“事情从楚老爷遇害那日说起。”意儿的声音拉回赵玺的注意力，只听她道：“那日烟箩回到娘家，与她爹发生争执，可以猜测楚老爷滥赌成瘾，死性难改，又欠下赌债，于是令她崩溃，在盛怒之下，烟箩和楚太太用花瓶砸向楚老爷头部，将他至少砸晕过去，所以邻居没再听见动静，以为他们争吵结束。”
话音落下，赵庭梧轻轻笑道：“意儿你是不是过于谨慎了，楚老爷的尸体除了颅骨骨裂以外，并未显示其他伤痕，死因可以确定为受钝器击打头部造成重伤而死。”
阿照拳头抵着下巴思忖道：“过了这么久，尸体基本只剩下骨头，就算有其他外伤也未必能看得出来吧？”
赵庭梧问：“比如呢？”
“比如……勒死？用刀砍死？或者捂死？”
他道：“暴力绞勒颈脖，会造成舌骨骨折，捂死会有口鼻歪斜或扁压的迹象，窒息而死的，牙齿可能出现浅棕红，称作玫瑰齿。并且，尸体并非只剩骨头，而是呈部分皮革样化，那层皮可以保留损伤形态，可死者身上并未发现异常现象。”
阿照被说服：“哦……好吧。”
意儿瞥了眼赵玺，继续说道：“之后没多久，君媚和霍康从外面回来，他们合谋商议，将尸体埋在院子里，然后演了场戏，烟箩带楚太太和君媚去婆家小住，等入夜之后，霍康偷偷溜回来，做出楚老爷还在的假象，砸东西，发脾气，但偏偏不敢出声，因为霍康太年轻，与楚老爷的声线差距太大……”
阿照点头：“难怪邻居说楚老爷一直不吭不响的，天黑了也没点灯。”
宋敏道：“不错，按照他死缠烂打的泼皮性子，竟然任由妻女离开，连一句话都没有，确实不合常理。霍康走时，特意把门锁上，是怕周围邻居进去发现不对劲，尸体埋在地里，初期腐烂的阶段就算尸臭传不出来，那块地上也会有很多虫子。”
“没错，”意儿接话：“等过了几日，君媚和楚太太回来，佯装发现楚老爷失踪，并叫上左邻右里四处找寻，算是把戏做足，跟着所有人都认为楚老爷为了躲债抛妻弃女，一走了之了。”
御史闻言缓缓点头：“于是霍康和楚家母女变成一根绳上的蚂蚱，接下来的两年，他改头换面，如花花公子般，出手阔绰，纸醉金迷，甚至开了家银铺。”
宋敏分析道：“霍康原本一无所有，靠着女人过上了他想要的生活，根据先前掌握的信息可以得知此人极爱面子，而且一心想当老板，不愿老老实实做工挣钱，可他偏又没有经商的能力，折腾来折腾去，最后还让烟箩偷钱给他还债。我猜这两年他们之间一定累积了不少怨气，霍康贪得无厌，与楚父并无二异。”
“是了是了，”阿照忙道：“这种人非常可怕，以前咱们见过不少杀妻杀情人的案子，那些男的一无所有，将身边的女人视为浮木，抓住便不肯松手，一旦对方想要逃离，他们穷途末路，烂命一条，什么事做不出来！”
意儿道：“君媚始终瞧不上霍康，想必他自己心里也很清楚。”
“所以当君媚决心和别的男人远走高飞，甚至不惜自毁清白达到目的，可想而知，霍康会有什么反应。”
宋敏接阿照的话：“更何况那位男子高官厚禄，与霍康云泥之别，他受的刺激不小，很可能因此做出极端的举动。”
赵庭梧歪在椅子里，手指轻轻敲点扶手，半磕着眼皮瞥她们。
意儿道：“他在假山杀死喜鹊，一为泄愤，二来可以给君媚找一点麻烦，打乱她离开瓜洲城的计划，再则，他手里捏着楚家母女的把柄，以为她们定不敢将他供出来，谁知，君媚与烟箩失和，为了摆脱霍康，竟不管不顾，当真将他供出。”
阿照啧啧两声，摇头叹道：“由此也可推出，楚老爷并非死于君媚之手，所以她压根儿不怕霍康落网。”
案情梳理至此，似乎已经有了一个清晰的脉络，可此时意儿却道：“各位别忘了，我们方才说的那些只是推测，目前还没有任何直接证据证明杀害喜鹊的凶手就是霍康。”
阿照道：“那支留在现场的金步摇呢？”
“君媚说，步摇给了霍康，也只是她的一面之词。至于楚老爷……”
“赵大人不必担忧，”御史道：“本官自有审讯的手段，眼下最要紧的是抓住嫌犯霍康……”
一语未了，忽然从衙门外传来持续而沉闷的击鼓声，“咚咚咚咚”，穿透重重叠叠的厅堂，令人不觉精神紧绷。
“大人。”衙役进门。
“怎么回事？谁在敲鸣冤鼓？”
“一个青年男子，”衙役回道：“他说他是霍康。”
“霍康？！”
御史旋即起身前往大堂，意儿赵庭梧等人面面相觑，同样颇为震惊，他们集体跟去大堂，立在暖阁的大屏风后，但见御史端坐于案前，敲云板升堂，三班六房随衙，远远的，一个小厮打扮的年轻男子被带进来，他面容清秀，约莫二十五六岁，见了御史如同见到救星般，双腿发软，猛地跪下去，带着哭腔道：“大人救命！”
两旁皂隶排列，如罗刹，噤声侍立。
“堂下何人，为何击打鸣冤鼓？”
“小的霍康，正是衙门通缉的嫌犯。”
“你是来投案自首？”
“对……啊不对，小的来请大人主持公道，有人要杀我！”
“谁要杀你？”
“是……”霍康低头咬牙，似乎还在犹豫：“是赵府的亲家，大公子赵玺的岳母，楚太太！”
赵玺额角冒汗，听见自己名字，眼皮抖了抖。
阿照小声嘀咕：“这个霍康想搞什么花样？”
宋敏道：“不急，听听他怎么说。”
御史先不问话，只命他仔细道来。这霍康似乎受到不小惊吓，抹两把眼泪，擦干脸上的汗，哽咽道：“昨日赵府开宴，我扮成小厮混进去，原打算找楚君媚谈事，自从她搬入赵府，想见一面也难，楚太太和楚烟箩不许我明目张胆的露面，若有事情商量，便装作楚太太娘家的远房侄子，从后门找婆子传话，静静悄悄的入府……”
“等等，”御史打断：“既如此，你昨日为何扮成小厮才混进赵家？让人传个话不就行了吗？”
“不成的，”霍康紧抿着嘴，僵硬地摇头：“前两个月，因索债逼死东街鞋匠李老头，烟箩怕官府查到她这里，已经许久不肯见我了。”
“什么？你是说楚烟箩放私债，还逼死了人？”
话音未落，赵玺从屏风后头转出来，立在公堂上，怒气冲冲的指着霍康：“你这阴鸷歹徒，休要胡说！我娘子深居内宅，极少出门，她怎么会在外面做这种勾当！”
霍康见着他一愣：“大公子……我没有说谎，早在两年前她便指使我放私债，而且每月五分起息，我提醒过她，朝廷规定不得超过三分，这么做是违禁取利，可她只说楚太太和君媚开销大，钱不够用，叫我就按五分算。那李老头去年借了三十两银子，原打算给他儿子娶妻盖房，再置几亩田，好过日子，谁知他儿子突然患病，媳妇没娶着，治病治得倾家荡产，最后人也没了……”
霍康说得直掉眼泪：“我将此事告诉烟箩，请她高抬贵手，别叫李老头还债了，他古稀之年，老来丧子，实在拿不出这个钱……可烟箩却说，她放债不是为了做善人，谁没有个难处，……都怪我，当日去李老头家略坐了会儿，他让我宽限一日，我应了，谁知当晚他竟然上吊自尽……我是个畜生啊，为了几十两银子逼死一个老人……”
赵玺手指发抖：“你……不可能！烟箩断不会如此！”
霍康跪在那儿，挺直腰背与他对视：“赵公子，你不知道的事情多着呢，除了放私债，烟箩还让我在猫儿巷开过一间银铺，用的是你们赵家的钱，她怕公账被查，要我务必尽快回本，可我哪儿懂什么快速牟利之法，只能听她的，用镀银铜器骗顾客的银子！”
意儿与宋敏对视一眼：“好家伙，他把自己完全摘干净了。”
阿照拧眉思索：“我觉得他不像说假话。”
赵庭梧轻声道：“这下有趣了。”
霍康朝上座磕了个头：“大人可知我每日做贼心虚，战战兢兢，这种黑心的买卖简直伤天害理！果然不到半年，那些铜器发霉发绿，全都现出原形，顾客们追上门来，几乎把我打个半死……”