“这样？”祝鹤回心中受用，笑意更停不下来，“帮我换药。”说着，他将衣袖挽高，露出长长的、线条优美的手臂——
第27章 哥哥暗中釜底抽薪
孟秧儿听闻祝鹤回离去后, 发了疯一般地大闹起来，他院子里的花草成了他发泄的对象，只要他抡得动抬得起的, 无一例外被砸得稀巴烂。
孟稻儿赶过去时, 只听到母亲在咒骂，嫂嫂抱着侄儿在哭啼, 几名丫鬟头也不敢抬, 吓得瑟瑟发抖。
在发昏的天色中，她咬住下唇，捏着双拳，两肩僵住，一动不动地盯着失去理智的兄长。
这时, 举起一盆水仙花的孟秧儿察觉到异常, 一转身见到妹妹来了，忽怔住。
妻儿的哭啼和母亲的咒骂, 通通都不如妹妹那绝望的眼神和沉默的模样具有震慑力。
就在他恍惚之时, 孟稻儿已冲到他跟前。
“倘若哥哥执意要阻拦，便将你手中的水仙花盆砸到妹妹头上来罢！”
孟稻儿决绝地说完，将眼睛一闭。
“稻儿、稻儿！”孟夫人哭起来, “你说什么傻话呢？！孽障, 还不快将花盆放下来，你毁了自己还不够, 还要拖着你妹妹一辈子不成？！”
哐啷一声响，花盆落地，碎片在漫起昏暗的地面上四处纷飞。
孟稻儿睁开眼睛时只见到兄长向外冲去的模糊背影。
再次受到惊吓的孟柚柚哭得更加大声，丰婉仙抱住儿子的头，呜呜呜地跟着他痛哭。
孟夫人见女儿茫然不动, 走过来将她揽入怀中，“我这都是造了什么孽啊？！你爹爹倒好，摊手一走，将一切都留给我这个未亡人！”说着，老泪又滚落下来。
孟稻儿不想哭，可终究控制不住泪水外涌。
孟家几个女人哭乱许久才停住，最终孟夫人让丰婉仙母子随她到正院住一晚，事情才算平息下来。
隔日早晨，孟稻儿打算去看母亲和嫂嫂，带着忍冬才跨出门，便见到孟秧儿坐在爬满牵牛花的篱笆前的木凳上，太阳正照到他所在的那一片，便是如此，也照不亮他笼罩在他身上的黯淡。
“待会儿再去。”孟稻儿对忍冬说了一句，然后向一脸颓丧的兄长走去。到了他跟前，她也没想开口，只望着似乎还没有睡醒，不，应该是一夜未睡的孟秧儿。
兄妹俩僵持了许久，最终还是孟稻儿先开了口：“哥哥要恼妹妹到何时呢？”
自从她与祝知州的婚事确定下来，孟秧儿已有半个多月不曾与她说话。
若是往常，这种事情孟稻儿也不会理会，兄妹俩平时见面的机会本来就不多，且孟秧儿过的向来是有钱不挨家、在家不离床的日子，他二人十天半月说不上一句话再寻常不过。
只是这一次不一样，两个人有了芥蒂与隔阂。
孟稻儿明白，兄长是对一切都不在乎的类型，也许包括他自己的人生，可是，他对自己，向来都是疼爱的。
“我何时恼你？”太阳刺得孟秧儿睁不开眼睛，他低下头，昨夜在外面浪荡一夜，并不曾玩得痛快，清晨回家之后鬼使神差地到了妹妹的院子，却又不令人通传，只木然地坐在院子里。
“若哥哥不恼，为何总不理妹妹？”
“自从你也上了一趟飞鱼台，”孟秧儿拍了拍他身旁的木凳，“确切说，应该是自从你认识了祝知州以后，你整个人都变了。”
孟稻儿在哥哥的右边坐下来，两个人隔着五六尺的距离，他们身后的紫色的牵牛花星星点点地开着。
太阳又升高了一些，明亮的晨光洒满大半个院子，草木、楼台以及假山的投影斑斑驳驳。
“我不能变么？”
“还记得五月时，你在前院说过的话么？”
孟稻儿当然记得，她仰起头，看向渐渐发蓝的天空，回道：“我确实变了，也是该做些改变的时候了。那时候我说没想过要嫁祝大人是因为不了解他——”
“难不成妹妹如今就了解他？”孟秧儿一脸不以为然，“祝知州就像那个小子一样，让人看不透！”
他与鹤哥哥一样么？孟稻儿愣了下，她从不曾觉得他们让她看不透。
“哥，”她举起手中的团扇遮在额前，“妹妹只要明确他愿意娶我、而我也愿意嫁给他就足够了。”
“这愿意，”孟秧儿顿了顿，“分嘴巴上愿意和心里愿意，你又何必自欺欺人？一生很漫长的，一天十二个时辰，一年四千多个时辰，和自己不喜欢的人成亲，终是难熬的。知州不是真正想珍惜你的人。”
“哥，我问你——”孟稻儿也顿了顿，“你是不是不喜欢嫂嫂？”
孟秧儿一愣，他实在没想到妹妹会扯到自己身上来，他点了点头，又摇了摇头，“你嫂嫂待我很好。”
“这个不需要你说，大家都知道。”孟稻儿将团扇放到膝盖上，“可是，你可知道嫂嫂她为何待你那么好么？”
“别说这些乱七八糟的，我到这儿不是想听你说这些。”孟秧儿有些烦躁，他根本不在乎那些。
孟稻儿也不管哥哥想不想听，继续说道，“那是因为嫂嫂她也想被哥哥同等待之，之前我不知道为何视财如命的嫂嫂何以将她的嫁妆拿出来交给你，以及她父亲几次三番劝她回娘家她也没走，如今我有些明白了，大概是嫂嫂放不下哥哥——”
“得了，”孟秧儿挥挥手，“我困得很，今日我只想跟你确认一件事情。”
“哥哥请讲。”
“你真觉得祝知州是真心想娶你，他和那个将军没什么？”
“对。”不，当然不是，我和他不过是各求所需。对他人，孟稻儿的说辞一贯地心口不一，这样做既是自我维护，也是在维护祝知州，“若他不是真心，妹妹上飞鱼台时，他又何必那般上心？且近两月的相处，我能感觉到他的心意，至于他和范将军之间，不过是坊间追风捕影的无稽之谈。”
“既如此，哥哥往后便不再反对这门亲事，”孟秧儿挺直身躯，“过去这些年你一直过得不快乐，往后的人生不能再那般虚掷，懂不懂？”
“妹妹明白。”孟稻儿心虚地点点头。，避开兄长的眼睛。
“我走了，”孟秧儿站起来，一脸倦怠，“回头我会将你风风光光地嫁出去。”
“哥，有一件事，”孟稻儿也站起来，“虽并没有更多证据，但听闻祝大人说那四季金茶背后的东家是刘家，这些年来他们野蛮地扩张和抢占茶叶市场，目的似不单纯，希望你与刘赤珠保持距离，免得他日难以回头。”
“这个不用你说。”孟秧儿别过脸，打了个哈欠，“我回去睡觉了。”说完扭头就走。
对这个兄长，孟稻儿是爱恨交织，平时沉迷玩乐的他要多混账有多混账，可偶尔清醒之时，仿佛他也并没有多么十恶不赦。
她不确定，自己离开了这个家以后，等待母亲和嫂嫂的将会是什么样的命运？
她也不确定，嫁给祝知州，等待她的又将会是什么样的命运？
“哥，”孟稻儿喊道，“往后的人生你也不要再继续虚掷好么？”
正跨上台阶的孟秧儿身子僵了一下，他什么都没答，闷着头拐向院门的方向。
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孟夫人轻信了儿子，将嫁妆采办之事交给了孟秧儿。
直到各家店铺纷纷送货上门，掌柜们陆续拿着票据来找管家领银子的时候，她才大梦初醒，交到儿子手里的那些银票，一定都是丢进了八宝楼。
孟稻儿对这种事情已经见惯不怪，将要而来的婚礼，她不求风光，只求顺遂。
后来，哥哥捅出来的窟窿，她也不知母亲是从何处挪出补了进去。
七月下旬，孟稻儿听闻八宝楼封了、花月楼也封了，原本刑事审判是州院和司理院之职，但因录参余典章（州院长官）和狱官何泛坤（司理院长官）牵涉其中，因此刘家一案便由祝知州本人亲自审理。
事情是刘家的管家携家带口出逃被抓回继而引起骚乱和冲突，争斗中管家亲属身受重伤，最终不治而亡所引起，与此同时有匿名者将一本册子呈到祝知州手里，上面详尽地记录了刘家最近十几年以来的累累罪行，包括行贿、走私；行凶、霸凌；绑架、逼良为娼……凡此种种，不可谓不恶贯满盈。
祝知州当机立断，立案侦查，派遣人员封锁相关场所，传召涉案人员，同时收集证据，系列动作一气呵成，快得刘家来不及反应，短短几天，包括刘家涉案人员，以及录参余典章和狱官何泛坤在内，平时在帘州城中作威作福的一伙，一时间都变成羁押待审之徒。