在京城赵宜芳就被形形色色的人逼婚，打得无非就是“皇家脸面”或“民望人心”的旗号。到了沙海没人再敢提，却碰上了这喝多了就自以为是的员外郎。
“自古女子相夫教子，皇亲贵胄亦是天下表率。我朝先祖宽仁，不以男女之拘囿才拒贤，方才有商王、白芷等一干女中豪杰脱颖。然经夫妇、成孝敬、厚人伦方能美教化……”范衡满脑子的腐儒念头被“南仁和”全部催发，他说得慷慨激昂，座上廖大人听得坐立不安，只有邹士衍八角胡被轻笑荡了下迅速归位。
赵宜芳再如何矜贵，也是女子。即使日后她亲兄登极，她也逃不了嫁人生子的宿命。躲到沙海号令一方又如何？老天爷打她一出生就定好了路数。邹士衍眼角瞄着锦王，见她面色已愠，可手指把玩着杯壶听得似乎漫不经心。须臾间就能动怒拿人，但由头恐怕还在腹内绸缪。
这时，一道沉稳的女声喝住失相的范衡，“范大人醉了，还不扶他到北厢房休息？”
听到生气的任五这才反应过来，着人提溜着范衡下去休息。范衡哪里肯，嘴里还在嘟嘟囔囔，“殿下三思，天地人伦，阴阳有别不可颠倒……”
“等等。”那女声再传出席，正是谢蓬莱越席而起。她提着一壶酒踱到范衡面前，忽然浇了他一脸酒，“越阶议事，造谣生风，丑态邪言。”范衡惊醒后茫然地看着她。
谢蓬莱又朝着锦王一拜，“下官以为，礼部员外郎如此行事形态，岁币交割恐会丢了朝廷脸面。下官决意参奏员外郎，还请两位大人作证。”
廖大人当然知道谢蓬莱此举正助自己开脱，皱眉冷对范衡道，“范大人失仪，我亦觉不妥。”说罢看向等看笑话的邹士衍。邹士衍老丈人官居东府中书门下内，和西府的枢密院没有深交。他捻须沉吟后，“却是不妥，然参奏……此时是交割的紧要关口，来不及等回呈。”
“参奏有我一本。”锦王因为盛怒而握紧了酒杯的手指陡然松开，“员外郎等朝廷定夺，交割一事就先不用他，廖大人再推个人选顶上便是。”她笑着拍了拍袖子，“本王先休息去，几位大人就慢用。”
那一头是任五对着花巷来的人呵斥，“今晚的事谁敢漏出去一个字，就等着落狱伺候，听到了吗？”他声音雄浑，煞气浓郁。在座的除了谢蓬莱都听得周身一震。
客随主便，主人都没了兴致，廖大人等人也就纷纷客套道别，竟无一人敢提范衡说话求情。
谢蓬莱看着满座宾客瞬间就剩她一人，又看到任五欲言又止地给自己一个眼色，便点头追着锦王脚步而去。
回书房的锦王已经脱得只剩中衣，赤脚走在地上还是无法散热。她气得脸色绯红，听到外面的声响忽然喝止，“都别进来！”随之甩出去的是一樽瓷鹤。
谢蓬莱往后跳了一步避开，见门前的离昧也对自己摇头。她想了想，喊了声，“殿下？”
里面人没有马上回应，过了片刻，赵宜芳带着鼻音的声音传出，“谢师吗？请先回去吧，本王要歇息了。”
谢蓬莱见有人送了热帕子来，取了一块就轻声走进屋子。
赵宜芳坐在案前正对着一张白纸发愣，一块热乎乎的帕子已经沾去她额上的汗，谢蓬莱替她擦了脸，再翻开帕子替锦王净手，“跳梁小丑罢了，塞她进礼部、并送到沙海的人才是考虑不周。”
锦王的手指缝都被谢蓬莱轻柔擦到，谢蓬莱转身要还帕子时忽然被赵宜芳拦腰抱住，她面色愕然，却没推开。
“殿下若不解气，参奏的文章由下官来写如何？且骂他个冠冕堂皇，无处脱身。”锦王的脸埋在自己腰间暖呼呼的 ，谢蓬莱也推不开她紧紧的圈抱。
“我就是生气。”赵宜芳闷声。
“下官知道，殿下是气随便一个六品小官，仗着自己礼部出身进士及第，更仗着自个儿是个男人就对殿下指手画脚。下官也知道，这等气殿下在京里是受足了的，没想到在沙海又碰上了。”谢蓬莱抬起双手，末了，轻轻抚摸了下赵宜芳的头，“殿下就看在下官两碗高粱粥、一块焦脆的环饼份上，莫要气坏了自己身体。”
滴酥水晶鲙和熝肉赵宜芳没怎么吃，几乎都在她的逼压下被扔进了谢蓬莱和狸花猫的肚子。
“原来谢师都知道，我还是气。”赵宜芳被谢蓬莱哄了后气已经溜了，嘴里还强硬着。
“谢某知道，殿下是气这世道。”谢蓬莱的话让赵宜芳从她腰间抬头，杏眼里的泪痕只化作淡淡红底。
“是，我气这女子言轻、被男人随意糊弄指教的世道。我气这自个儿的婚姻大事还要被他人指摘的世道。我还气……”赵宜芳不气了，因为谢蓬莱看着她抿嘴而笑，似乎看破自己的伪装，而她在谢蓬莱眼里真看见了自己。
第52章
乐不思沙海的云白鹭喜欢上这坐诊熬药的日子。保胜寨里的病患几乎个个都听话，称赞云白鹭是当世名医李秀兰第二。
可喝药都得摁头的卢尽花却让云白鹭高兴不起来，这些日子的药效甚微。听着卢尽花咳嗽越发频繁，云白鹭心里就越着急。
黑漆漆的药汤被搁在案上，云白鹭盘腿坐在卢尽花对面，“花娘，我问你个事儿，你是不是觉得活着特别没意思，我熬的药汤没孟婆汤好喝？”
卢尽花瞪眼，坐起端药一饮而尽，重新躺下后就双手摊开张地图研究起来。她生气时也分外好看，亏得皮相立得住。一双眼睛瞪得云白鹭这会儿也察觉不到危险，反而觉得亲近了两分。
云白鹭暖下声音哄劝她，“你乖乖吃十天药，到时定然会好转。”她说得斩钉截铁也是因为自己翻遍了医学典籍，更请教过锦王府的家医此类病症的治疗，更坚定了对自己开的方子的信心。
卢尽花还是没理睬，云白鹭挪开小案，一头躺在卢尽花身侧，“喏，瞧个甚咧？”
脸上浓郁的白芷苦香气味萦绕过来，卢尽花的头往后仰了几寸，“涂什么白芷？”
“还不是因为这张脸大半年前还是黑黝黝的不讨喜，加上留过伤痕，所以每日我都记得涂抹些药水。”云白鹭瞥到卢尽花手中的地图是陇山南北各寨，地图的角落写着两个显眼的字：沙海。
“我猜测李继俨这小子会打哪儿埋伏。”卢尽花对着地图琢磨起来，一直指着北夏边境的“集英寨”，这是他的主要据点。
“就是那个做了马贼的北夏宗亲？”云白鹭听云放江说过此人，“我爹说他算个难缠的角色。”
“就云放江那点本事，谁对他而言都难缠。”卢尽花讽了句，“寨里商量着打他手里抢会岁币，你可知道有多少货？”
绢十万匹，银十万两，茶五千斤，细衣一千匹，杂用两千匹。云白鹭回忆着邸报上写的数字，说完吐了吐舌头，“就这，人家还用个‘乞’字，朝廷还用个‘赐’字。这年头，强盗像乞丐，被打劫的像父母。”
“就是扯块纱做面子罢了。”卢尽花心里一直忧着岁币一事，虽然谢蓬莱劝说今年寨里就该收手。可她得到了风声说李继俨打这批货的主意，“肥水岂能留了外人田？”
“我要是李继俨，直接就派兵打沙海了。反正抢完了这一批，北夏再找朝廷哭闹，岁币重新拨一遍就是了。”云白鹭双手枕在脑袋下，“前些日子我打蛮关经过，就是被你救出那次，蛮关的茶叶、绢帛价格都上调，说是北面夏京里都缺货。蛮关那一战后两国封关，眼下怕更短缺了。”
蛮关那一回北夏也担心是李继俨部闹的，后来疑问打到了沙海匠营身上，毕竟被杀的拓跋安叛离了匠营。还有人怀疑到卢尽花这帮人的，因为他们没打钱财的主意只是救出了个所谓的云放江的女儿。一直没开关也是因为好就此向朝廷施压，多“乞”些岁赐。
“既然南边的肥肉予求予取，何不打沙海手里夺走？这样朝廷和北夏吵起来，对方也能推脱是马贼匪患。李继俨再不羁，骨子里还认自个儿是党项正朔，没和北夏全然撕破脸。”云白鹭被卢尽花盯着不自在，“我说得不对？”
“李继俨他当沙海是泥糊的不成？况且他最多纠集万把人，一次倾巢而出他也要考虑退路。”卢尽花却被云白鹭一番话说得不放心，重新展开地图看了又看。