“大人是在孤儿堂长大么？”婚后, 祝鹤回几次令她改称呼，孟稻儿却只将“祝大人”改成“大人”, 渐渐地, 他也不再在意。
他摇头，淡然道：“师父养育了我。”
孟稻儿第一次察觉到他温润、清朗的面目之下藏着的孤独，就像日光的阴影，深深的，无法拨开, 那是一种人生无所陪伴的寂寥。
“元旦快到了——”她欲言又止, 因为不确定邀请他回娘家过节会不会显得唐突、无礼，“回门时, 我母亲与哥哥曾说, 若大人喜欢热闹，我们可以过去同他们一起过节。”
“好。元旦大家都休假，到时府衙里必定空荡。”
孟稻儿看不出他是不喜欢冷清还是在迁就自己。
两人成亲之后, 范默江没有立即离开, 但祝鹤回并没有像她预料的那般与他私缠，只要没有公事, 他总是早早回到后院，听她弹琴，看她画画，或者一同喝茶，有时候还叫她看他练武……二人日则同出, 夜则同寝。
事情变成如今的局面，孟稻儿几次三番感到失真，可看到祝鹤回沉浸在新婚之乐的模样时，很多时候，她也会不自觉地露出由衷的笑。
娘家的人都信了祝鹤回是真心实意待她，连与她最亲近的忍冬也看不出他们之间有任何破绽。
范默江是个大嘴巴，一直滞留在帘州城，他不务正业便罢了，还四处宣扬祝鹤回与孟稻儿情同鸳鸯，成天形影不离。
要说为何孟稻儿会知道是他散播那些言论，那自然是从表妹贺知音那儿得知的。
几天以前，孟家派人过来接孟稻儿回门，范默江逮住机会，又缠着孟稻儿旧事重提，问她答应过他的事情何时落了？
“我——”孟稻儿压根没打算给他介绍帘州姑娘，少不得又编谎，“我曾问过几个认识的姑娘，她们都说、都说——”
“都说什么？”
孟稻儿抬头看了看逼到跟前的范默江，幸好祝鹤回眼疾手快，挡到了她前面，“范兄，你吓到小孟了。”那架势，就像护崽儿。
“我何曾吓到弟妹？”范默江不以为意，侧身看向躲在祝鹤回身后的孟稻儿，满脸快回我话的神情。
“姑娘们都说，范将军的胡子、胡子很吓人。”
在场的人听到这话，都忍不住笑了。
范默□□须浓密无比，黑漆漆地圈着他的面庞，几乎与头发连到了一起，那狂野的模样确实令人望而生畏。
“范兄何不将胡须剪了？”祝鹤回打趣了一句。
“那不行！”范默江忙用手护住胡须，“我好不容易才蓄起来。”
“范兄是想要妻子，还是想留胡须？” 祝鹤回又打趣了一句。
“这——”
大家又低着头笑了。
祝鹤回夫妇回门，范默江理所当然地跟着他们去了，他们三个人还像以前那样常常黏在一起。
孟稻儿一直觉得他二人有情，心里正想着与祝鹤回保持距离，所以乐得带他一道同行。
这一行，范默江与贺知音便在孟家不期而遇了。
当时范默江见他们一家其乐融融，心里惆怅而落寞，便从人群中退出，他边捋着胡须边胡思乱想，不知不觉地走到了孟家前院的花园。
正当他穿过一道月洞门，忽见一个披着红色斗篷的姑娘迎面而来，她身后跟着两个提篓的黄裳丫鬟，那姑娘避让不及，便抬头望了他一眼。
就是她娇俏中带着羞涩的那一眼，令范默江呆了一下，直到对方行了个福礼，并道：“小女子有礼了。”他才回过神来，答道，“姑娘不必多礼。”说着，忙侧身谦让。
三个姑娘从范默江身旁施然而过，卷起一道清清冷冷、带着淡淡香气的风。
范默江举目相送，那为首的姑娘走到三丈开外时，只见她突然住了脚步，转身回眸，冲着他嫣然一笑，两人四目相对几息，那姑娘又羞涩一笑，然后跑开了。
直到她们的身影消失在廊门之后，范默江还没从被那姑娘的娇笑所激起的涟漪中醒转。
从孟家回到府衙，他便立即向孟稻儿打听那一位姑娘。
“约莫十六七岁，面容不如弟妹清美脱俗，却更加娇俏；气质不似弟妹娴静，身量却一般窈窕；眼眸相较更加灿烂，步态机灵，形容活泼，带着两个提蜡梅花篓的丫鬟。弟妹快告诉我，那姑娘是何许人？”
不待范默江说完，孟稻儿便已经猜到他遇到了谁。
那天到家里的亲戚，十六七岁的年轻姑娘只有表妹，因她说听长辈们谈话无聊，她便告诉她，前院的蜡梅开了，你带人去摘罢，贺知音依了，带着丫鬟悄悄离去。
“那天家里亲戚那么多，我想不出范将军在花园里头遇到的是谁。”
“到你家里来的，你怎会不知道？”范默江急了，他刷地站起来，逼到孟稻儿跟前，“看她那发髻，必是个姑娘家，弟妹快快想仔细些——”
“范兄不必着急，”祝鹤回护妻心切，忙伸出右手拦住，免得他靠太近又吓到孟稻儿，“小孟想不出，可一问自然知道是谁。”
“范将军为何执著于寻她？”孟稻儿明知故问。
“我要寻到她，要她做我的妻子。”
“这——”
“范兄不必猴急。”
“你自己大事已了自然不急，这一次不解决我的人生大事，我便不离开帘州了。”范默江气呼呼地坐下，“且那姑娘，她不仅不怵我，还对我笑。”
“既如此，范将军给我一日时间，明日定然帮你问出她来。”
隔日清晨，不待孟稻儿去寻表妹，贺知音便先一步带着人寻到府衙。
平日里表妹向来快言快语、直来直去，那一日的她不仅变得娇羞，说话也常常吞吞吐吐、欲言又止。
“稻儿姐姐，我问你——”贺知音还没说完便满脸飞红，那绝不是被炭火烤红的，“我想问你，你有没有见过一个人？——”
“一个人？”孟稻儿故意逗她，“府衙里人那么多，我见过的又何止一个人？”
“你好讨厌，”贺知音轻轻地扭着肩膀，抬不起头来，“我说的是一个特别的人，就是、就是——”
“那个特别的人，小知在那儿见到的？是男是女，如何特别？”
“昨日稻儿姐姐不是叫我去前院里摘花么？”贺知音满面通红，“返回的时候，我碰到了一个、一个戎装的男子，我们家那一边并不曾有这样的亲戚，所以我料想着，许是随姐夫一块去的——”
“唉！”孟稻儿一声叹息，“怪哉，怪哉！别人见了他，目光都只落在他的胡须上，小知见他，却只看到他的戎装！”
“啊！稻儿姐姐，你知道他？！”贺知音激动得抓住表姐的手臂，两眼放出光芒来。“说起来，他确实满脸的胡须，有力而阳刚、健壮又威武。”
“我自然知道他，昨日从家里回到府衙，他也如你打听他这般到我跟前打听娇俏窈窕、机灵活泼的摘腊梅姑娘。”
“是么，他还说了什么呀？”
“他还说了——”孟稻儿及时打住了，她不愿表妹搅进这摊浑水里，“他还说了他想认识你。”
“这么说，他此时还在府衙里么？”
孟稻儿点点头，“若你知道他是谁，保准吓一跳！”
“我不信，我贺知音天不怕地不怕，稻儿姐姐你快告诉我他是谁？”
“你还记得早前你和我哥反对我嫁给知州大人的缘由么？”
“你提那个作什么？”贺知音眉头微微拧着，“喔，原来他就是传说中的范将军！”
“正是他。”孟稻儿以为这样就能够打消表妹的好奇心。
“他果然是个将军！”
“这——”
“稻儿姐姐，既然——”
“你想说什么？”
“既然范将军想见我，”贺知音又变得吞吞吐吐、欲言又止，“既然范将军想见我，何不、何不趁今日——稻儿姐姐，你看今日行么？”
孟稻儿想着介绍两个人认识也没什么，便离去，同祝鹤回商量一番，本想他会反对，结果他即刻安排下去，午后两个人便见上了。
事情一下子失去控制，范默江和贺知音相见恨晚、一见如故。
孟稻儿实在料不到范默江的本领，他居然自己找到贺家去，也不知他在贺家都说了些什么、做了些什么，惹得贺家人人对他交口称赞，连一贯挑剔的大表哥也说范默江是不可多得之才。