要将她带回后宫，必免不了流言蜚语，他自然是不在乎的，可若她在乎，他也会有所顾忌。
楚宁想了想，摇头道：“我已经这样了，哪里还能再关心这些？如今只想替父亲挣回一个清白罢了。”
她连廉耻都不要了，哪里还敢在乎名声呢？
萧恪之目光复杂地看着她，好像要将她看透似的，许久才道：“朕明白了。”
没人是生来不在乎自己的名声的。他的不在乎，是因多年来野惯了，若太循规蹈矩、战战兢兢，反而走不到今天。可她不一样，她是个女人，是个出身良好，却落入窘境的女人。
楚虔榆的事，许多人都知是桩断错的案子，没人相信他会真的做出那些大逆不道的事，即便被降罪，朝臣中依然不乏对他十分敬佩、惋惜的。
如此情况下，她依然想替父亲恢复身后名，可见她是在乎的，只是面临的处境让她不得不放弃罢了。
这话是他多问了。
既然她在乎，他便再忍一忍吧，这时候便急着行动，会将她至于风口浪尖之上，被无数流言蜚语冲击。
“怎么了？”楚宁轻声问，觉得他今夜格外温柔。原本那天将话说开后，她还觉得有些尴尬，现在却统统没了，反而觉得没了顾虑，十分安心。
“没什么。”他揉揉她的脑袋，像哄孩子入睡似的一下一下有规律地轻拍她的后背，“不是困了？睡吧。”
她兴奋了一阵，一听这话，下意识又被困意击倒，直接耷拉下眼皮，昏沉之余，不忘咕哝：“我不是小女郎……”
耳边是他的轻笑和低沉的嗓音。
“比朕小整整七岁，可不是个小女郎？”
可她已飞快地坠入梦中，再听不到了。
……
恶劣的风雪后，终于迎来暖阳。
楚宁一贯醒得早，天才亮，便已睁开了眼，却没料到，萧恪之醒得比她更早，已看了她不知道多久。
“陛下怎醒了也没动静？”她脑中还有些懵，睁着迷蒙的眼忍不住打了个呵欠，又给晶亮的眼蒙上一层水雾。
“你昨夜太累，该多睡一会儿。”他说着，自发地凑近要去吻她的眼。
楚宁轻哼一声，忍不住扭开脸躲避，却恰被他含住一边耳垂。异样的触感从耳畔传来，顿时激出一阵潮红，从耳边开始，渐渐爬过脖颈与脸颊，粉嫩与白皙交织，格外动人。
“陛下……”她已经敏感地察觉到他的变化，慌忙要推他。
他干脆翻身上去，压着她或轻或重地亲了许久，才意犹未尽地勉强放开。
“夜里睡得可好？”
楚宁红着脸喘着气，轻轻点头，被他拉着坐起身，拾起丢在一边的衣物一件件穿上。
天气虽冷，沾了雪的氅衣依然干了。她将自己裹紧，走到窗边推开窗棂，探出脑袋看看外头的天气。
明媚的阳光顿时投射过来，稍稍冲开些许寒冷。
“天晴了。”她轻声说话，呼出一道道白雾，又迅速消散在空气里，“该回去了。”
话音落下，屋子里便静了。
萧恪之慢慢走到她身后，将她拉进怀里：“还得等汤泉宫里的人扫雪清道呢，怎么也有一两个时辰。”
外头守着的侍卫早就时刻留意着这处了，一见窗开了，便将洗漱的水与温着的早膳送进来。
依旧是与昨晚一样的腌菜与汤饼，两人洗漱后对坐而食，格外和谐。
翠荷捧着新换了热水的汤婆子过来，送到楚宁的怀里，轻声道：“赵司直一早已经先上山去探路了。”
“这么早？山上积雪多，路滑，到底危险，他带了几人过去？”楚宁心里担忧，赵彦周到底是个文弱的书生，雪地里跋涉定有些吃力。
“带了两名仆从过去。”
“两人，实在少了些。”那些都是最普通的侍从，平常在东宫料理事务还算在行，要在雪地里穿行，却不一定擅长。
萧恪之在一旁听着，冲门外的靳江招招手：“派三个人跟上去，护着赵司直。”
靳江立刻应“喏”，下去安排。
皇帝身边的侍卫都是身强力壮的军士，自然十分可靠。楚宁放下心来，转头冲他道谢。
他看一眼屋外的雪色，忽然来了兴致，伸手将她一把抱起，大步朝外行去：“走，朕带你出去看看。”
楚宁吓了一跳，忙环住他的脖颈，想将脸埋起来。
幸好观中的道士们早在侍卫的提醒下留在了屋里，一路过去，没有生人窥探。
萧恪之带着她到自己的黑色骏马边，让她坐稳后，紧跟着翻身而上，将她圈在怀里，拉着缰绳催动马儿前行。
“这是要去哪儿？”楚宁望着满眼的皑皑白雪，听着马蹄踩进雪里发出的轻微噗呲声，心底生出一种惬意的趣味来，“陛下难道要带阿宁去看雪景？”
萧恪之笑了声，一手拍拍她的肩，摇头道：“只是去个地方罢了。雪，朕见得多了，早腻了。甘州那儿，每年下的雪比长安多多了，荒郊野外，不但大雪过膝，还常有野狼出现，稍有不慎，就会出事。”
说起野狼，楚宁一下想起他豢养的那头叫维摩的灰狼，不由问：“陛下不就有一头狼？听说，还与陛下有些渊源呢。”
“是啊，维摩，它曾救过朕的命。”他提起当初的事，眼里闪过几分感慨，却并没有伤痛与难堪。
反倒是楚宁，听了这话，想起过去的惊讶：他是大凉的皇子，到底在边疆过着什么样的日子，才会有生命危险，而朝廷中，却没听到过任何消息？
“陛下——在甘州过得艰难吗？”
“艰难？大约算吧，才去那两年，的确觉得难，后来习惯了，便都没什么了。”他替她将被风吹得有些散开的氅衣裹紧些，慢慢说起那时的事，“维摩就是到那儿的第三年出现的。”
第48章 过往 你只这两年过得不好，往后会好起……
那时, 甘州的王府始终没有建好。
长安派去的工匠早就将营建王府的钱瓜分一空，各自逃走了，而甘州当地府衙该拨的款又迟迟不放出来。
萧恪之虽是皇子, 是秦王, 却过得连普通百姓都不如，只能带着身边仅有的十几个侍卫一同在城郊寻了处普通的农舍暂住。
这一住, 便是近三年。起初, 甘州刺史等当地官员还待他算得上恭敬，可后来，待发现他根本就是个无人问津的落魄皇子后，连那点敷衍也没了。
到第三年的冬日，甘州遭到二十年不遇的雪灾, 也受到北戎人突如其来的猛攻。
住在城外的萧恪之也像许多普通百姓一样, 直面北戎人的铁骑，看着他们用铁蹄踏平村庄, 将冷箭射入人民的胸膛, 用长鞭抽打百姓。他们肆无忌惮地杀害大凉的百姓，将百姓们辛苦劳作一年才积攒下的家当统统抢掠殆尽。
漫天飞雪里，天地苍茫, 本该银装素裹的世界, 却被触目惊心的鲜血染遍。
十五岁的萧恪之远离了如龙潭虎穴一般的长安，却在边境线上见到了更直白更血腥的残酷现实。
他被十几个侍卫藏在农舍里的水缸中, 眼睁睁看着这些最亲近信赖的战士们一个个倒下，却不能发出半点声响，因为他知道，一旦他也遭难，那这十几个人的性命便都白白付出了。
他在水缸里待了不知道多久, 直到感觉浑身都冻僵了，才在一片死寂里哆嗦着爬出来。
触目而来的一片血腥狼藉，他却感到一阵麻木，只能跌跌撞撞踏在风雪里，一步一步朝治所的方向跋涉而去。
边地人烟稀少，土地广阔，村落之间距离极远。他走了不知道多久，直到双腿已被融雪湿透，从脚底开始被冻得失去知觉，终于支撑不住地倒在积雪中。
无人的旷野里，雪依旧在下。
他仰躺着，已经感觉不到寒冷，只觉得眼前的白逐渐刺目，又忽然幻化成一片漆黑。
他以为，这儿就是他生命的尽头了。
朦胧之中，他想起了死去的十几个侍卫，也想起了死在长安的母亲，心里最后的情绪，只有愧疚和无奈……
不知过了多久，他从昏迷中醒来，半个身子已被雪覆盖，唯有感到麻木的右手指尖传来一阵若有似无的温热濡湿。
那是一只小小的，灰白的狼崽子。
它大约与母亲失散了，又或许是已失去了母亲，就那样孤零零地出现在旷野里，好奇地注视着他。