神色已经又换回寒馆里玩世不恭的倨傲模样 。
“坐吧。小瑶枝。”
见他不发难，沈成玦反倒有些愧疚了。老纨绔态度的转变让他一时间无法适应。他讷讷道：
“顾侯爷，瑶枝站着便可。”
顾琅听他语气软下来，活似野猫收起了利爪。不自觉笑看他一眼道：
“待会儿膳食来了，你也站着吃？”
沈成玦哑然。
他如今是个戏子没错，但骨子里还是一股文人的酸气，便低声说：“无功不受禄，顾侯爷要听什么曲子？我能弹，也大多能唱。”他顿了顿，又有点赦然：“就是……没李小园那种红牌的嗓子。还望顾侯爷多担待。”
沈成玦本想着，像顾琅这种常出入花丛的人，至少也要叫他唱两首艳曲，而且是时兴的艳曲。
可顾琅却没点曲子，只是很随意地说：“你出班去别人府上时，都是这副脸孔？”
沈成玦闻言有些手足无措：“出班，多是李小园他们这种人艳嗓子好的大牌去，哪轮得到我呢。”他眨巴两下眼睛，继续说：“顾侯爷府上，这是头一遭。”
顾琅一下就笑了：“怪不得在水绘别苑的时候，你胆子比他们大。看来是没吃过苦头。”
沈成玦想起那一日对顾琅不敬，便有些惶惶然：“那一日，”他别过脸，避开顾琅的视线，“多有得罪。还望顾侯爷海涵。”
顾琅突然想起了什么一样，边打量他边问：“你读过不少书？”
沈成玦不敢暴露身份，他垂眸回道：“去过几年学堂，平时也爱看些书。”
交谈间有下人送了膳食来，沈成玦一开始还推拒，后来实在饿的眼花，抓起勺把粥吃了。
顾琅不再与他搭话，只静默坐在桌边，似是有心事。沈成玦暗中打量他，只觉得此刻的顾琅与今夜寒馆的顾琅，行为判若两人。
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顾琅遵守先前的诺言，还是那顶轿子，晃晃地送沈成玦回寒馆。只是沈成玦刚下轿，就被番子围住，接着过来一个番子，拿麻袋往他头上一罩，周遭光亮瞬间消失，沈成玦便被押走了。
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第6章 陈秀
在黑暗中被挟着走了好一段路，忽而一阵甜腻的香气袭来。越往前走，香气越是浓烈。接着“砰”一下，沈成玦被人一脚踹地跪在了地上。
还没弄明白这是怎么一回事，头上的黑麻袋猛一下被取掉。沈成玦在一堂明亮的灯火中眯住了双眼，试图适应这堂皇逼人的光线。
待看清了上座之人，沈成玦才低声说道：“草民小瑶枝……”
“你是沈成玦？”上座人截住了他的话，突兀发问。
虽然沈成玦这名字也不是真名，但他还是惊地敛住呼吸，怔忪地往上看过去。
上座人约有二十七八，脸上施妆，桃花灼灼的模样，很动人。没有穿官袍，身上是一件绣竹的圆领袍。料子极好，不是普通官吏穿的起的。
结合一屋子的东厂番子，沈城玦暗自猜想，莫非这是陈秀，陈督公？
陈秀懒悠悠地开口：
“万泽八年，乙榜解元金陵县冯美玉。”接着他坐起来，语调一转，睨视着沈城玦：
“或者说是，解元沈成玦。”
沈城玦后背陡然起了一层冷汗——
万泽八年，也就是两年前，他和李小园还在江南跟着杨雀仙学艺。那时他正落魄，欠了冯美玉一个人情，而沈城玦无以为报，只能答应冯美玉，去贡院替考。却不曾想，一举拿了乙榜第一，中了解元。
然而替考是死罪，除了他和冯美玉，没人知道这件事。
可为什么陈秀会知道？
他心中抱有一丝侥幸，虽然手已在袖中发抖，却佯装不知情道：
“草民不太明白大人的意思。”
陈秀恻恻地笑起来，美艳又阴鸷：
“咱家现在有一桩生意。你跟着做，少不了你的荣华富贵。”陈秀跷起二郎腿，用手撑着下巴，是很风情万种的样子。
沈成玦一瞬出神——陈秀这个皮相应该去班子里唱戏，而不是在东厂。
可他很快又回过神来，紧张地看着陈秀。
陈秀不疾不徐地继续说：“但你要是不做呢。你，李小园，杨雀仙，甚至于你们整个寒馆的人。”他像是在陈述一件与大家都不相关的趣事：“不久后，都会染上疫疾，离奇去世。”
沈成玦有些将信将疑。
难不成天子脚下，没有王法可言？
陈秀似是看出了他的疑惑，咯咯笑了一声。抬手一挥，呼啦啦下去了好些宦官。陈秀以外，堂上只留了两个人，服饰与其他人皆不同，应当是陈秀的心腹。
如同给一个迷茫的学子解惑一般，陈秀很有耐心地说：“咱家在泽京是什么人物，你应当不陌生。泽京附近的好几处地方，都有不少人空拿着银钱，却没有入仕的门路。”
沈成玦悟出来了。
文人都清高，气节能当饭吃。陈秀若是去威胁旁的文人来替考，保不齐那些文人要闹出什么事来。文人爱抱团，死了人事小，可死前若是闹出事来，就不好压了。
这是想让沈成玦去蹚这浑水，下场替考。
陈秀继续说：“冯美玉此人胸无半点墨，也就有那么点儿义气，喜欢结交戏子。可他却能考中个解元，你说奇不奇怪啊。”他又换了一个舒展的姿势，靠在旁边的矮几上。
“他结交的人里，能去贡院，替他下场的，除了一个叫作小瑶枝的还有那么点能耐，旁的，还会是谁呢？”
沈成玦心中了然——陈秀已经找到把柄了。
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天边刚泛白，曦光带着早春的寒意，一起笼在脚步虚浮，正往吉祥街走的沈城玦身上。他不自觉打了一个激灵，双手抱臂搓了搓。
吉祥街出早摊的小贩已经在忙碌了，沈城玦在煎饼摊儿旁边看看，居然一点饿的意思都没有。等拐进枣花胡同，景色就变了。
门庭寂寥，这里的人们才刚刚睡去。
寒馆门扉禁闭，昨晚掉在馆门前的琵琶，也被人收了进去。沈城玦拍门许久，才有人十分不耐烦地答应。
小唱揉着惺忪睡眼，叫了他一声：“沈二哥？”沈城玦随意应下，又问：“我琵琶呢？”
小唱一边关门，一边答：“昨天九霄捡着，搁你屋里了。”
沈城玦一夜未眠，不想多说话，自顾自去打了盆水，洗一把脸，回屋歇了。
再睁眼已至晌午。
李小园真的病了。
昨天一天没吃饭，搞得旧伤发作。今天午饭都是别人送进去的。就这样，也不忘托人给沈城玦带话，让沈城玦帮他出去买胭脂。
沈城玦对传话的小唱摆摆手：“知道了知道了，你跟他说，我马上去！”又揉揉额角，脸上满是倦意。
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城南小福桥边，门口挂朱红幡旗的胭脂铺子，正热络一如往常。这是李小园常光顾的胭脂铺子。
沈城玦进去报了货名儿，伙计就过来与他赔不是：
“哥儿，你要的这东西，最后一个刚卖完。喏，你瞧那边，”伙计拿下巴戳戳外面的一个小娘子。“就她买的最后一个，人家要送礼去，一下儿买了五个。”
沈城玦正准备追出去讨一个来，就看见两台轿子在街上穿插而行。他不得不停住脚步。
可等轿子走了，小娘子也不见了。
沈城玦皱起眉头，回头对伙计说：“我急用啊。我哥说只有你们家卖这个。这不是给我出难题吗？”
伙计嘿嘿一笑：“哥儿，还有个差不多的，跟你要的那一款一样的艳！就是吧……”说到重点，又支支吾吾起来。
沈城玦夜里没睡，脾气当下急躁起来：“说！”
伙计搓搓手：“欸，贵了十两银子。”
沈城玦闻声，眼睛倏地睁圆了。他立刻扬起了声音：“你这是敲我竹杠呢，往死里宰客啊！”
伙计挠挠头：“我就是个替人看门儿的，这话你要说，找东家说去！”
看他不愿意买，伙计就招呼别的客去了。沈城玦暗地里犯愁，一来一回就要耽误不少时候，等会儿馆主人来了，少不得又要一顿训。
正一筹莫展之际，耳畔响起清朗的嗓音：
“小瑶枝。”
沈城玦下意识地回头。
“顾……顾侯爷安好。”又朝顾琅身边的人略略颔首：“这位大人好。”