，字体飘逸又不是方正之骨，显然是读书人。可领个教籍入书院，究竟是讲读还是编纂，要看谢首座安排。”她口中的“谢首座”正是谢蓬莱。