“络秀，你是不是想你的爹爹了？”元镇想到络秀这趟走镖，离家数月，已有许久没有看见家人，便关切地问道。
络秀听了元镇的一番话，心中五味杂陈，她感激地看了他一眼，微微点头，鼓起勇气准备说出自己心中的忧虑时，却听见漆黑的南熏门发出了家禽的各种叫声。
一瞬间，她以为自己产生了幻听，似乎听到了牛的哞声，看向元镇，疑惑地问道：
“弘景，是我的耳力出现问题了吗？我怎么好像听见了好几头家畜发出的声音？”
络秀话音刚落，就清晰地听见了猪的哼声，还不只好几头，似乎是成群结队地再往他们这里来。仔细一听，似乎还能听到牛的哞声。
元镇的脸上露出了笑意，眸子里星光点点，显然料到了络秀会有这样的反应。
“弘景，这究竟是怎么一回事？大晚上的哪儿来那么多猪的叫声？”
“络秀，我也不知，难道是你过去吃肉太多，现在夜深人静，这些畜生找你报仇来了？”元镇憋着笑，一本正经看着络秀说道。
络秀皱了皱眉，只觉得这些牲畜的叫声越来越多，离自己也越来越近，元镇的话难道不是在揶揄自己，而是实情？元镇看着络秀一脸困惑不解的样子，笑得咧开了嘴，只见他抬起手，手指遥遥指向了远处的南熏门，给出了答案。
此时的南熏门门枢已去，随着厚重的城门打开，络秀仿佛看见万千的车马牛羊从天河上奔了下来，猪的闷哼声是这曲子的主旋律，偶尔还加上了牛的哞声和百姓的吆喝，交织在一起，这样的滑稽场面也不由得让络秀乐了，随着元镇一起笑了起来。
“我的天，这得有上万头的猪吧？”络秀感叹道。
元镇点点头，说：“京城外乡村里的百姓每天夜间都会把成群的家禽赶进城里宰杀，只能经由南熏门。小时候叔叔带我来的时候，有一次我还真数过，有一万零两百只猪和牛呢。”
“你也真有耐性，能数上万头牲畜。”络秀揶揄地说道。
元镇也笑了，他看着猪群慢吞吞地往城里走着，南熏门一时充满了乡野气息，叹道：
“这正对皇宫大门的南熏门，平日里只能由王公贵族通过，普通百姓连出殡都不得经由此门， 可到了晚上，却得给这些猪啊牛啊开门，还每群万数，真是有趣。”
络秀一听，也乐呵了起来，笑着说道：“这可真是，唯达官贵人与家禽畜生方可入门。”
两人望着声势浩大的猪群，万户捣衣声早被畜生的叫声淹没，京都以另一种方式异常地热闹了起来。
第十八章
第二日，络秀难得睡了个好觉，她收拾妥当，正准备出门的时候，却看见吴管家正坐在大堂里喝着清茶，见了络秀，吴管家起身，笑着说道：
“沈姑娘好啊。”
络秀见吴管家满面春风，也笑着说道：“吴管家好，吴管家是又来品尝金橘团子的吗？”
吴管家笑着摇头，“非也非也，我这次来，是我们世子邀您一起射箭，不知姑娘可否前往啊？”
沈络秀听了这话，微微一愣，想起上次世子对自己的箭术似很满意，就客气地答道：
“络秀自然愿意。”
“那不知道沈姑娘午后可有空闲，我可领着姑娘一同前往。”
沈络秀本想着今日去南城的茶坊看看，但想着这几日一无所获，暂缓半日也无妨，就答道：
“自是有空，午后我会去吴王府登门拜访。”
“并非吴王府，而是世子的新宅。”吴管家扬了扬唇角，说道：“我届时会派马车来接沈姑娘的。”
沈络秀说道：“吴管家不用麻烦，您将新宅住处告诉我就行，我自己过去就好。”
吴管家面露犹疑，说：“世子的新宅在枣冢子巷往东约一百步的地方。不知道沈姑娘可知道枣冢子巷啊？”
沈络秀这几日东奔西跑，去过京都许多地方，这枣冢子巷听上去倒有些陌生。吴管家看她思索的样子，就说道：
“姑娘从这里沿着潘楼子大街往前，走到街道拐弯处东拐，北侧一道墙上边上能看到单雄信墓，便就在这附近了。”
沈络秀听了单雄信墓，这不是自己第一次来京都迷路的时候遇到的地方，她心下了然，就让吴管家放心，她知道世子新宅的住处。
沈络秀上午走访了两家茶坊，依然一无所获，她如约下午的时候去了吴王世子的新宅。路过单雄信墓的时候，听见一个母亲正在给她的孩子讲述单雄信的事迹。
“这单雄信乃是前朝的一名虎将，他不仅勇武过人，而且忠心耿耿，号称‘飞将。’后来，他投奔的王世充兵败投敌，单雄信却宁死也不投降唐军，最终被斩首。”
沈络秀也驻足在单雄信墓碑前，她在陇西就听说书先生讲过单雄信誓死不详的故事，他的宁死不屈，忠贞不二为后世铭记，络秀望着墓上枝繁叶茂的枣树，苍劲俊逸，像是得了飞将军的铮铮铁骨，百年来庇护着冢里的亡魂。午后的阳光斜斜地穿过枣叶，逃出来的金光点点洒落在络秀的脸庞上，让她在仲秋里感觉到了一丝暖意，莫名地，她想起初来京都迷路后哭哭啼啼的样子，还多亏飞将军庇佑，给她指点了明路。
顺着吴管家的话，沈络秀过了单雄信墓没走几步，就看见了吴王世子的新宅，不同于吴王府的碧瓦朱墙，瑰丽堂皇，世子的新宅倒是朴素得多，不知道的还以为只是哪为富人家的私宅。走进宅院，别有洞天，穿过两间堂屋，映入眼帘的是一个宽阔的射箭场，李昙已经换上了骑装，在靶场等她。
“世子的射箭场真是气派。”络秀称赞道。
李昙微微点头，指了指身旁的箭筒和□□，说道：“过来挑挑看。”
络秀走近了，发现这世子真是阔绰，弓箭就有十几种，光是翎毛就有文雕、黑雕猫头鹰和鸾羽。络秀发现了一只羽箭铁质箭镞，齿端倒刺，杨木制成的箭杆，箭尾裹着桦树皮，自己竟从未见过，好奇地拿起来端详。
“这是射鱼专用箭。”李昙在一旁说道。
“原来如此。”络秀暗道，她拿起箭羽，才发现箭杆的首部饰金，络秀看了这琳琅满目的收藏，不经羡慕不已，依依不舍地将这只箭放回了箭筒，又将另一支箭拿起来欣赏。
李昙见络秀东挑西选的样子似是小老鼠进了米缸，嘴角弯了弯，问道：
“听说前几日你在南熏门射箭阻止了惊马伤害行人？”
听了李昙的问话，络秀忙拿了一支最普通的弓和□□，回话道：
“是，民女前几日在南熏门偶遇一匹受惊了的枣红马，为了怕它伤人，就射箭强迫它调转了方向。”
“你倒是好本事。”世子一边说，一边拿起一支羽箭，射了出去。“你今日且拿出全力来，给本世子看看，你的箭术到底如何。”
世子的这箭射在靶上，不过未落中心。
“世子既这么说，那络秀定全力以赴。”
络秀说完，就也拿起了弓箭，连射了两箭，第一支箭不偏不倚正中世子那只箭的箭尾，第二支箭则又准准地射中了第一支箭的箭尾。两箭落毕，络秀的嘴角扬着一丝得意，眼神里溢着骄傲，仿佛世上万千难事不过如射出首尾相连的连珠箭一般简单。
李昙凝视着络秀射箭时的意气风发，不知道在想着什么，眼神里竟多了些水光。络秀射完箭，转头瞧见李昙看着她不说话，心里吓了一跳，难道是自己打击了世子的自信吗？
“世子，民女该死。”络秀忙倚身认错。
“小丫头，你这箭是在哪里学的？”世子没有责怪，反而问道。
络秀答道：“小时候在千嶂门，就是在陇西的镖局里，和教习武艺的师傅学的。”
“你倒是有些天赋。”世子望着远处首尾相接的箭羽，说道。
得了世子的赞赏，络秀脸红耳热，说：“世子过奖。民女的箭术也是勤学苦练得来的。”
“哦，你很喜欢射箭吗？”世子追问。
络秀点点头，答道：“民女自幼喜好射箭，听我的娘亲说，我小时候看见弓箭就爱不释手。小时候在镖局里，我的武艺排在末流，唯有箭术尚可，为了不受欺负，也为了争口气，我就苦练射箭。为了能有好箭术，我还按照教书先生的话，在娘亲的织布机下，两眼盯着不停移动的踏板，只为了射箭不眨眼睛。”