蒲郁垂下眼睫，保持淡然地口吻道：“阿令，过去的事情不要再提了罢。姨妈带着你，又收留一个素未蒙面的侄女，供吃供穿，很辛苦的。”
“小郁，你真好。”
“傻子。”
“也只有小郁看我是傻子。有什么办法，小郁这样有天才。”
“好了，再说下去天要亮了。”
二人住一间房睡一张床，施如令熟睡来，蒲郁还醒着，出神地望着天花板。雨下得更大了，拍打窗棂，吱嘎吱嘎作响。
这是民国十七年的三月，春寒料峭。
蒲郁起早，看见玄关多了双搭扣皮鞋。在先施百货上班的柜台小姐都穿这种皮鞋，也是小姨为数不多拿得出手的鞋。鞋尖上的泥渍没干透，看来姨妈才回来不久。以她爱惜这双鞋的程度，该是喝醉了，没有擦鞋的精力。
当掉翡翠的钱去哪里了？长租这间二楼的两开间屋子去掉大半，然后赌牌、抽烟、喝酒撒光光。
时下的进步青年提倡反儒学，却还没离经叛道至教训长辈的地步。蒲郁将姨妈的皮鞋擦干净，出门了。
从赫德路出来，经愚园路买一张双摊开那么大的馅饼，吃完差不多走拢静安寺路，即横贯公共租界的大马路。
静安寺路赫德路路口有间张记裁缝铺，店门比左右的生生电料行、良友糖果窄许多，像错丢在锦罗绸缎中的边角料，不仔细瞧几乎找不到。
老板姓张，是宁波来的红帮裁缝。红帮裁缝起于鸦片战争后被开辟成通商口岸的宁波，兴于上海，以洋裁见长。除了洋裁西服，张裁缝还做女士时装，俗称旗袍。
起初女性解放运动，倡导男女平等，于是女子同男子一般穿袍，慢慢地宽松的长袍愈收愈紧，倒大袖愈收愈窄。领的高低，裙的长短，花样翻陈出新，流行跟着思潮变化。张裁缝思维敏锐，懂得融贯东西，造就风格。
因此一爿这么不起眼的店铺，开张近十年，客似云来。蒲郁的姨妈也是张记的客人，还与张师傅是同姓的宁波老乡，如若细考，指不定还能厘出点儿亲缘瓜葛。
由这一层关系，蒲郁到上海不久就被姨妈介绍到张记做学徒了。学徒拿钱少，什么杂活儿都要干。本来这行收男不收女，张裁缝怜她遭遇凄苦，就收下了。虽没有像其他学徒那样设坛拜师，但蒲郁也磕了头的，同样尊张裁缝一声师父。
师父这会儿还没来，蒲郁开了门，穿堂进里屋的制衣间。缝纫工却是来了好几位，那边才把窗户打开，这边又挪面料，光照不好的里屋布满尘埃。
蒲郁捂着口鼻朝他们点头问候，女人称姐，男人称哥。年长的长工都疼爱她，赶紧叫她上楼去呆着。
楼上一间账房，一间版房。蒲郁有版房的钥匙，进去先找昨天剪好的新到面料的小样，再拿出顾客名录，一一对照着写信函。
张记的惯例，春秋换季时，总会发信函给老顾客们，贴上他们可能会喜欢的面料小样，配一点符合他们审美的时下流行样式的说明，告诉他们恭候光临。
厚厚一簿名录，怎么晓得这么多人各自的喜好？
每次有顾客上门，蒲郁都会在旁边候着，听他们谈吐，看他们神情，然后将这些记下，谙熟于心。这是师父让她学的第一课，师父并没有讲什么，只命她伺候顾客进出。能不能明白，要看她的领悟力。
如同厨师学徒，总要先从墩子做起。观察客人们就像解剖生禽，了解透彻了，刀才下得准。
俗语云闷声的多是做大事的人，蒲郁平常不吭声，临到师父装模作样问起李太太上回量的尺寸是多少，冯太太前几天打电话来说做什么样的，她出声了，回答从善如流。
于是步入第二课——跑腿。常客们很少上门，一般打电话说要做什么，或者差人把别处买的料子送到店里。衣服做好，蒲郁到客人住处。有时候需要改，或者别的旧衣服要改，蒲郁又负责拿回店里。来来往往，像个小邮差。
也不是只跑腿，要与客人交谈，量尺寸，拿捏松紧。改哪里，为什么改，怎么改最好，脑子里先琢磨，回去看师父是怎么做的。
不用杵在前堂待命，便余下许多空闲时间。要以为真就是空闲时间，可以不学了，结工钱走人。
没事做要找事做。女工们的熨斗需要加炭，先就把炭烧好，向她们讨教怎么整理珍贵衣料，怎么缝纫走线。师傅们裁下来的边角料，捡来练习手缝、缝扣子、编盘扣。
蒲郁这么成长起来，能进到版房学裁剪了。学之前，师父让她把半年一度的信函做好，寄出去。她多想拿剪刀啊，想把手头的事快些，再快些做好。可愈想拿剪刀愈不能急，要忍耐，如忍耐这两年日复一日枯燥的杂事，信函不得出错。是为最后一门考试，及格方正式入学。
一写到黄昏，房里的制版师傅笑，“小郁，好晚了，还不回去嚜。”
“晓得的……”蒲郁随口回，而后才反应过来到放学的时间了。她手拍额头，懊恼道，“啊，阿令要我去接她的！”
“快去呀，错过了，阿令不要怪你的？”
“小于师傅，师父待会回来，劳烦你替我给他讲一声。”蒲郁收好桌面，慌慌张张走了，“再会！”
快跑下楼，穿过制衣间，与前堂的师哥撞个满怀。顾不上道歉，蒲郁飞一般跨到马路上，追电车去了。
屋子里的人发出笑声，有人说：“懂事的小姑娘也还是个小姑娘的呀。”
第3章
圣玛利亚女中在白利南路，一所贵族式的教会女子学校。一年学费相当于蒲郁一年的工钱，还不算其他杂费。
施如令的姆妈煞费苦心让施如令接受好的教育，是希望她将来有一门好的亲事。施如令不这样想，她要考大学，要见大世界，不要被男人困住。
蒲郁没这么远大的志向，甚至没想要回到原来的生活。大宅的生活虽富裕，于她却是晦暗的。逃出既定的命运已然很幸运，她只愿往后能靠手艺立身，好好活下去。
父兄亡故难道不恨么？怀英是恨的，但是该恨谁，恨父兄投的长官，还是大元帅，抑或是日本人？
得不到答案，就将北洋军阀统统恨上了。
十五年夏，国民革命军誓师北伐，人们上街游-行支持北伐，声势浩大，还有学生受鼓舞弃学投戎。制衣间有人谈论，姨妈的麻将桌有人提及，连施如令也会讲几句报上读到的战事新闻。蒲郁始终沉默。
如果北伐战争胜利了，她该去恨谁呢？她不要恨了。
蒲郁赶到女中门口，夕阳余晖下，施如令与同样穿着制服的女孩并肩走出来。说笑着，周围其他成双成群的女学生也说笑着，纯真、明朗，青春洋溢。
蒲郁浅笑说：“还好赶上了，我以为来晚了呢！”
“我还想着怎么罚你，你倒来了。”施如令握了下蒲郁的双手，睇一眼旁人，“你瞧这是谁？”
蒲郁还未答话，那女孩先出声了，“蒲小姐，我是住在你们楼上的……”
施如令说：“什么蒲小姐，你这样客套小郁要不高兴的。”
女孩笑起来，改口道：“小郁好。”
蒲郁说：“楼上楼下过，我认得的。”
施如令说：“是呀，你说巧不巧，搬到我们楼上一周了，没有机会结识，结果今日在学校礼堂打照面，竟还是同学！”
路边的轿车陆续开走了，剩一辆停着，司机还站军姿似的杵在车旁，怪引人瞩目。吴蓓蒂不好意思，邀请面前两位一道搭车走。
“好的呀！”施如令欢喜地上了车，同吴蓓蒂坐后排。本来还能挤下一人，但蒲郁说不要挤着了，去前排坐了。
座椅是连通的一整张，像迷你皮沙发，坐着很舒适。蒲郁知道这个美国牌子的车，以前坐过老款。这两年哪有机会坐进口汽车，搭电车都要犹豫的。一下子想起往事，二哥带她开车兜风，还教她怎么打方向盘。
蒲郁回过神来，就听见施如令毫无遮拦地问起吴蓓蒂的家庭情况，怎么一个人住，是来专门来上海念书的吗？
吴蓓蒂没有避讳，说是广东来的，家里做贸易，有两个哥哥。大哥执意参军，家业便落到二哥头上。她来上海念书，也是因为二哥的业务拓到这边来了。
“那你二哥呢？”