段勇带兵送出老远，最后分别时，他与刘木兰相视一笑，互相拜道：“祝君心愿达成、各展抱负，不负此生！”
身后，是大漠的朝阳初升，滚滚烟尘中带来的，是充满希望的曙光。
*
顾子湛已与楚澜搬进了皇宫，住进了东宫外，距离合坤宫不远的一处名为衍庆宫的宫殿里。待先太子的一月孝期过去，便要被正式册封。
怀有身孕的苏氏已经被皇后皆进了合坤宫亲自照料。为了防止再出现邢氏作乱那样的事，合坤宫上下被清洗一番，皇后更是将苏氏的安危，全权托付给了楚澜。因着义许先前的几次诊治，皇后已知晓楚澜身子受损无法生育。先太子临终前，也曾与她讲过，顾子湛在北境时为了救他受了伤，也再难有子嗣——这点，有天顺帝的例子在前，皇后自然不疑有他。于是，在她心里，便也认定，将苏氏的孩子交给顾子湛与楚澜，确实是最稳妥的做法。
只是心中仍难免伤痛。无论再贴心的打算，她的源儿，也终是无法见到这个孩子的出生。这不禁让她白发人送黑发人的悲伤，更深重几重。
楚澜体谅皇后的心情，留在合坤宫的时间便长了许多。而顾子湛因着每日要跟着天顺帝上朝和学习处理政事，也十分忙碌。二人已许久没有一起用膳了。
这天，顾子湛难得在太阳落山前，被天顺帝放去休息。她在回衍庆宫的路上，看了看时辰，便转道去了合坤宫。
合坤宫内，皇后正在同楚澜讲话，苏氏挺着个大肚子，柔柔弱弱地坐在一旁。她父亲只是个七品小官，也是后来在太子将她从良娣升为侧妃后，才受了个荣封的虚职将军。因着母家势力低微，她又自小是个软弱的性子，连在先太子面前都不敢怎么说话。如今眼见东宫中发生了这一连串的大事，更是满腹愁肠，更加唯唯诺诺，不敢开口。
听到内侍通传顾子湛来了，苏氏神色一慌，想要起身往侧殿避去，又不敢说话，只拿眼可怜巴巴的望向皇后与楚澜。皇后扫她一眼，也没有多说，点点头，就让宫女扶着她下去了。
顾子湛见到苏氏背影，却有些不好意思，向皇后行礼后又抱歉道：“是澈莽撞了。”
皇后浅笑一下，刚欲叫她起身，却在看到顾子湛微低下的头时，又怔愣住了。像，真的太像了。顾子湛如今的眉眼，与年轻时的先太子太过相似，竟使得她一时有些迷惘。
直到顾子湛将下半张脸抬起，又看到她一身的素服，皇后才恍然惊觉。面前这个俊逸非凡的青年，不是她的源儿。而她的源儿，也再回不来了。
就在顾子湛有些诧异的眼神中，皇后轻拭下眼角，唇边扯出一抹凄然的微笑。“阿澈，往后，你便如源儿一般，唤我母后吧。”
*
将楚澜从合坤宫接回的路上，顾子湛走在楚澜身侧，两臂摆开，宽大的袍袖随着手臂的晃动前后甩着。她拿余光向身后瞥去，见那些内侍和宫女都远远缀着，右臂摆动几下，袍袖中探出一只手来，轻轻握住了身边人。随后，忍不住眉眼一弯，露出个得逞的偷笑。
见她这样幼稚的举动，楚澜心中好笑，面上却不露分毫，依旧是一副淡然的肃正模样。
顾子湛瞧她神色，怕她又要嫌弃自己轻浮浪荡，好看的眉毛可怜兮兮的怂拉下，犹豫着就要把手松开。而她刚松开手，便觉得手上一紧，随后，又被人十指紧扣的握住。
顿时，顾子湛的眉眼又重新飞扬起来，整个人也都被欢喜填满。她的阿澜，真是个口嫌体正的妙人呀！
回到衍庆宫，殿门一关，顾子湛终于能光明正大地将二人相握的手露了出来。
对楚澜嘻嘻一笑，顾子湛拉着她坐下，“阿澜，今日终于能陪我用膳啦！”
楚澜嗔她一眼，“往前数十日，除了两日我比你回来的晚，余下八天，都是你更晚些。这句话不该你说，该我说啊顾少爷。”
顾子湛被她这样摆数据讲事实的严谨学术做派弄的一愣，想了想，还真是这么一回事。可她在楚澜面前向来脸皮厚，笑的一脸讨打说道：“今天我可是亲自去接的你，一天当抵做五天。所以这样算起来，还是我早回来的多些！”
楚澜被她气笑，拧上她的耳朵问道：“顾子湛，你在你的家乡，是不是经史文章学的更好些？”
顾子湛正被媳妇教育着，忽然被这么一问，有些转不过弯来，眨眨眼，点头回道：“是呀，我文科可是年级前十！”
楚澜虽不明白“年级”是什么意思，但也知道顾子湛这是又在嘚瑟。没好气悠悠开口：“我大人有大量，让你五天也罢。不过五加二竟会比八大，顾少爷算数的本事，着实令人，叹为观止。”
顾子湛顿时老脸一红，她真是吃多了全积食在脑子里了。五加二是七，七比八大个头啊大！
强撑住一口气，顾子湛绞尽脑汁许久，弱弱开口：
“七、七上八下，我上你下，总归我比你大！”说完，自觉在某些事情上占到些便宜的顾子湛，忍不住笑的愈发猥琐。
楚澜见她这样，就知道她又没想好事，直叫她气的脑壳疼，“什么胡话？你哪里比我大？”
顾子湛目光在楚澜身上逡巡，在锁骨之下的某处停顿片刻，又惹得楚澜拧她耳朵的力道加重几分。
顾子湛忍不住哇哇叫痛，情急之下嚷道：“我耳朵比你大！再揪，就更大了！”
楚澜冷哼，“我看，你是胆子大。”
“今晚，分房睡！”
顾子湛欲哭无泪，原本因着国丧就是分床睡了，如今竟还要分房！天啊，简直惨无人道！
**********
如今在众人眼中，顾子湛可谓是一朝升天，然而与此同时，却有一个人，已是跌落谷底，成为了众人的笑柄。
这个人，就是顾权。
那日天顺帝的诏书说的明明白白，顾子湛的身份是宗室子。而之所以这么说，也是因为当初江北一案事发，他为了避免牵连自身，将脏水全泼向顾子湛的同时，与她断绝了父子关系。
所以，眼看就要成为新一任储君的顾子湛，是太/祖嫡孙，却非顾权之子。而顾权心里也清楚，被亲儿子的死打击得清醒过来的天顺帝，应当也早已做好了应对之策。只要他敢提顾子湛的身份，天顺帝就能给顾子湛造一个出来。反正太/祖早夭无后的嫡子不止一个，随便算在谁名下，都不是难事。
既然明面上走不通，那他也只能暗地里，从顾子湛这里下手了。
终究顾子湛最要命的把柄，还握在他手上！
天顺帝能容得下顾子湛的紫微命数，但一定容不下，由一个女人，来继承这天下！
而就在此时，元晦道长，也回到了京城。手摸到腰间的那一枚深红玉坠，元晦道长露出一个晦暗不明的微笑。
杀人不过头点地，而诛心嘛，才会更加痛快！
第一百零四章 天下英才聚，何必分男女
在与天顺帝的相处中, 顾子湛愈发觉得，只要天顺帝不像先前那几次发昏，也可以算是一位还不错的帝王。
也许是因着先太子突然的过世, 天顺帝似乎偶尔也开始反省自身。对于顾子湛的许多政见, 也能够平心静气地商讨和指导。
就比如准许女子为官这一点。
在北境的那些凰涅军士兵, 如今还只是依照当初先太子持龙节发布的敕令，仅作为不在朝廷官员序列的辅官, 辅助州县官员处理日常的衙门事务。这毕竟不是长久之计，在顾子湛心里, 是有着更大的野心的。
因着戎族的衰败, 呼日都为了表示对大昭的诚意, 将北境之外的近千里土地让给了大昭。条件就是大昭将这片土地辟为两族通商之地，并在与大昭朝廷的贸易中，给戎族多分一成的利。当然，根本原因也是在于如今他们人数太少，根本无暇掌控这么大的疆域, 倒不如大方点给了大昭, 求得彼此一个心安。对此, 天顺帝自然是答应的。
而在这片土地上, 大昭也将建立都护府, 进行统治和管理。于是，北境本就捉襟见肘的官员人数, 如今更加不够用了。
针对这一点，顾子湛向天顺帝进言, 在将如今的辅官们无分男女，皆纳入正式的官员体系中的同时，再从那些曾立下功劳的义军里选拔人才, 充实人手。这些义军在民间已积攒了些声望，辅官们对当地的政务也已熟悉，便能在方便治理的同时，更好地震慑心怀不轨之人。而这，只是第一步。