他见北洛仍在思虑，便稍微停下话头，捻起一块桂花酥来，小口咬着。
岚相吃完，用茶漱了口，方施施然继续道：“都护府的人是忠心护国的不错，这点你无需怀疑。不过当兵的总有些不讲道理的排外护短，有时连朝廷派去的人都约束不住。朝中对此意见很大，暗中使点绊子的事不是没有。你两头都需敲打，至于哪边打得多，这点你自己思量。”
北洛回过神，见岚相面色苍白，一时也不想继续叫他费心，于是隔着桌拍了拍他的肩道：“辛苦了，好好休息。”
岚相乜斜着眼，冷笑道：“你现在才知道我辛苦？”
把才经历一遍生死、回城后连躺一下都躺不得的岚相拉过来给他分析朝中局势，此刻这一句关怀，怎么都有点虚伪的味道。
北洛也有些不好意思，讪笑道：“这顿饭我请！”
岚相脸上讥色更甚。
“下顿饭也……”
“不必了。”岚相冷哼道，“你给我把朝堂治理好就够了。”
北洛起身，又回过头真挚道：“你能活着回来，我很开心。”
岚相冷淡的面庞隐有动容。
“给你两天假，第三天来御书房帮我批折子……”
北洛话没说完就跑了。
岚相原本作势起身，这会又坐了下去，倚在窗前愣愣出神，不知在思虑什么。
这日清晨，一份插有翎羽的战报被紧急送达兵部，打断了正在进行的朝会。
边境受降城首先被胡人占领，全城将士从上至下无一投降，尽数阵亡。失去一城就等于将原本的防御阵线撕开一道口子，影响迅速波及周边，大明西北边境在几日内连失三城，一时兵败如山倒，都护府的罪折紧急送达天鹿城。
和群臣一样，北洛也是在朝堂上才骤然得知的消息。
有记忆力不错的老臣忽然回想起七年前，皇上初登基那会，亦是如此站在殿前，面色苍白而眼神镇定，被华服包裹的单薄肩背上像扛着一座风雨飘摇的天。
第33章
北洛说给岚相两天的假，实际岚相只休息了一天就来到御书房，对着北洛甩出一沓纸来。北洛展开一看，见上面密密麻麻全是人名，排了上百号人，除了姓名履历外，还附带有锦衣卫秘密档案中才记录的隐晦信息，最后则是简明扼要的评语。
令北洛觉得惊讶的是，岚相竟然写得一手清秀娟丽的行楷小字，只是看墨迹新旧，估计是昨日挑灯连夜写就，不由让他暗中叹息，心想岚相果真是大明第一劳累人。
“朝中需要注意的人全在这里了，明天给你军中的名单。”岚相一顿，带了些威胁的语气继续道，“别告诉我你背不下来。”
北洛正一行行看得入神，闻言随口道：“玄戈记得，我就记不得了？”
“京城千余文官武将、地方三品以上大员，皇上全部叫得出名字，甚至能随口说出他们的事迹、喜恶。”
北洛一愣，讶然抬眼，见岚相一脸“你还差得远”的神情，无奈道：“我这不是初涉朝政，你多担待。”
岚相冷笑了声，总算没有再出言讽刺。
北洛将最后一个字看完，又在心底过了遍，确认没有遗漏后，才将这份名单放在蜡烛上引燃。他确实初生牛犊，却也知道上面所列机密，一个字都不能流传出去。
抬眸看了眼正立在桌案一侧，低头看着奏折的岚相，又在他察觉之前赶紧移开视线。北洛眼含笑意，他不知云无月说还清欠他的东西是何意思，但对云无月能把岚相救回来这事，委实心怀谢意，说是感激涕零也不为过。
片刻之后，许是受不了屋内沉闷，北洛没话找话道：“你上回说朝里兵部最势大说得果然没错，我这两天常去各部走动，这兵部的茶是最名贵最好喝的，正宗的明前西湖龙井，听说全部是十六岁左右、姿容出色的采茶女拿指尖掐出来的芽叶，这里面讲究不少，可我光顾着喝茶了，没仔细听。”
岚相正低头翻着一个卷宗，闻言也不抬头，敷衍似的应道：“哪边的茶最糟？”
北洛竟然停笔开始凝神细思，片刻后方说道：“户部。”
岚相终于拿正眼看了他，饶有趣味道：“户部自上回站错队后在中枢就抬不起头来，被吏部借机调走了几个能官，至今还是一盘散沙。你喝个茶还真能喝出名堂？”
没等北洛顺着杆子爬上来，他的笑意已经转为讥讽：“治国靠得可不是这点小聪明。”
北洛撇嘴，对他的刀子嘴习以为常、浑不在意，要是都放在心上的话，足够把人气死。
想起兵部大堂内悬挂的万里江山社稷图，北洛当时与兵部的几个官员、幕僚一起喝茶，话题中自然少不了此刻正硝烟四起的西北边境。
北洛虽然写过关于大明边境政策的策论，但那更近似战略布局上的高屋建瓴，具体落实到一时一地一城，就不那么有参考性了。
他到底没有切实去西北看过，许多事情容易流于纸上谈兵，对此北洛并不掩饰，直接很虚心地向兵部诸人请教、不耻下问，收益颇丰。
北洛突然自言自语道：“有机会还是得去边境看看。”
岚相听在耳里，记在心上，只是并未表现在脸上。
皇宫，潮鸣湖畔，怀远亭。
未及日出，晨风凄厉。湖上经一夜寒气灌注，薄冰凝结，偶有锦鲤出水，撞破冰面，远远望去，湖面参差一片，如被敲碎的鸾镜，倒映出支离破碎的晓景。
天快亮了。
军政大事压身，朝野内外议论非非之际，北洛站在这里，自然没有这个赏景的闲情。
他不是大宗师，甚至如今连一品都差得远，北洛有些预感，先前在怀远阁的那一晚上，惊鸿一瞥望见的天下气运图，很有可能是此生仅有的机会。幸而他记性好，有过目不忘的本事，倒也不觉得有多遗憾。
北洛清楚地记得，大明版图之内，气运最盛之处自然是天鹿城，而在皇宫里，有三处气运最为凝实，一是太和殿，二是怀远阁，三则是他眼前的潮鸣湖。
九日之前，潮鸣湖里的鲤鱼死了数条，一开始无人在意，直到锦鲤越死越多，负责饲养的宫人终于恐慌起来，也隐瞒不得，只得将消息上报。
等到北洛来到湖畔的时候，湖中原本蔚为壮观的万尾金鳞，如今凋零至只剩半数。
大量锦鲤无故而亡，又是在紧要的气运之地，怎能让北洛不为此忧心忡忡。
北洛突然道：“你有没有好奇过，这湖金鳞在这里，只是为了观赏？”
不知何时出现在此的岚相抬手接住一片悠然飘落至眼前的黄叶，闻言眯起眼，反问道：“不然是什么？”
北洛犹豫道：“也许是……镇运之物。”
岚相目露讥诮：“你是想说，湖里的锦鲤死了，是因为大明气运衰竭？”
北洛默然许久，十分凝重地摇头。
受降城消息传来后，朝野上下一片哗然，不仅都护府的策略饱受非议，连监国不过数日的北洛也没逃过骂声。
尽管明眼人都知此事与北洛无关，可谁叫他在这个节骨眼上开始掌朝？
虽说胜败乃兵家常事，可大明武功盛极，何时经历过这等连失三座城池、兵败如山倒的丢脸事情？
民间反响激烈，也在情理之中。
北洛不在乎别人如何评价的自己，他是真心忧虑，害怕此事会是什么不祥的先兆。大厦将倾，最开始出现的，都是这等谈不上什么一锤定音，但也绝不容忽视的小事。
岚相冷笑了声，抬手指向太和殿的方向，厉声道：“一国之盛衰，观庙堂之兴废可知！大明开国至今不知经历过多少风风雨雨，就连皇上也数次生死一线。你少因为死了几条鱼就像天塌下来一样。”
乌鹊惊起，游鱼四蹿。
湖畔亭中却一时重归寂静。
岚相一语如当头棒喝，振聋发聩。
北洛深吸一口气：“你说得对。”他又蓦然苦笑道：“玄戈不在，我总觉得不踏实，一直在想如果是他会如何处理，生怕自己做什么都是错的。”
岚相一愣，眉宇间的寒霜随即缓和，难得温柔道：“至今为止，你都做得很好。”
康国公府。
三小姐今日难得在家不调皮捣乱，而是老老实实抱着愈加肥硕的黑猫在屋里躺着看话本。