“我——”孟稻儿很想拒绝他，但前面答应了那么多次，如今才来拒绝不免显得奇怪，便只能拖延战术用到底，“范将军，我尽力而为。”
“不是尽力而为，”范默江气呼呼的，“一定要做到！”
“范兄，大家都在等着我们呢。”祝鹤回见孟稻儿被他逼得抬不起头，再催了他一次，同时伸手推着他朝等着他们的人群走去。
孟稻儿呆呆地望着他们离去的背影，送别的话已来不及说。
跟上去显然是不可能的，她正想着，忽见祝鹤回转身，那目光好像在说，等我回来。
看着他同范默江又牵扯在一起，她的心情变得更复杂了。
明明她也不想在意，可昨夜在江畔发生的事，令她的情绪一直起伏，加上方才听闻他们两人的私约，同时范默江一边还不依不饶地要她给他介绍帘州姑娘，她越来越不懂，这两个人到底要怎么样呢？难道说范将军是为了方便常常到帘州城找祝大人才要找帘州妻子么？……
一夜过后，三个人之间似乎变得更加复杂了。孟稻儿心中叹息着，从他们身上收回目光，以后便让他们二人互相纠缠就好，她打算从此躲着范默江，能不见就不见。
稍后，孟稻儿和忍冬被带到府衙后院，见后院有不少人忙出忙进。
原来是主屋那边正在修饰，以备下月成亲之用。
厮儿带她主仆二人绕到偏道，避开那些工匠，最终进了书房。
等了一个多时辰，还是没见祝鹤回折返，孟稻儿不禁又想起昨夜放河灯之时，因想起兄长说过的“如果他还活着，怎么可能不来个信儿”，她不禁感到悲哀，只对着飘飘摇摇地向江心荡漾而去的百盏千灯，默祷着，若这河灯能够通传心愿，便让鹤哥哥知晓我选择他嫁乃事非得已，只愿往后余生，你我皆能安好！
凉凉的夜风吹得她发丝飘飘，祝鹤回盯着她望了许久她只浑然不觉。
“小孟许了什么愿？”
孟稻儿被他冷不防的问话吓得张口结舌，幸而夜色昏沉，她才掩住了面上的惊慌。
“就、就是——”实在心虚，她觉得自己的舌头好像瞬间变大了似的，“我、我那个——因为下个月就要成亲，我在祈愿。”
神啊，孟稻儿轻轻咬舌，这样说并不算撒谎对么？
她抬起头，只见祝知州那双极美、极美的眼睛带着笑意，河灯在他的眼中闪烁着，他那明星一般的眼眸泛滥出一种宠溺，就好像他对她的回答非常满意。
孟稻儿怔住了，她想，若不是乔择邻他们就在一旁，也许，祝知州的吻将会落下来，她在他的眼中看到了那样的讯息。
她确实精准地捕捉到了祝鹤回心中所想，那时候，他只以为美好的夜景激起了她心头的温柔，她许过愿之后那羞答答的模样，让他有亲吻她的冲动。
可惜，夜风忽然将她的发丝吹到他的脖颈，那轻而痒的触感令他清醒了过来。
“告诉我，你祈了何愿？”
他的声音显得比夜灯还要明亮，音量很低，却仿佛带有蛊惑性。
孟稻儿差点据实已告了，可是，祝鹤回忽然帮她轻挽被风吹乱的发丝，他的手轻轻地触到她耳朵的那一刻，那冰凉又炙烫的连接令她一阵激灵。
她忽然变得像一只惊慌的小白兔，向后退了一步，离开了他的气息控制的范围，少倾才回答：“既是祈愿，便只能放在心底！”
祝鹤回没有追问，他也喜欢凡事有所保留，况且往后有一生的时间走进她的心底，他也不急于一时。
“我也许个愿望。”他说着，转朝江面，如同方才她静静地望着河灯那般沉默不语。
孟稻儿侧身，望着长身挺拔的他，心中有一股按捺不住的暖流强行翻涌……
“姑娘，”忍冬见孟稻儿一直盯着同一页书，只以为她心里不痛快，“你是不是在为祝知州和范将军的事情烦——”
“不要胡说！”她打断忍冬，将书本合上，然后看了看墙边的漏刻，方知晓不觉间已等了那么久，“这件事以后都不准再提。”
“忍冬明白了。”嘴上这么说，忍冬心中依旧暗暗为孟稻儿感到委屈，方才在前院见到祝知州和范将军那模样，她怎么可能不难受呢？
“我们回去罢。”孟稻儿不想再等，便从案桌上拿了一张纸笺，笔墨也都有现成的，只三两下便书好了留言。
出了书房，忍冬又同每常接待她们的厮儿说了几句，便从人少的一边朝前院的方向行去。
第25章 小知表妹的将军梦
离开府衙, 回家的路上，孟稻儿心中有些混乱，便令府衙的车夫绕到舅舅家, 打算去见表妹一面。
贺家就在丰年街附近, 从府衙过去，比到孟家近得多, 很快便到了。
一名丫鬟将孟稻儿主仆二人带往贺知音的院子, 才穿过月洞门，走到廊下，便见到穿着豆青色衣裳的表妹则站在那棵枝叶茂密的枣树下仰头望着，低声下气、不断地哄着：“贺小咪、贺小咪，下来啊, 你下来、快下来, 那些小鱼干都是你的，好么？贺小咪——”
她身后还跟着两名侍女, 也是仰望向树梢。
“没用的, ”孟稻儿下了台阶，远远地冲着表妹说道，“你越叫, 它越不下来。”
贺小咪是孟稻儿两三年前送给贺知音的橘猫。
“稻儿姐姐, 你来得正好，快帮我！”贺知音侧首, 忙向表姐招手，“贺小咪已经在树上待了几近半个时辰，可急死我了！”
“过一会儿，它自己会下来，”孟稻儿到了表妹身边, 站定之后也抬头向树上望去，贺小咪听到了她的声音，只见它俯下头，朝她望了一眼，然后小心翼翼地转身爬回主干上，一溜烟地下爬，接着咻的一声，安然落地，它只若无其事蹭到了孟稻儿的脚边，“看把我们小知着急的！”她低下头，笑看向贺小咪。
“气死我了！”见贺小咪用尾巴去勾表姐的裙摆，贺知音跺着脚，“养它都快三年了，小鱼干不知喂了多少，还是养不熟它。”
孟稻儿看向表妹，她那酸楚的表情实在有趣，“我都说了，让你别那么粘着它、盯着它，谁让你不听！”说着，她抬起脚，轻轻地将贺小咪掸开，只见它马上又粘过来，一直赖在她的脚边。
“可是我喜欢它嘛。”贺知音说着，俯下身想要去抱贺小咪，只见它从孟稻儿脚边灵巧一闪，瞬间跑到了水缸旁，然后回过头娇气地喵喵叫了几声。
“今天的小鱼干没有了！”贺知音咬紧牙，终是怒了。
旁边的几个侍女见了这一幕，都低头偷笑。
“看你，在外面站了多久？脸都晒红了。”孟稻儿淡淡地说着，牵住表妹往屋里走。
“就，差不多是贺小咪爬到枣树上的那一刻开始。”贺知音决定听从表姐的话，先晾贺小咪几天。
“你真是太闲了。”
“要不然呢？”贺知音才决定晾她的猫，却又忍不住回头去看它，“我又不像你，要忙着嫁给不喜欢自己的人。”
“哎！”孟稻儿住了脚步，“你到底要拿这件事情开涮我到何时？”
“我哪敢啊，”贺知音微微嘟起嘴，她心里就是觉得这亲事不合适，“你可是未来的知州夫人，从今往后，我要好好地巴结你，嘿嘿！”
表妹是个直爽的姑娘，心直口快、有一说一。孟稻儿并不同她计较，回道，“你知道就好！”
“从今往后啊，整个帘州城的女人唯你马首是瞻，跟着稻儿姐姐多威风。”
“差不多得了，我现在还不是呢！”
姐妹俩说说笑笑，到了屋里，才坐定，贺知音的侍女许椤便端来一盘切好的水蜜桃。
“姐姐今日来找我，可是有什么事？”贺知音轻轻地扬着手中的绣花蝶团扇，脸颊上飞着两团粉红。
“不过顺道过来看看，并没什么事。”而孟稻儿则一脸莹白，加之身着白衣，看起来仿似不食人间烟火。
“顺道？”贺知音一下子捉住她话中的疑点，停止摇扇，“也不知我是沾了谁的光呢，哦？”
“怕了你，”孟稻儿表妹没辙，只好和盘托出，“我方才去了府衙，是从那边绕过来的。”
“哦，原是见‘鹤哥哥’去了！”
“你要是再笑我，我这就走！”
“妹妹错了、错了！”贺知音忙拉住孟稻儿的手道歉，她不该拿这件事开玩笑。