周家夫妇怎么也想不到，上回到周家用膳，行为举止还诺诺的青稚姑娘，一晃眼竟能成了这般模样，对于她提出的要求，周擎犹豫了。
这样烫的红炭，赤足过一遭，脚也就算是废了，脚废了，在这朝堂之上便再无他的立足之地，他身后那么多双眼睛虎视眈眈着他这个太傅之位，为了一个女儿，真的愿意放弃仕途吗？
周蔻看到周擎的犹豫，心中冷笑不止，周擎或许是真的很爱周郁，但凡事都有得在心中有了排序，谁先谁后平日里看不太出，但一旦到了必须要取舍的地步，就能看出来分量了。
他不止周郁一个女儿，女儿和仕途相比，对男人来说，孰轻孰重简直不必思量。
但周吴氏没有周擎的顾虑，她只不过是迟疑了一瞬，紧接着就坐在地上脱鞋袜，皮肉踩到烧红的炭上，滋啦作响，很快就能闻到烧焦的气味。
她一边痛苦叫着，一边咬牙走过了那一排炭火，一双脚的皮肉已经焦黑，最后跌跌撞撞爬到了周蔻面前，冷汗直冒，“求你...求你救救我女儿。”
周蔻戏谑一笑，那绢子压了压鼻子，往后退了几步，“真是勇气可嘉，既然你都这样了，那我就好好想想吧。”
只是好好想想，并没有直接说真救还是不救，周吴氏瞪圆了眼，尖叫道：“你耍我！”
周蔻呀了一声，状似吃惊道：“周夫人误会了，我从来没有耍你，先前我说的就是，你们赤脚从炭火上过一遭，兴许我大发慈悲，是兴许，不是肯定，知道么？”
再后来周吴氏发疯似的哭喊，周擎的暴怒，都被人拉了下去，丢到府外，大门一关，周遭终于清净了。
高宥赞许看她一眼，“这事你做得很好。”
早就该这样了，不立立威，周家往后还要纠缠不休，要不然他们今日能来这一趟？还不是因为拿捏准了周蔻心软胆小这个毛病。
但周擎和周吴氏想错了一茬，那就是没人会一直会这样，周蔻骨子里的原也不是什么软弱无能，只是一朝没了避风港，她的柔软彻底暴露在外面，初时会怯会怕，会委屈会哭泣，但当她渐渐摸索出生存之道，再有一个人为她鼓舞士气，撑起她的腰杆子，她就什么都不怕了。
周蔻咧嘴一笑，拽着他的手往里走，“栗子好了，咱们快去吃吧。”
仿佛什么都没发生过，唯有散落在地上的那几块还冒着火星子的红炭，本还要挣扎一番，但冬日已至，几阵风刮过，就能熄灭它的光芒。
第40章 残花败柳
往后几天, 每日一盅的红糖姜茶是雷打不动，周蔻事儿快完了，身子也轻泛了许多, 伸胳膊伸腿, 见到庭前的梅花开了, 裹了披风跑去折了满怀的花, 又叫莺草拿只好看的瓶子来装它。
莺草搬出一只长颈冰裂纹的描金瓷瓶，将梅枝插进去, 周蔻便拿了把银剪子咔咔修着花枝。
莺草时不时看她一眼, 复又垂下头去，周蔻停了手上动作, 不解问她, “我脸上是有什么东西吗？”
莺草说没有，而后嬉笑道：“奴婢就是觉得打从皇妃和殿下好了以后, 整个人都不一样了。”
周蔻慢悠悠道：“哪儿不一样啊？”
莺草冥思苦想，“奴婢也说不上来，就是整个人都比以往爱笑爱闹了, 原先奴婢以为您是个好静温柔的性子, 却原来都想错了, 您不是天生那样，是将自己拘着, 束手束脚的，您对周夫人那样可太解恨了。殿下就像是一把钥匙，打开了您的心锁。”
周蔻噗嗤一笑，“横竖就是说我现在不温柔了，爱闹腾人了呗！”
莺草忙摆手说不是，“奴婢没说您不好, 奴婢能看出来，如今您是真的打心眼里高兴！”
银剪子搁在一旁，周蔻托腮看着那红艳凝露的满瓶娇娆，“我也不知道，反正我现在看花有意思，看草有意思，看树上的鸟雀都觉得有意思。”
说到这儿她转头问人，“殿下呢，用完早膳就没瞧见他了。”
莺草摇头，“奴婢也不清楚，反正这几天殿下每到这个点儿都要出去，大约是给皇妃准备午膳去了吧。”
周蔻折腾完了花，正是无聊，立时起身道：“走！那我们去厨房看看今儿个中午吃什么！”
她来了精神，说走就走，莺草跟在她身后险些追不上。厨房在南面库房边上，离正院还有些距离，要绕过两道垂花门才能到，周蔻因兴致好，也不觉得累，一晃眼就过了前面洗菜捡菜的小院，进了厨房。
甫一刚跨进去，就听到里面的声音。
“殿下，您这姜片切的还是太厚了，要薄些才好入味。”
“殿下，红糖入沸时还得掂着加半勺子，不然色泽不够亮。”
“殿下.....”
然后，周蔻看到了一向姿态卓然的高宥，戴着那绘兰的金面具，一尘不染的夹袍外罩上了兜子，一手掌勺，一手将碾碎的红糖倒进小锅，白气萦绕在他的周围，即便戴着面具看不见脸，也能看到他急得连耳根子都红了。
他专心致志的在煮红糖姜茶，没注意外头的动静，但旁边两个看顾着的老师傅却一打眼就看到了周蔻，个个手忙脚乱的问安。
“皇妃安。”
高宥扭过头来，勺子没收住，差点掉到了锅中。
周蔻忍着笑，眼疾手快将勺子拿住，重新递给他，“别看我呀，看锅，注意着火候，别煮干了。”
高宥的动作变得很慢，慢慢搅动锅里的水，慢慢将姜片和茶叶滤掉，慢慢一勺勺舀进了瓷盅里，将小盖扣住。
周蔻倚着窗，笑道：“你不是说你不会煮姜茶吗？怎么，是不好意思告诉我，觉得你堂堂皇子，给我煮姜茶跌面儿啦？”
高宥沉默了一会儿方道：“没有的事，我没觉得跌面，只是...”他低了声音，“怕煮的不好，叫你笑话。”
周蔻忍俊不禁，摇头晃脑，打趣他道：“味道的确不是很好....”转而却添了一句，“但你又不是厨子，煮的不好多正常的事，我不嫌弃你！”
真是个会顺杆子往上爬的，他给她煮姜茶，怎么就成了她不嫌弃，高宥气闷，转头不搭理她，端着瓷盅只顾着往前走。
周蔻就追在他身后，一口一个，“你等等我呀！”“这就生气了？”“哎呀同你闹着玩的！”
回到正院，将瓷盅一放，周蔻气喘吁吁的扶着门楣，脸颊染上绯红，“知道你腿长走得快，但也不能这么欺负人，我快追累死啦！”
高宥甩了甩袖摆，背身进内室，“平日里叫你多动动，你不听，如今走两步就喊累了，这样子要怎么和我去朔方。”
所以这是觉得她娇气，不耐烦了？周蔻站在那里，收了笑咬着唇，没过多久两汪杏眼往外开始渗着晶莹。
高宥自顾走了两步，发觉身后没脚步声跟上，一转头，见周蔻蹲在门槛上，抱着膝盖不说话。
无奈，高宥只得折回去，“你这是又怎么了。”
‘又’？周蔻听不得这个字，将头死命往下埋，脑海中千回百转，临到嘴边只成了一句话，“我没事。”
她这样，哪里像是没事的人，高宥只好收了衣摆和她并肩蹲下，将她的脸捧起来，果真看到了闪烁的泪花。
长叹一口气，“你是水做的吗？动不动就要掉金豆子。”指腹温柔擦掉那些泪珠子，“是我的错，我都认错。”
周蔻吸了一下鼻子，硬道：“你没错，都是我的错。”
“不不不，是我的错。”高宥将她揽进怀里，“让你掉眼泪了，就都是我的错。”
也不知是哪句话正中了心怀，周蔻很满意，刚才的那点不高兴都散了，她哼哼两声，“对，都是你的错。”
高宥哄着哄着才发现不对劲，刚才分明是他在不高兴呀，怎么反过来自己要哄她了。
周郁唆使丫鬟买凶行刺的事情，很快有了结果，不至于死刑，但要被孤身流放到千里之外，周擎也因为教女无方，一连降到了五品。
听起来大快人心，周蔻张口叫好，转而又想起了什么，“那萱花呢，她也会被流放吗？”
高宥笑了笑，“依照律例，差不多吧。”
周蔻心里百感交集，有些失落，“但愿她以后都好。”
好？流放千里之外，无亲无友，又是一个姑娘家，没个谋生的本事，哪里能好。
高宥喝了口茶，无情无绪道：“周家求了岐山王，恐怕周郁明面上是要被流放，一出京城就会被岐山王接走。”