连拍了额头三下，谢蓬莱跑向了沙海客邸。
说得也是，十几年前，除了商王的面子，还有谁能将济北郡的才女都汇集一堂？除了商王的手腕，还有谁能让自己的父亲一夜丢了衙门差使，让自己无法在济北任何一家教馆谋职？还让自己惹上了洗不清的官非被发配到了沙海。
所有她似是而非的过往终于都有了个明明白白的解释：商王不喜她，怕她蛊惑了自己年幼的孙女。
谢蓬莱暗自苦笑，就因为商王一个担心，她十几载的功名一夜之间消散，甚至和父母离散不得归乡。她曾天真地相信笔墨文章和胸襟抱负不会埋没自己，结果商王动了根手指辗断了自己的青云路。
两行泪忽然滚下脸庞，谢蓬莱随手擦去，努力让心思澄澈下来。最要紧的是当下，白芷教过自己的，识时务不是逢迎左右，也不是献媚尊位，而是思量清楚自己身处何方将欲何往。别将过往的债堆在现在的路前。
她算不起这笔旧账。那是商王一门，太宗嫡系。可还有她欠下的一笔巨债：那二十五棍。
谢蓬莱已经顾不上哭，她跑到了客邸外，边喘气边思索该如何和锦王正式照面。想起自己还没换上官服，谢蓬莱觉得眼下冒然拜见锦王不妥。
正欲离开时，离昧已经到来，“谢大人，有请。”
这时的谢蓬莱已经全然哭不出来，一滴冷汗凝在美人尖上，走了两步，那滴汗滑入眉心。
走到门前，谢蓬莱抬袖擦脸蛋鬓角，冷汗已经将她后背头顶都浸湿。是先请罪，还是祝任？谢蓬莱那一瞬间犹豫时，门忽然被打开，她被领进去。
房内立候的锦王赵宜芳换了身紫色盘领袍，发丝也如男子般被一簪束起。她见谢蓬莱这模样后眉目不禁舒展，然后眼神一敛，正色弯腰向谢蓬莱行礼，“谢师请受宜芳一拜。”
谢蓬莱的腰马上弯得更低，“不敢，不敢。”
“谢师请起。”赵宜芳扶住她，“我还要再向谢师行一礼，是我年幼失言，给谢师惹了大祸端。”赵宜芳再次行礼，“那二十五棍，我心甘情愿的。”
锦王的手从谢蓬莱的手腕滑到掌心，捏住了那只握笔多年而变得粗糙的手，她眼里的正色又被幽怨取代，“我不晓得你被发配到了沙海，我找了很久，但你家人也搬得不知所踪。”赵宜芳的眼睛还如当年十龄女童般灵气四溢，她拉近谢蓬莱，“这下好了，咱们真的遇着了。”
正当锦王拉着谢蓬莱要话当年如今时，任六敲了门后和离昧说了几句什么。离昧眉毛一跳，冷静的双眼浮上了惊色。
她回头看着锦王，再看看谢蓬莱。
赵宜芳毫不顾忌，“说吧。”
“蛮关昨儿夜里被一伙马贼给破了……县令被杀，头被割了挂在墙头。云白鹭下落不明。”离昧说完，赵宜芳也陷入了沉默，她探究地看了眼谢蓬莱，这七品县令头上的冷汗又出现了。
“马……马贼？”谢蓬莱抬袖拭汗，“破……破蛮关？”她挤出笑，“好大的胆子。”
第21章
“画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。”
云白鹭在马背上醒来时先听到的是这首梆子，再是浑身被火灼毒浸似的疼痛。从马车里伸出头，她像回到那一日奔赴沙海时的情形：白日黄沙，烈风吹远了梆子声，再刮到脸上的疤痕时，她下意识摸向腰间——没有酒袋。
昨夜里蛮关外兵器相接时，她猜不透究竟是哪股人来了。谢蓬莱没那个心气本事，她这会儿估计在县衙油灯下给上头写信。知延州的更是个贪财怕死的。还有什么安抚使司指使，早就被北夏人吓破了胆儿。
李素月？她胆子再壮，只单枪匹马也闹不出这么大的响动。
外头的厮杀声持续了快两个时辰。云白鹭眼前的牢门被人撞开时，她盯着举刀的蒙面头头，“敢问……”
她敢问，人家没心情回答。刀口直接架在她脖子上，云白鹭识相地跟着走便是。出了蛮关县衙时看城里四处着火，她被人瞪上了马车出了北门，那座当年她娘大胜后洞开的门。
云白鹭蹲在马车上抱着膝盖看着这座门，出墙洞时抬头想看看门外天地。两滴水忽然溅在马车上，两把火把树在墙头，城门上孤零零挂着颗脑袋，原来滴下来的是血。
云白鹭还没看清那张脸已经被人拽进马车，“老实点。”这是个女人的声音。
“我就想看看，城楼上那颗头是谁的？”云白鹭对拽她只露出眼睛鼻孔的人笑道，“姐姐如何称呼？”
那女子眼睛弯了下，“那颗头就是蛮关县令的。”她打量着云白鹭，“姐姐？”眼睛里的笑意已经消失，云白鹭摸着脖子，“妹妹也可。”
“啪——”脸上已经挨了一巴掌，女子喝道，“闭嘴。”
那就闭嘴睡觉，几夜都没睡安稳的云白鹭躺在马车中睡到昏天黑地，压根不在意这伙人将她掳到哪里。
现在醒来，她才有心情听车外响动。揉了揉眼睛，这支马队让她惊讶地张嘴：有北夏人，有华朝人，也有些吐蕃人羌人。各式各样的衣裳样式都有，就像一个行进中的榷场，如果不看见他们都携着武器的话。
靠近她马车的是一匹白马，马背上的人也不觉着热，也是蒙面露三孔。见云白鹭醒了，伸手进面罩打了个响亮婉转的呼哨。一匹马的蹄声就越来越快地赶向了自己。
抬头见那由远及近的人身型像女子，将自己的缰绳扔给同伙后，这女子轻轻跃下棕马的马背跳到车上。她低头看着云白鹭一会儿，从腰间解开了水袋扔给她。
连喝了几大口后，云白鹭还给女子，“谢谢。”姐姐妹妹都叫不得，那就问问山头，“敢问英雄意欲何往？”
“啪……”她脸上又挨了闪电般的一巴掌。
“睁眼说瞎话，听不出来我是女人？什么英雄不英雄的？”女子的手劲比起打铁抡锤的李素月也不差，还讲究左右平衡。夜里扇了云白鹭左脸，这会儿是右脸。
“算了，开口就是错。我不问了。”云白鹭躺下不想理她，“爱怎么着怎么着。”哪怕出了北门继续行向北夏也无妨。
刚闭眼，云白鹭忽然被人抓住了衣领提了起来。女子看着她，眼里瞧着古怪。“昨儿夜里打你第一巴掌，是因为你没大没小。刚才打你第二巴掌，是由于你睁眼说瞎话。”
忽然她提掌又是左右各一下，“第三巴掌是你替你那窝囊爹受的。第四巴掌是替你娘受着。”
被打懵的云白鹭双手捧着脸，“你这人讲不讲理？我爹窝囊你找他去。我娘又怎么得罪了你？”
女子这才松开了她，拍了拍双手，“白芷欠我的多了去了。你还欠我一巴掌，早晚我得去拿。”她指着南边，“看清楚，前面那片绿就是沙海，你自己滚回去。被人问起就说趁着蛮关进了盗贼自己溜了出来。别乱说话，要不你那小娘子也要跟着倒霉。”她再指着那匹棕马，“你骑它回去。”
再抓起云白鹭的领子用力将她抛下车，丢了马鞭给她，“滚吧。”
呼哨声再次响起，马队的人纷纷呼应后忽然变阵，分散成四支队伍向四方散去。云白鹭坐在沙里看呆了，过了会才抬头看自己身边的棕马，“得，就剩我们俩了。”
她翻身上马，还没来得及挥鞭，那马儿已经撒蹄跑起，颠得本就有伤的云白鹭叫苦不迭。
“龙门融霞光，霰雪黄河前。杀气作阵云，烈火照狼山。”远处又传来她第一次听到的梆子声，是那个女子微微嘶哑的唱腔。
她好不容易拉住了□□的烈马让它慢点儿，心里琢磨着那几句梆子，觉得像在唱别人。身上的痛再次袭来，她抓紧了马绳，忽然也放开了喉咙，“啊……哈……狼山，梦魂到月娘。”
调不成调，词不成词。但总归不用魂归沙海了。摸了摸被打肿的脸，她心有余悸：怎么这次回沙海前又挨揍？救自己的是谁？她怎么知道月娘？
“你那小娘子”这话却教云白鹭傻笑了出来，偏偏那打铁娘子冷铁疙瘩一颗不开窍，除非拉足了风力丢进热炉里化开，再使出十二成的力气敲打。
月娘真成寡妇了。自己的乌鸦嘴蒙到拓跋安要遭横祸，可没算到这个死法儿。这伙人真是胆大心狂，个个身手看着更是矫健善战。如真是马贼，又是谁去求了他们来救自己呢