“爹，我不嫁！”络秀脱口而出，她的双拳紧握，心砰砰地跳，一时无法消化爹爹说的话。
沈炎见她拒绝，只当作是姑娘家的娇羞，笑着说道：“诶，女孩子大了肯定要嫁人的。你若是嫁入了王府，荣华富贵享之不尽，连你爹我都要跟着享福呢。”
络秀听了这话，眼眶渐渐红了起来，她摇摇头说道：“爹爹，我只想留在千嶂门，为千嶂门多做点事，报答您的养育之恩，不想嫁人。”
沈炎听了这话，笑了笑说道：“我的好女儿，你若真想为千嶂门多做点事，那更要嫁给世子，若不是世子看中了你，我们千嶂门哪儿能从秦家手里抢来这个肥缺。你要知道，为官家送牛酒物资，那一向都是秦家这样的官宦人家才能做的事务。说起这个秦家，一直以来仗着儿子做过世子伴读，又在京都做官，向来不把我们放在眼里，哼，这次也算出了口恶气，看他们以后见了你爹我还敢不敢那么嚣张！以后你爹成了世子的岳父，那谁见了我不得点头哈腰！我昨夜都想过了，这千嶂门的生意可以再做个两三年，然后你给我在陇西置办个宅院，让我用那个读书人的话来说，就是颐养天年……”
络秀听着爹爹滔滔不绝的话语，只觉得脑子里嗡嗡一片，爹爹开怀的笑容更像尖刀伸进了她的心里。她低下头，咬了咬唇，说道：“爹爹，我不想嫁进王府。”
沈炎见她再次拒绝，心中也生了一丝不快，斥责络秀道：“胡说什么，嫁人之事父母之命，可由不得你。再说了，吴王府是什么地方，那是皇亲国戚，可不是寻常百姓家，吴王世子要纳你为妾，你就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
络秀沉默，她此刻心中翻江倒海，无数的念头交织在一起，她回想起之前与世子的相处，从未想过他看自己的眼神竟是钟情于自己，又或者，她从来都不敢往那方面想，不准自己生那样的念头。
“络秀，”沈炎见络秀没有说话，也和缓了语气，说道：“嫁入王府虽是为妾，但你不要觉得委屈了自己，我们这样的人家能够做吴王府的贵妾已经是天大的福分，再说了，世子对你的好爹爹可是看在眼里。之前马羌偷盗货物，要不是世子，这些货早不知去向，哪儿能寻回大半？还有这次千嶂门濒临崩溃，又是世子让我们做了这为官家送物资的肥缺，救了千嶂门，也救了我们大家一命。你说，你领了人家的好，如今世子让你以身相许，于情于理，你是不是该嫁？”
络秀听了这话，咬紧了下唇，浑身僵直，爹爹的话像是强有力的绳索，一层层将她束缚住了，动弹不得。过去的几十日，她经历颇多，马羌叛逃，南熏门寻人，茶坊找货，千嶂门倒灶，却没有哪一个时刻像现下这般让她感到无力和绝望。她惊醒般地认识到，原来在京都的每一次幸运并非分文不取，报酬早一点点累积，只等此刻明码标价，让她束手无力。京都，像一张巨网，让她一点点尝着甜头，在快乐，得意，兴奋的飘飘然里顺着人群爬进了深网，再无退路。
爹爹还在对她说着什么，而络秀置身于泥泞的河潭里，爹爹的话如岸上的人对水呐喊，不过泛起了涟漪，随风飘逝了。络秀的心中激烈地挣扎着，她脑海中浮现出丰庆楼里弘景穿过食客对她微笑的样子，那温柔的桃花眼像是从天而降的清水，洗濯着她满身的泞泥。一想到那双眸子载满愁绪，络秀不禁自己也心痛起来，舍弃了弘景的京都，还是她心向往之之所吗？
“爹爹，我愿做牛做马偿还世子，但女儿早已心有所属……”
一支飞箭呼啸着穿过了马车，硬生生截断了络秀的话，原本行进的马车也猛地前倾，停在了原地。
“小心，有劫匪！”臧师兄的声音从马车外传来，络秀和沈炎立时提高了警惕，戒备了起来。
沈炎拔了双刀下了马车，他吩咐络秀留在车上看好货物。络秀点了点头，她抓紧身边的弓箭，看见十几个蒙面的黑衣匪贼从林子里钻了出来，朝马车袭来。爹爹加入了臧明和赵铸，他们三人将马车围住，与匪贼厮杀，络秀也在马车上拉开弓，循着刚刚飞箭的方向射中了藏在林子里的射箭手，又射向了奔向马车的两名匪贼。
沈炎因上次走镖时腿脚受伤，跛了的腿使不上力，只能靠手中双刀，与面前的匪贼搏斗渐渐吃力。络秀看着爹爹被贼人团团围住，爹爹的左肩被砍了一刀，再也按捺不住，放下弓箭，拿起长剑，跳下马车，与正砍向爹爹的匪贼厮杀起来。络秀虽得了王副将点拨，但实战时难改力量不足的习惯，好在她出剑速度快，分散了对方的精力，配合着爹爹的双刀，惊险中倒也剿灭了一两个匪贼。
那边与贼人厮杀的臧明和赵铸发现沈炎受伤，也逐渐向他们靠拢，四人围在马车前，倒让剩余的七八个贼人一时讨不到好处。臧明人高马大，武力高强，他的剑法从小在千嶂门里就无敌手，现下更是连削了好几个贼人，赵铸是他们几人之中力气最大的，一把大刀加上他面露凶色的黑脸如天煞孤星，举刀劈向敌人，一下子让对方畏惧起来。
“络秀，林子里还有人，镖头交给我，你去取弓箭来。”臧师兄一边提剑刺向黑衣贼匪，一边急速说道。臧明走镖多年，经验丰富，他察觉到林子里还有匪贼，挡到络秀身前，让络秀取箭。
络秀点点头，转身去取身侧的弓和羽箭，手指扣紧绳子，还未拉紧弓弦，却听见“嗖”的一声，她回头看见挡在她面前的臧师兄眉头和眼睛都扭曲成痛苦的形状，只见他拼劲全身力气张嘴对络秀吼道：
“射箭！”
络秀心下大骇，不及细想，只凭借本能对准臧师兄身后林子里的黑影，拉弓脱弦，羽箭呼啸而过，将那人射倒在地。羽箭的力刚从络秀的右肩上减去，一道更重的力压了上来，师兄整个人像是被绊倒了的婴儿，猛地前倾倒在了她的身上，他的脑袋无力地垂在了她的肩头，汩汩鲜血沿着他后背上的箭止不住地喷涌着，一时间，络秀的眼泪也如血水淌满了脸庞。
身边的赵铸和沈炎见状，都悲恸地大喊了一声，不要命地对剩下的三个贼人砍去，三把大刀快若霹雳，将尽数匪贼斩于刀下。
“师兄……”络秀的唇不受控制地颤抖着，那声音从喉咙底部飘了上来，她松开手中的箭弩，发抖的手抚上师兄染红了的后背，她不知自己是怎么轻轻将师兄放下，让他侧着枕在了自己的身前。络秀的双手紧紧按着师兄后背上的伤口，可鲜血就像是泛滥的泉水，穿过她的指间往外涌。
“师兄……”络秀又唤了他一声，泪水落进翕合的唇里，味道比塞外的风沙还苦涩百倍。
小包公扔了手中的大刀，扑到了臧师兄的身边，喊道：
“师兄，我这就给你包扎，你坚持住，等到了驿馆，一定有大夫能治好你。”
说着，就要撕下衣服给臧师兄包扎，却被镖头拦住了，沈炎望着臧明的口鼻溢出的鲜血，对着小包公无力地摇了摇头。眼泪如决堤般从小包公的脸上流下，他忍不住啜泣了起来。
络秀双手紧紧捂着师兄的伤口，似乎只要她按得够紧，师兄的血就会止住，他的面色就不会再苍白下去，他就能坐起身来，像平日里那样，和他们插科打诨，关键时候又为他们出头。可是她明明那么用力地按了，她明明用全身的力量紧紧闭合着双手，按着那处箭伤，可鲜血还是从她的指缝里溢了出来，毫不留情地浸红了她的双手，势要和她的红装融为一体。
臧明看向身旁的同门兄妹和面色凝重的镖头，他觉得身子里的痛随着背后的那个异物侵入了每一寸肌肤，他感觉到自己的精力正在不可逆转地流失，明白自己就要死去。他的目光转向满面泪水却眼神倔强而绝望的师妹，对她摇了摇头，他想伸手指向自己的胸口，可这手却如千斤顶，只微微离开了地面，又似重物落了下去。此刻，他连转动眼睛都觉得异常疲惫，却还是将目光挪到了胸口上。
小包公看出了他的意图，伸手进他的衣襟，轻轻摸出了一个花布袋子，打开后，包裹着的是那支过于朴素的木簪。络秀透过泪眼看见那簪尾上几笔刻出的桃花，明白了他的意思，她想伸手触碰那支木簪，却留意到自己血红的双手，又赶紧藏了回去，咬紧了牙关，说道：