许是络秀白日里困心衡虑，到了梦里还是步履不停，她依旧阔步走在京都的大街上，竟行到了大内的宣德楼门前，门上金钉朱漆，琉璃镌镂，门前摆放着阻拦行人通过的木制杈子，可她沈络秀竟是胆大包天，无视了这行马，穿门而过，绕过大庆殿，走过西边的朵楼，一路雕甍画栋，朱栏彩槛，可她却习以为常，似是对大内构造了如指掌，一路大步流星，往后宫走去，直奔皇后的福宁宫。
刚进福宁宫，就见一个嬷嬷等在门前，对她躬身说道：
“小姐，皇后等您多时了。”
络秀心生疑惑，可这绮丽怪诞的梦境里，她这身子完全不由她做主，仿佛她不过是寄身于这躯壳的一个魂魄罢了，只见这占了络秀身子的小姐点点头，进了福宁宫后迈入了西暖阁，这轻车熟路的架势显然不是第一次来这里。暖阁里正坐着一位穿着华贵的中年妇人，她头上戴着以祥云装饰的九尾凤簪，身穿明黄色的大袖连裳，领缘上有文绣的雉形图案，额头上绘着妆如梅花的花钿，看起来雍容华贵，想来这就是母仪天下的皇后了。
“姑母，让您久等了，我从城外过来，多费了些功夫。”这小姐亲昵地唤了一声，就坐到了皇后的身边，笑着说道。
皇后上下打量了一眼穿着短着骑装的络秀，点了点她的额头，说道：
“卿儿，你又去城外骑马射箭了吧，瞧这衣服上的泥点，一点也没有大家闺秀的样子。”
皇后嘴上数落着，可眼里却透出了慈爱。
“姑母，我这不是日日在这宫中呆着，担心荒废了骑射，就出城操练去了。”这位卿儿略带撒娇地嘟着嘴说道。
皇后理了理衣襟上的披帛，装作生气的样子，继续数落她道：
“那你亦可换了服饰，再来见我，整天穿这短着，难不成真想做大内巾帼不成？”
络秀听到“大内巾帼”这几个字，觉得十分耳熟，仿佛在哪里听过。
这卿儿挽上了皇后的胳膊，轻声说道：“姑母，我本是有这打算，但进城后，我不想骑马扰民，便步行到了大内，时候已晚，就只好穿着骑装来见您了。”
络秀不禁感叹，这位卿儿可真是受皇后宠爱，竟能和皇后这般亲近。
这位卿儿见皇后不言语，扬起嘴角，笑着对皇后说道：“姑母，你不知道，我今日和李绪一同出城骑射，我骑得稍快些就将他遥遥甩在身后，射箭时李绪更是纸上谈兵，他说起来头头是道，可真射的时候连箭靶都没中。”
皇后不满地看了侄女一眼，严肃地说道：“李绪为人谦恭有礼，他怕是礼让着你，才这般行事。”
这位卿儿刚想反驳，就见皇后打断道：“就算李绪真的不善骑射，那又如何，李绪博学多识，将来入朝为官，必成大器。”
卿儿不满地眨了眨眼睛，不敢顶撞姑母，只极小声地咕囔道：“哼，出城前还说什么常和他好兄弟李翼一同骑射，要我看，根本是诓人的。还有那李翼，虽然年纪小，但箭术到不赖。特别是李绪这技术跟他比，可是差之千里。”
皇后叹了口气，抚上了卿儿的手，对她和蔼地说道：
“卿儿，你已经入宫，便不要整日想着打打杀杀，半分没有贵女的样子。你已过及笄之年，我和圣上商议，打算将你许配给李绪，等到李绪继吴王位，就在皇宫外给你们修造王府，这样你也可常入宫伴我，你看可好？”
络秀听到这里，似乎明白这位卿儿究竟是谁。
卿儿听了这话，忽地将手从皇后的手中抽出，脸色陡变，说道：
“姑母，我半年前入宫只想着陪伴姑母，可却从未想过要常住京都。我日日练习骑射，也是想着日后可以随爹爹出征闽越，上阵杀敌，怎么能嫁给……”
“够了，卿儿，你这些话日后不便再说。圣上不日就会下旨，将你许配给李绪，你这上阵杀敌的心思还是趁早断了吧。”皇后斥责道。
卿儿站起了身，红了眸子，不甘地说道：“姑母，我自幼随父亲在边关长大，习惯了平沙旷野的日子，爹爹只得我一个孩子，我从小想得便是有一日成为花木兰那样战功卓著的女将军，光耀我们薛氏门楣。那李绪待我很好，可卿儿从未想过嫁给他，更没想过在京都从此做个贵妇人，宴饮享乐，了此余生。我薛楚卿志不在此！”
皇后听了这番话，微微叹了口气。
“卿儿，你还太小，让你嫁给李绪，也是你爹爹的意思，我昨日得到了哥哥的回复，今日才会召你来的。”
卿儿听了这话，原本慷慨激昂的眼神一下子晦暗了，她不可置信地看向姑母，嗫嚅道：
“可是爹爹明明答应过我，一年后就让我随他出征，日后做他的左膀右臂，成为向他一样的大将军，收复闽越……”
皇后抬头看着卿儿，她的眉眼里流过悲伤，暖阁里所有近侍早在卿儿进来时就都退下了，她轻声笑了起来，笑声中带着自嘲的讥讽：
“卿儿，你若真成为像你爹爹一样的大将军，那我们薛氏恐怕不是要光耀门楣，而是要有血光之灾了。”
络秀听到这里也迷惑了，同样迷惑地还有占了络秀身躯的薛楚卿，她跪倒在皇后面前，不解地问道：
“姑母，您这是何意？您贵为皇后，又深得皇上宠爱，有您在，我们薛氏怎会有难？”
皇后看着跪在她面前的侄女，她水灵灵的眼睛里还透着不经世故的懵懂，皇后生了怜惜之心，摸了摸卿儿乱了的鬓角，说出了肺腑之言：
“卿儿，皇上是爱我敬我，可只要我们薛氏一日还手握兵权，你爹爹一日还是右骁卫大将军，那皇上对薛氏的惧怕和防范就会多于对我的宠爱和敬重。当年皇上继大统，李氏中不少子弟不服，皇上顺利即位少不了薛氏的助力，可如今朝政稳固，河清海晏，所谓高鸟已尽，这良弓是废是藏，全看薛氏如何抉择了。”
皇后说道这里，见卿儿垂了眸子，似在思索着什么，不禁劝她道：
“卿儿，你在塞外只看见大漠孤烟，平沙旷野，进京都后只见到烈火烹油，鲜花着锦，便以为京都繁华容易，而塞外平安却难，却不知这锦盛背后的险境要几倍于沙场。我入主中宫多年，可哪一日不是如履薄冰，生怕朝中的哪句话就招来了花团锦簇背后的匕首，哥哥的哪个举动就换来了觥筹交错之间的酖毒。卿儿，你若真心为了薛氏，就断了从军的念想，你这想法对薛氏而言，无非饮鸩止渴。”
络秀听了这话，心中竟觉得异常凄凉，她抬起头，卿儿的眼里涌了泪水，哭着道：
“那我就要嫁给李绪，终身留在京都吗？”
皇后拂去了她眼角的泪水，轻声说道：
“李绪乃是李氏嫡系，他的父亲吴王和皇上一同在宫中长大，据说两人小时候共一个乳母，感情甚笃。你若嫁给李绪，做了他的王妃，相同于薛氏兵权自此旁落，皇上便能免了惧惮之心。还有卿儿，你天天这样一身骑装，无非在圣上面前昭示野心，才叫我坐卧不安，你日后要像宫中其她贵女一样，穿着漂亮的百褶裙，才能让薛氏安宁，皇上放心。”
络秀听了皇后的话，默默点头，她的泪水中流溢着卿儿断绝了的念想，待眼泪干枯的时候，她的眸子里只留下了属于京都贵女的温婉自持，和微不可察的无望。
那双无望的眸子陡然一变，瞬间化成了李昙那双无澜的眼睛和他常年紧皱的眉头，络秀心中害怕，猛地惊醒了过来。
一片鲜绿的枣叶落在络秀的侧脸上，原是它搅了络秀的惊梦。
络秀抹了抹眼角的泪痕，望着茂盛的枣树，心还停留在那个梦里。梦里的卿儿想来就是吴王妃，皇后的侄女了。络秀心下奇怪，那梦真实得像是过去发生过的场景，如今醒来都历历在目，自己又怎么会梦见吴王妃呢？更令络秀诧异得是，在梦里，她不仅和吴王妃共享一个身体，连心意都是相通的，络秀懂她的踌躇满志，也懂她的身不由己，她所有的痛苦和无望络秀竟然都能在梦里感同身受。这世间真是光怪陆离，络秀不禁想，素未谋面且去世多年的王妃竟托梦给她沈络秀一个陇西的无名小卒，说来谁人会信？络秀看了自己身后倚着的这棵枣树，一个念头浮上心头，难道这单雄信墓真是吴王妃自缢之所？