二皇子道：“大哥说笑了，今日父王寿辰，我怎么会不舒坦？”
皇帝两个儿子，大皇子平庸，二皇子懦弱，皇帝都不太满意，是以至今都未选定储君，两皇子因着储位之争，多少见对方不顺眼，时不时彼此膈应。
大皇子道：“二弟就别装了。别人瞧不出来，我还瞧不出来？本王也没想到，那几盒上好的百年雪参，终究是落到了他手里！”
其实，今日陛下看似随手赏的雪参，实则来头不小，北国进贡来时就没几株，彼时皇帝给了皇后几株，周贵妃没有，心里还有意见呢，如今剩下两株说给宋致就给了，难怪大皇子二皇子心里俱不舒坦。
大皇子的生母就是周贵妃，周贵妃没得到那些上好的雪参，大皇子自也没得到，今日他虽是来嘲笑弟弟，心里却更为愤恼，又冷笑道：“幸亏他是姓宋，若要跟咱兄弟一个姓，这储君之位咱俩都别指望了，铁定归他。”
“大哥慎言！若是被有心人听到就糟了。”大皇子平庸鲁莽，二皇子懦弱胆怯，一听兄长讲这话立马打住。
大皇子冷哼一声，转身走了。
他走了后，二皇子叹一口气，随之离开。
而顾莘莘仍站在假山另一侧，因为隔得有些远，她虽听到了有人的声响，却听不到具体内容，故而也没听清楚对面的人在说什么，直到对面的人离开后，她才往前继续走，可还没走几步，她看到了一道熟悉的身影。
秋香色衣裙，身姿窈窕，环配叮当，举止妙曼，衣香鬓影，莲步姗姗，似乎世上所有修饰女子美好的语言加注在她身上都不为过。
正是宋夫人。
宋夫人也是吃完了宴席觉得屋里憋闷，可自家夫君宋大人还在殿中与众人对饮，她不好先行离开，听闻御花园里的荷花开了，便带着侍女出来赏一赏，不想就撞到了顾莘莘。
席上顾莘莘有看到宋夫人，但那会儿宋夫人被女眷们众星捧月，她不好上前打招呼。
如今在御花园碰见，倒是面对面。
这已经不是顾莘莘第一次看到宋夫人，第一次看到宋夫人，她端坐戏楼上，穿一袭烟紫色合欢花长裙，裙摆摇曳，第二次是在相府，一身靛青色绣白花蝶衣衫，背影轻盈，而现在御花园，她换成了一袭秋香色长裙，依旧昳丽动人。她似乎有一种魔力，任何衣衫穿在她身上都能被她的眉眼气质晕染成温柔的色泽。她是那样优雅而美丽的人，即便已年过三十，早过了韶华盛龄，依旧到哪都是人群的中心，方才宴席上无数青春豆蔻的女眷，也无人压得过她的风姿。
而顾莘莘一边叹服的同时，一边内心忐忑。毕竟宋致是因为她才受伤，至今尚未痊愈，故而顾莘莘面对宋夫人，难免心虚，担心宋夫人迁怒与她。
想了想，顾莘莘还是上前，行了个晚辈礼，对宋夫人道：“夫人，对……”一句对不起还没说完，宋夫人便将她扶起来，她仿佛看出她的想法，道：“傻孩子，你为什么道歉？这又不是你的错。两军交战，敌军要虏人，你也想不到啊。”
“可是……”
“说什么可是，我的明睿能保护娇弱妇孺，我心里很骄傲，这才是男儿该有的模样。”
“而且我听明睿讲，顾姑娘敢在战场上与敌军交战，这点我很是佩服。”宋夫人说完朝顾莘莘一笑，眉眼展开，霎那间似有和风吹过，她的笑意比这满园娇花还柔美温煦。
顾莘莘不禁再度感叹，宋夫人真是个太温柔良善的人，得是什么样的人才能配得上她？幸亏宋大人也不差。
而宋夫人又冲她弯眉一笑，轻抚她的肩，“去吧，前面的花更好看。”
对方既这么说，顾莘莘便应了，告别了宋夫人，慢慢朝前走。
而宋夫人留在原地，还在看池里的芙蕖，古来文雅的学士们，喜欢将荷花称为芙蕖，便是形容为它是水中芙蓉，娇艳夺目。而此刻这一池子里的荷花的确开得热烈娇美，宋夫人是爱花的人，便靠在栏杆上欣赏。
风吹过，吹起她秋香色衣袂裙裾，衬得那满池莲花，飘飘欲仙。前方有一枝欲开未开的莲花，从池里歪着靠向岸边，眼瞧着那莲花离得近，一侧侍女见宋夫人喜欢，便提议道：“夫人若是喜欢，奴婢便为您折了去。”反正她们这些有身份的官太太逛御花园，遇见喜欢的花，折上一两枝跟主家说一声，并不会被怪罪。
不想宋夫人摇头，“花也是命，开得好好的，就让它呆在枝头吧！”
终归是喜欢，宋夫人虽不舍得摘，但弯下腰，小心翼翼探出手去，想触碰一下那朵芙蕖，谁曾想，花瓣倒是触到了，脚下猛地一崴，往前滑去。
丫鬟反应慢了，来不及阻挡，眼瞧宋夫人就要往地上跌去，说时迟那时快，一个身影倏然冲过来，一把拉住宋夫人。宋夫人借着那人的力颤巍巍站稳，来看清来人之时，宋夫人跟丫鬟俱是一惊，丫鬟径直跪在地上，磕头喊道：“陛下。”
皇帝只瞅着宋夫人，大概是着急了，脱口而出，“阿妍，你没事吧？”
一句阿妍让两人皆是愣住，已经有很多年没有再听过这个字，两人神情皆是有些恍惚。
直到宋夫人抽了抽胳膊，皇帝才回过神来，刚才心急之下他拉着她胳膊救她起来，现在还没放。
皇帝回过神来，赶紧松了手，宋夫人似也不好意思，往后退了一大步，什么话都没说，向皇帝行了个礼，转身离去。
佳人已去，皇帝不仅没离开，反倒怔怔看着那背影半晌，直到身后小太监喊了一声陛下，皇帝才回神。
小太监道：“陛下，百官们还等着呢！”
皇帝能来这，是喝酒喝到一半，酒意上涌，身子发热才出来，打算回寝殿换了身轻薄衣服再进去，不想路过御花园，遇到了宋夫人。
见宋夫人走远了，该回大殿的陛下仍是一动没动。在宋夫人身影彻底看不见之后，他目光转向方才沿岸那一枝芙蕖。
芙蕖带着露水，颤巍巍，娇艳得像方才美人的脸。
皇帝伸手摩挲着那支荷花，仿佛在感受她手心曾拂过的温热。
带着些微的恍惚，皇帝对身边小太监说：“将这一枝摘了，放回朕的寝宫，好好养着。”
“是。”小太监应。
湖风吹过，皇帝重新回到大殿。谁也没发现，一个身影从不远处亭榭里缓缓踱步而出，珠冠凤袍，云鬓高耸，眉梢眼角带着上位者自有的深沉，正是皇后。
她是有心跟出来的。
陛下出来太久，皇后难免挂心，便出来看看，但她追来的时间太晚，并没有看到宋夫人，只是见皇帝命人摘下了那朵芙蕖，小心翼翼捧着放回宫里。
即便没看到宋夫人，皇后脸色依旧不太好看。皇后贴身的侍女一时没明白过来，问道：“娘娘，您为何不快？陛下不过是让小德子摘了一枝荷花嘛！”
“荷花，只是荷花吗？”皇后道：“无缘无故怎么会摘一枝荷花，陛下对花花草草向来不是很上心，多半是因为她来过罢！”
她这个字，在皇后眼里是个禁忌，她连名字都不愿提，只单单称做她。但丫鬟已是明了，只说了一声：“娘娘，您别难过。”
皇后拨弄着自己指尖朱红的丹蔻，优雅浅笑，“难过，本宫难过什么？就像那两株对外人舍不得，对宋家小子格外大方的雪参一样，这么多年，本宫早就习惯了。”
同一时间，硕大熙攘的皇宫表面上和气一团，实则底下各势力暗流涌动。
某宫殿高处，谢栩正凭栏而立。今日君臣同乐，他难免喝了一些，但没有喝太多，他向来对于酒类没有太大兴趣，心里倒是顾念顾莘莘更多，不时就回头看她一眼，看到那些男人的目光都在她身上搜寻，他心里很不愉快。又喝了两杯，再回头就发现顾莘莘不在了，凭她的性子，这时候估计是在宫里玩儿去了。想到这里，谢栩不禁摇头失笑，想着该如何去殿里跟陛下说一声，早点退席，去陪小媳妇。小媳妇第一次进宫，定是新鲜的很，宫里风景不错，陪她看看走走也好，修复下彼此感情，别真让那些虎视眈眈的挖了墙角。
正这么想着，忽然身后传来清浅的脚步，听着是有人路过，看到他之后便顿住了脚。
谢栩扭头看了一眼，确定来人之后，他表情无波无澜，并未露出任何情绪。