等待稍许，又一只鹞鹰从远方翱翔而至，迅疾掠过几人的头顶。
众人立即上马，急欲再次启程。数次截杀无功，还屡屡遭到对方挑衅，锦衣卫何时受过此等大辱？他们都憋着一口气在，誓要将那混蛋斩杀才罢休。
岚相却停顿了一下，再次看向天空。
众人随他看去，见一灰影自云巅俯冲下来，至低空处才稍一振翅，减缓了势头，落到岚相伸出的小臂上。
待看清这头品相不凡的海东青，众人当即一拳抵在胸口，恭敬俯首，如迎圣旨驾到。
岚相抽出海东青腿上缚的信筒，里面不过是一纸语句简短的便条：“北洛说有点好奇此人是如何五品杀一品的。你看着办。”
看罢，嘴角轻轻一抽，随即面无表情地振臂放归这头神骏的猛禽。
“皇上有令，捉活的。”
晋国公走入御书房的时候，看到皇上正站在窗前眺望。从那扇窗望去，只能看见湛湛高远的青空，被宫殿楼阁的飞檐切割地支离破碎。
许久。
玄戈转过身来，终于开口道：“祖父临终前，曾留下一句遗命。”
“他说他一惭愧天下苍生，二惭愧陪他一起玩命造反的兄弟们。所以要我们子孙后世，永不亏待这二者。”
晋国公干巴巴地笑了一声，神色黯然，却无悔意。
“北洛他心软，自作主张把这件事瞒下，朕也愿意给他这个面子。”玄戈说到这里，目光逐渐转冷，“这也是你最后一个机会。”
“朕很失望。”
玄戈话音方落，与他针锋相对的一句话接踵而至。
“失望？是窃喜才对吧。”
默立朝堂不温不火二十余年的晋国公头一回如此咄咄逼人，对象还是一位君王。
“我本不想谋反，是皇上逼我的。皇上口口声声说愿意给我刘家一条后路，可是皇上——”晋国公皱起稀疏的眉毛，两鬓花白，仿佛一瞬之间苍老了数岁，“就算您想装作天底下最大度的人，可我在朝堂上站了二十多年，我是看着您长大的。我知道您不把我刘家赶尽杀绝，是断然不敢让我那外孙继位的。”
他最后笑了起来：“可怜怀王殿下知晓他又一次成为您铲除异己的棋子了吗？”
原本还算平静的皇帝杀意骤起，片刻后蓦然冷笑道：“你真是一心求死。”
他轻轻一挥手，命晋国公退下。
后者恭恭敬敬地行了一个大礼：“微臣谢皇上恩典。”
他心知肚明，玄戈断然不会让他活过今天，也许此刻就有人端着毒酒在他府上候着。
临出门的时候，晋国公忽然停步，转身问道：“皇上，容臣再问一句。臣那不肖子现今何处？”
玄戈没有回答，是随侍御前的掌印太监躬身笑道：“今早已送回国公府上。”
晋国公轻轻点头，随即大步走出御书房。
绕过一个廊角，却正好撞见他无论如何都不想见到的人。
一袭玄衣，阖目徐行，步如孤松，峻直从容。
剑折有寸利，玉坠无瓦声。
纵然晋国公再不喜此人，也不由在心底赞一句风骨神俊。
北洛在身旁人的提示下驻足。
晋国公却未停步。
擦肩而过。
“殿下可想效那董家子，名列佞幸传？”
董家有子名圣卿，以色惑君，董家全靠他一人得势，乃前朝有名的佞臣。死后自然被秋后算账，诛全族、名列史书佞幸传中，遗骂千古。
北洛闻言不语，听着晋国公渐行渐远的脚步声，侧身转头，状似目送。
对一个将死之人，确实不必多费口舌。
但对一个赴死之人，还是留有了一分尊重。
至于他临别一语，北洛全然不放在心上。
北洛进屋之后，屋内其余人皆识趣退下。
玄戈牵过他的手来，进休息用的偏殿坐下，半是欣喜半是责怪道：“感了风寒，不在府里好好休息，乱跑什么？我原本忙完这阵就去见你了。”
没料北洛轻轻挣开了他的手。
玄戈微怔：“怎么？”
北洛轻哼了一声：“小爷和你一般大，至多比你晚一刻钟罢了，别老拿我当小孩子。”
玄戈眉梢一挑，转身命人温一壶黄酒送上来。
待内侍将酒呈上，上好的会稽山黄酒，酒液在碧玉酒盏中漾出温润的琥珀色泽。
玄戈问道：“喝不喝？”
北洛默然片刻，方道：“这是陷阱，你不会让我喝的。”
玄戈失笑，温言道：“就半杯暖暖身子，多了也不会令你喝。”
北洛这才就着哥哥的手饮了半钟。
咽下滋味甘苦的酒液，北洛顺势靠在他哥身上问道：“你接下来会如何处置刘家？”
玄戈淡然地放下酒杯：“做你之前没忍心做的事情。至于刘可杰……”
帝王轻轻眯了眯眼，方继续道：“你知道他一开始不是来找的我，而是先去的王府吗？”
“后来才知晓的。”北洛坐直了身子，讪讪道，“这是我的错，一直没给府里立规矩。由着那帮子下人胡来，这次竟会因为懒得通传就将他拦在门外，下回还不知道能做出什么没法没天的事情。”
玄戈一笑：“这是你府里的事，我不操心。”
北洛又问：“他为何要这样做？”
“因为他知道你若出事我定让整个刘家陪葬，所以救刘家的前提是你不能死。所以他为了保住家里大部分人，毫不犹豫地背弃了自己的父亲。”玄戈言罢，又想了想，补充道，“还有一个或许不算原因的原因，你先前帮过他的姐姐，他是个颇重情义的人。”
北洛愣然无语，半晌后才轻轻感慨道：“是个可怜人呀。”
玄戈最后轻描淡写道：“这份心性胆气魄力，是块璞玉，若能好好打磨，是个能成事的人，可惜了。”
北洛眉头微蹙：“你不会想杀他吧？”
玄戈笑着用指尖去揉他的眉心：“都说你心软了，还不改过来。”
北洛不满地嘟囔一声。
玄戈收回手，眼神柔和，语气却微微一沉：“这世上人分三种。有的人贪财重权，最好拿捏，如朝中大多数人。有的人不为小己，乃是为天下谋利，这种人骨头最硬，也最易获得他们的誓死忠心，如岚相、徐阁老等。而有的人却是为了情义二字，看似有古风高节，却是最易反复之人，如秦尚礼、刘可杰等。”
“这第三种人，最需留心。若不能掌控，不可心软留手。”
北洛默然，细细咀嚼。玄戈少年即位，身侧并无多少可信赖的辅佐之臣，吃过无数次暗亏后才在这险恶朝廷上立稳脚跟，识人的本事自然比他强过百倍。
玄戈也不打扰他，兀自饮酒不语，半晌后才听他弟弟问道：“那我呢？”
北洛睁开眼睛，用那双失明的眼睛“凝望”着他。
玄戈心神一荡，心尖柔软万分，轻声道：“你是我的弟弟。”
“即使有一日你想拿刀捅我的心窝，我也绝无二话。”
“因为我知道若真有那么一天，一定是我先负了你。”
玄戈一语说完，过了许久才闻他弟弟低声嘀咕了一句：“就会说好听的。”
他不禁失笑，抬眼看日过中天，便留北洛在宫里一起用过午膳。
待午膳方罢，盘碗皆被内侍撤下，玄戈瞧着他弟弟一到中午就愈发困倦的神情，顺势道：“歇过中觉再回去吧。”
北洛眯着眼睛应了一声。
于是扶着他躺下。玄戈默立榻前，轻轻望向弟弟的熟睡的侧颜，目光柔和。
哪怕寒山的立场与他之间并无转圜的余地，玄戈对他也仍有几分感激，感激他将弟弟教养长大，让他回到自己面前。
想到今早有一份放在他桌上的战报，玄戈神色平静，却仍忍不住在心底叹了口气。
偌大一个王朝，在北境多年渗透经营，不过才落下耶律燕这一枚棋子，甚至不知他是否能顺利生根，站稳棋盘。而寒山则已在那个地方悄然经营数十年，不知落子多少、布成怎样一副大局。
祖父虽打下了江山，却不会治国，一场浩浩荡荡的建安北渡，遗毒至今。父皇在位短促，不过勉强将大明十五路地治理妥当，再远的地方，有心无力。
玄戈身为其子嗣，自然不好意思责备什么，只能尽心尽力地继承打点好这份家业。只是他偶尔会像一个斤斤计较的商人扳着指头数自家还有多少家底，然后忍不住地心惊肉跳。