连日赶路确实有些吃不消，歇一歇也好，于是在黄昏时分，她们进入落英县，温府已派人来接，听小厮说：“我们老爷许久不出丹房，听闻宋先生到了，急急的沐浴更衣，此刻正在厅里等着呢。”
宋敏闻言极为诧异：“丹房？他如今在修道？”
“是，老爷已在家修行数年，两位公子长大，家中有长房打理，他老人家做活神仙，自得逍遥。”
路上意儿问宋敏：“你和温老爷多久没见了？”
“有十几年。”宋敏低声道：“当时他和你姑妈同在扬州为官，只不过没做几年，因父亲病逝，他便丁忧回乡了。”
意儿怪道：“这期间他为何没有得到朝廷起复？”
“我也纳闷，按理说他早该复职的。”
阿照问：“是不是他自己不愿意？想想看，富家出身，如某人一样，或许吃不了苦，拿到功名便归隐，也是常有的。毕竟在外做官，长年与家人分离，不是所有人都能忍受。”
某人瞪了她一眼。
宋敏道：“我记得他当年有一身的抱负，正值蓄势待发之际，就这么告别仕途，实在可惜。”
三人说话间已至温府，从角门进去，穿过重重院落，条条游廊，来到正厅。
厅堂坐着一个四五十岁的男子，他身穿一件大襟大袖的青色道袍，头戴福巾，蓄着长须，此刻正起身迎来，口中唤道：“阿敏、阿敏，你总算到了，可知我等了多久。”
“怀让兄。”宋敏拱手行礼，接着抬眸打量他，笑说：“长久不见，你这般仙风道骨，姿态蹁跹，我快认不出来了。”
“阿敏，你如今可好，赵莹大人可好？”
“我与大人也数年未见了。”宋敏向她介绍：“这是大人的侄女意儿，这是阿照姑娘。”
温怀让待她们三人极为亲切，即便是初次见面的意儿和阿照，也仿佛他自家的晚辈，喜爱之情溢于言表。
相反，他对自己的几个孩子却显得有些冷淡。
有贵客来访，温家的公子和小姐都出来见礼，长子温璞二十有七，已成婚，妻子名唤奚樱；次子温彦二十一岁，还在考功名；三小姐温慈只有十一岁，生得孱弱，像是先天不足，脸色过于苍白，显得那双怯弱又深邃的黑瞳格外扎眼。
此外还有一位年轻的小姐，邱痕，乃奚樱密友，近日也在温府做客。
“我算着你们这两日到，派人在城门口等，屋子都收拾出来了，走，一起瞧瞧，看合不合你们的心意。”
温怀让这就要带她们去看住处，温璞不得不提醒：“父亲，还是先用饭吧，时候不早了。”
“对对对，”温怀让反应过来，忙说：“先给你们接风，阿敏，今晚一定不醉不休。”
于是众人离开正厅，穿过重轩长廊，来到他的山斋堂屋。
桌椅碗筷已备好，菜肴一碟一碟摆上，温怀让安排宋敏、意儿和阿照在他左右两边入座，剩下的人他就不管了。
温璞请邱痕坐在意儿身旁，温怀让这才留意家中还有位客，问：“这是谁家的孩子？”
“是樱儿的闺中好友，”温璞面无波澜：“前日她来，我向您提过的。”
温怀让拍拍额头：“年纪大了不中用，竟浑忘了。”
温彦嘴边扬着冷笑，温璞没说话，眼神示意奚樱布菜，谁知人刚站起来，他父亲摆手道：“有丫鬟在，不要你们服侍，各自好生吃酒吧，哪儿来那么多规矩？”
奚樱倒没什么尴尬的，眨眨眼，自己坐了回去。邱痕将众人的脸色看在眼里，心里品味着什么，垂眸不语。
温怀让高兴，只顾与宋敏叙旧，说起意儿调任庄宁县，他不住地称赞：“好啊，果然赵家的孩子都有出息，个顶个的好。”
意儿谦恭道：“温老爷过奖。”
那温怀让说：“我比你姑妈年长，你若不嫌弃，只管叫我世伯，莫要生分了。”
意儿看了眼宋敏，见她点头，便笑道：“谢世伯夸赞。”
阿照是最不懂察言观色的，自己吃个酒足饭饱，见主人家亲切，便忍不住好奇问：“道士不都住在山上吗？你们修行炼丹，真的可以登仙吗？还有道士会法术，捉鬼驱邪，你也会吗？”
温怀让闻言禁不住放声大笑：“问得好啊，我最初修行时，以为家里的人会询问一二，可他们都以为我魔障了，一个个噤若寒蝉，都不敢问。今日遇见阿照小友，我总算可以畅所欲言了。”
宋敏告诉阿照：“道教也分全真和正一，你说的捉鬼驱邪是道士在斋醮时用符箓进行的一种仪式，并非如话本里真的跑去捉鬼。怀让兄虽未出家，也不忌荤腥，但修的应该是全真道。”
“不错，我是想上山去，住在观里修炼，奈何家中总有羁绊，脱不开身。”温怀让指着温慈：“你看我的小女儿，才十一岁，她入府不到半年，娘又刚死，我哪能放她一个人在这里过活？”
此话一出，坐在席上的温家众人终于变了脸色，青的白的，好不难看。
温彦忍无可忍，不顾温璞的阻止，瞪着眼睛冷笑：“父亲这话什么意思，难道家里有人要害她不成？”
第5章
住进温府的第一晚，似乎并不十分愉快。
温怀让吃多了酒，醉得一塌糊涂。
散席时，两个小厮左右搀扶，他被架着往前走，头却仰着朝后扭：“阿敏，阿敏，我好怀念我们在扬州府衙门共事的日子，每日埋在公文里，傍晚散衙吃杯小酒，虽案牍繁重，但那是我最快活最自在的几年，可惜回不去了，再也回不去了……”
温怀让嘴里不停叨念，嗓音是哽咽的，眼眶也湿红。宋敏见他如此，心里不是滋味儿。
众人从正房出来，丫鬟们提着长柄灯笼照路，从远处望去，男男女女蜿蜒在游廊间，其中零散几点烛光，隔着明瓦的罩子，些微朦胧。
温怀让含糊的醉话渐渐远了，温璞走在意儿身旁，高高的个子投下暗影，将她笼罩其中。
“家父终日在丹房打坐，足不出户，也很少与我们交谈，今日你们来，他当真是欢喜，竟喝得大醉，还说了那么些话。”温璞轻叹道：“我们做子女的从未令他如此开怀过，想想也是惭愧。”
温彦听罢十分不屑，在前头嗤笑道：“整日板着一张脸，像是有谁欠了他。”
温璞蹙眉，拿折扇往弟弟肩膀敲了下：“你安生些，当着客人的面，一整晚没大没小。”
温彦满不在乎，扯起嘴角还想说什么，奚樱阻止：“莫要无礼。”温彦瞥他嫂子两眼，乖乖闭嘴。
意儿把一切看在眼里，笑笑没说话。
穿过游廊，各自回到各自的院落。
邱痕住在偏房，奚樱把自己院儿内的东厢房收拾出来给她住，离得近，好说话。奚樱每晚都要与她闲聊许久才肯回房。今晚也不例外。
不知怎么，今晚奚樱尤为高兴，哼着小曲儿回屋，把妆卸了，首饰都摘了，这时浴汤已备好，丫鬟们照旧退了出去。是的，温璞从来不让别人服侍奚樱洗澡，丫鬟也不行。
他取出香料和白矾抖在水中，又拿茉莉花香皂给奚樱涂抹。
“你那个朋友，邱痕，还要在家里住多久？”温璞对奚樱夜夜晚归感到不满，虽然脸上没什么表情：“她若要钱，不论多少，给她便是，早早的打发了好。”
奚樱起初不说话，低垂着眼，盯住自己染着蔻丹的指甲笑了声：“我就这么一个朋友，千里迢迢来看我，留她多住些日子都不行吗？”
温璞说：“你不需要朋友。”
语落，紧跟着一片寂静，悄无声息。
温璞低头打量：“不高兴了？”
奚樱自嘲：“哪儿敢啊。”
他笑了笑：“好吧，既然你喜欢，便让她多留几日，等父亲的朋友走了再送她。”
奚樱松一口气，扬起唇角嘀咕：“你这人怪讨厌的。”说着鞠一把水泼到他脸上。温璞以牙还牙，也舀水泼奚樱，两人打闹起来，直把木桶里的水弄了满地。
……
宋敏从温怀让那处回来时，阿照已经睡了，意儿还在灯下翻书。等她梳洗完，正和意儿靠在床头低声谈天，阿照又醒了，从外间进来，歪到躺椅里：“你们在聊什么？我也要听。”
三人客居的这个小院落，房间是够的，但大家不愿离得太远，所以还住一个屋子。