元虚道长受伤不轻。顾子湛面对他时，心情有些复杂。最终还是依了他的愿，分出一队兵勇，护送他返回了天枢山。
陈忠带着些残兵败将，护着元晦道长向着山中逃去。顾子湛一面安排刘木兰带人去追击，另一面，发下告示，言明庶人顾权乃是被前朝余孽挟持，已死于乱军中。
念在终究是父子一场，当朝太子令人将庶人顾权的遗物运回凤都，在皇陵之外，立了个衣冠薄冢。天顺帝也传下诏书，顾权嫡次子顾清远在京城，与其父作乱一事无关，封了镇国将军，以彰天子仁心。
几日之后，刘木兰传回消息，生擒陈忠，余党尽数绞杀。元晦道长在他们围攻前，自尽身亡。
顾子湛心情有些沉重。
自她重新清醒后，脑海里涌入了许多的记忆。那个经历了许多次轮回的顾澈，将她经历过的每一世回忆，都留在了顾子湛的神识中。
关于楚澜的身世，和她生母傅氏故去的真相，顾子湛也已经知晓。对于楚澜，她更加心疼，恨不得就此插翅，直飞回京城去陪她。
然而大军回程的路上，又发生了一件事。
顾权，死了。
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同样满身狼狈的曲氏，用一把银簪，结束了顾权起起落落、罪孽深重的一生。
看到跪在自己面前，披头散发有些癫狂的曲氏，顾子湛仔细打量她，开口问道：“你为什么要杀他？”曲氏原本姣好的面容已经扭曲，她发泄般狂叫不止，又突然大笑起来，直笑到眼泪满面。
顾子湛耐心地看着她。曲氏哭叫了许久，终于力竭，喘息着平静下来。她双眼空洞无神，却紧咬着唇，一句话不说。
顾子湛语调平缓，又重复一遍，“你为什么要杀他？”
曲氏沉默许久，缓缓开口：“我本姓曹。顾权，他害了我全家。”
“欠债还钱，杀人偿命，天经地义。”
曲氏是江北人士，因她自小样貌出众，被顾权在江北的手下盯上了，想要将她强抢去，养做娈婢。寻了个由头，将她全家下了狱。正赶上江北灾民有变，顾权那手下为了邀功，向顾权请了主意，将连带曹家在内的许多贫苦百姓杀害，充了人头。只有她和她的兄长，因着年纪小，侥幸活了下来。
后来，她的兄长被顾权一党安排着，入了东宫。再后来，顾权党羽以她的性命相要挟，让她的兄长去陷害东宫，最终，连死去的时候，都无声无息、毫不起眼。
若不是偶然间听人说起，她也不会知道这些。但即便知道了，也依旧只能如蝼蚁般，苟且的活着。
直到凭着刻意的讨好，她终于以曲烟的身份，进了豫王府。顾权对她毫不怜惜，她日日留在顾权身边曲意奉承，饱受□□，就是为了能有朝一日，用自己的手，了结仇人的性命。她连活着都不在乎了，又何必去在乎死呢。
顾子湛在得知了这样的真相后，没再多说什么，让凰涅军将她带了下去。
刘木兰有些为难，开口问道：“主上，这人，您打算如何处置？”
顾子湛摇摇头，轻叹道：“随她去吧，若她寻死，救她三次便可。”万事有因才有果，每一个人也都有不同的选择，也都要为自己的选择负责。若是这三次机会都无法令她珍惜，那么，也只能尊重她的选择了。
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五日之后，赶在年节前，大军返回了京城。
经过这一场平乱，顾子湛在民间的声望，又高涨了许多。
天顺帝亲至朱雀门，迎顾子湛与大军凯旋。
看着军容整肃的大军，看着被百姓夹道欢迎，朝气勃发的顾子湛，天顺帝眉间闪过疲惫。
他是真的老了，也是真的有些累了。
傍晚，在宫中举行了庆功宴，天顺帝早早退了席，去合坤宫逗弄满满。
终是饮过三盏酒，天顺帝有些体力不支，仰靠在软塌上，侧身握着满满纤细的小手，笑呵呵地逗着她。
皇后嗔他一眼，“你一身的酒气，别把满满熏着了。”
天顺帝又摸了摸孩子的小手，才撑起身回她，“满满喜欢我呢，你可别皱眉，一脸子的皱纹，该把小满满吓着了。”说完还去逗满满，“是不是呀，我的小乖孙？”
皇后好气又好笑，“我看你可是越老越回去了，可还要半点帝王的脸面？”
天顺帝舍不得撒手，又用空着的那只手去摸小婴孩嫩滑的脸颊，爷孙俩玩得不亦乐乎，百忙之中，天顺帝对着满满抽空答皇后的话。“爷爷不要脸面，爷爷有小满满就够了。瞧瞧你奶奶，她嫉妒满满跟爷爷好，哦呦，气的脸都绿了。”
皇后被气笑，拍掉天顺帝的手，瞪他一眼，起身让宫女将奶娘找来。抱起小顾烺，交给奶娘去哄睡了。
等四下人都走了，转过身来，才对天顺帝说道：“时辰不早了，陛下您赶紧回去吧，别在这儿碍眼了。”
天顺帝抖抖花白的眉毛，“我不走了，这是朕的后宫，今儿朕就不走了。”
皇后走上前，看了他几眼，忽然问道：“元郎，你今日怎么了？是不是累了？还是朝堂上又有什么事儿，惹你心烦了？”老夫老妻几十年，天顺帝隐藏下来的那些疲倦，又哪里能逃过她的眼睛。
天顺帝向后仰躺下来，听到皇后口中那许久不曾听到过的称呼，手遮上自己的眼睛。良久，吐出一口浊气，叹道：“是啊，我确实是有些累了。”
又撑起身子看向皇后，试探问道：“你觉得，阿澈这孩子，怎么样？”
皇后在他身边坐下，二人的手，极为自然的握住。露出一抹浅笑，对天顺帝说道：“儿孙自有儿孙福。你若是累了，不如，就安心休息休息，含饴弄孙。咱们也该是时候，享享天伦之乐了。阿澈这孩子，经历了这一场大病，我看着，也是愈发稳重了。”
两人静静对视着，良久，天顺帝有些寂寥的笑了。他拍了拍皇后的手。
“是啊，还是你比我通透。”
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庆功宴直至深夜，众人皆已酩酊大醉，才终于散去。
顾子湛喝的不算多，又悄悄用内力逼去不少酒气，头脑倒还算清明。
在向着东宫而去的路上，她脚步有些急，身后一众内侍宫女跟的气喘吁吁。
刚到东宫院墙外，远远的，顾子湛便看到了那正等在廊下的佳人。
三步并作两步，顾子湛跃步上前，一把将楚澜紧紧揽进了怀中。
楚澜只觉得有温热的气息喷洒在脖颈，有人低低在她耳边喟叹。
“澜儿，我好想你。”
楚澜眼眶蓦地一热，竟有种一别经年的感觉，萦绕在心间。
第一百一十八章 百世萧索故，红梅四五株
临近年关这两天, 京城又开始飘起了雪。东宫院中的红梅，傲然绽放。有寒风自北而来，相隔万壑千山, 仿佛也带来了一些北境的气息。
安远镇抚使段勇在两日前, 向朝廷呈报了一封奏折。戎族汗王呼日都通过段勇, 向大昭朝廷恳求派遣工匠和农户，至戎族教习农事, 帮助戎族人锻造农具、修建屋舍，开垦荒地种植作物。
天顺帝问过顾子湛的想法, 将段勇擢升为正四品镇抚使, 加了将军衔, 答应在年后由工部调集在籍匠户，并从北境招募自愿前往戎族的农户百姓。同时，拨下了许多谷物种子和由各地制造部进贡的精美器物，一并送给戎族。
这些好处，当然不会没有条件的。然移风易俗并非一夕之功, 成效如何, 后世自有评说。
李香君和五百多名卸甲的凰涅军女兵, 已正式成为了县衙的书吏, 被她们带动着, 北境的许多女子也有了投身官府的打算。一些读过书的，正在准备明年三月的选吏考评。不少有远见的州县官开始在官学里开设女学班, 招收愿意读书的女子就学。李香君等人受顾子湛安排，也开设了女子私学, 一时之间，北境女子读书的风气，势头正盛。
顾子湛也已做好打算, 明年选吏考评之后，就该到选拔能力突出的书吏授予官职的时候了。五百人中，少则三成，将正式踏足朝堂。到那时，今年整顿过一番的官场，正该要迎来新的血液了。
而下一步，就该是开放女子参加科举了。
但这件事顾子湛并没有太过心急。她还年轻，时间也还长。若是一下子太过激进，只怕也会引得天顺帝生出不满。