之所以先斩后奏是因为，以前，每到七夕，她的鹤哥哥总会带她去江边放河灯、看河灯，这种在他们两个人身上巧合的事情，总会让她失去理智，变得不顾一切。
孟夫人见女儿在家中拘了许久，也没多说什么，只嘱咐她到时夜里出去不可回家太迟。
时隔多年之后，孟稻儿又开始对乞巧节心生期盼。
巧也是巧，祝鹤回刚从飞鱼台对岸的小村子回城，他约孟稻儿去看河灯和观星的信才往孟家送去，紧接着便收到了邻州官府来函，说那批从西部发出的军资将于七月初六午后从他们州过境，预计七月初七能进入帘州境内。
初六早晨，祝鹤回不得不率领一队侍卫再次赶往飞鱼台对面的小村子，将从邻州发来的信函交到范默江手中。
范默江到帘州城已快有两个月，按原计划六月中旬就该经过帘州境内的货物竟一延再延，如今，这信对他而言是个大好消息，“今日一过，我便能撤兵回营了！”
“范将军连月来恪尽职守，如今曙光将至，可喜可贺！”祝鹤回道。
“只愿飞鱼台的匪徒们不要闹出什么动静来，最近这一段时间，他们安静得实在有些异常。”范默江驻扎到小村庄以来，对岸的飞鱼台就像没有人烟，从不见有人出入。
“几万兵马屯于阶下，料想他们也不敢轻举妄动。”
按照宗卷分析以及亲眼目睹，祝鹤回预估，飞鱼台的山匪和山民加起来至多五六千人，加上孟稻儿所描绘的，减去老弱妇孺，他们的兵力应是三千人左右。
因此他才说出这样的话娿。
这批军资一旦有任何差池，别说飞鱼台，整个帘州城的官员都会被殃及。
因此大家都不敢掉以轻心。
那边飞鱼台已经探清山下驻兵的原因，谭临沧传了令，在他们撤兵之前，对过往山脚的船只一律不得骚扰，近来船只在飞鱼台下能安然通航之事在商贾之间传开，因此这一段时间，东西往来的船只竟繁盛于常。
到了七月初七这一日的午时，帘州上游县的县令到军营参见祝鹤回，报告说船队预计午正便能到飞鱼台下。
午时过半之后，范默江和祝鹤回便从营帐里出来，亲自到小村庄的渡口平台上坐镇，沿江早已泊满了官家船只，乌泱泱地，绵延了好几里，一万先锋弓兵在船上严阵以待。
午时刚过，那挂着宴旗的官船便从飞鱼峡口鱼贯而出，浩浩荡荡，几十艘，顺江而下。
小村庄与飞鱼台相隔约两三里，这儿的江面却比十几里下游的帘州城旁要窄很多。
山上、山下两拨人的目光都紧紧地盯着那些官船，随着几十艘官船安然地驶过飞鱼台下，对峙了许久的两拨人马皆松了一口气。
范默江望着末尾的那艘船也远离的飞鱼台，侧身对祝鹤回说：“若此时我们朝对江开去，祝大人觉得有几分胜算？”
“胜算很大，”祝鹤回向抬头望向巍峨高耸的飞鱼台，“只是，我们不必做无谓的牺牲，如今北境邻国觊觎我宴国国土由来已久，大敌当前，不宜兴乱内耗。这飞鱼台，我自会再想其他办法。”
“如今我君命已经完成，不日就要撤兵，祝兄弟好自为之。”
“祝某自当全力以赴，不辱使命。”
“嗯，他日若不得已开战，末将必当鼎力相助。”
“下官行谢过范兄。”
那些官船已彻底流出大家的视线，平安地过了飞鱼台。
祝鹤回正打算告辞，却被范默江拉住，说辛苦了一个多月，事成该好好庆贺庆贺。
他看日头还很高，便答应了。
结果人多，被绊住的时间久了些，祝鹤回返城之时已是黄昏。
行至半路上，天之将黑，忽有两个蒙面的人从树上飞跃而下，手中的剑直指祝鹤回而来，几十匹马顿时惊得嘶鸣不断，一下子乱开来。
祝鹤回敏捷拔出挂剑，及时挡住了暗袭，接着跃离马背，那边乔择邻也已经出剑，与他们一对一地打起了起来。
那两个蒙面人，功夫招式凌厉又狠毒，出手奇快无比，看得出来是训练有素的杀手。
只是他们并没料到祝鹤回武功了得，完全不落下风，打了几个回合，那两个人见没有胜算，便对了暗号，一前一后窜进丛林中。
乔择邻正准备带着侍卫追上去，祝鹤回制止了他们，“敌暗我明，别追了！”
“大人，会不会是飞鱼台派来的？”乔择邻边收兵器边问道。
“不大可能，他们与我们对峙已久，近日来肯定也是全力戒备，不大可能盯住我。此地不宜久留，我们且先回去再说。”说着接过侍卫递来的缰绳，跃回马背上，率众人朝帘州的方向匆匆奔驰而去。
祝鹤回着急赶回去还有另外一个原因，他与孟稻儿有约。
第23章 只愿好梦不复再醒
对近日来祝鹤回一边忙于公务、一边往返飞鱼台和帘州城, 同时还要亲自过目婚礼准备事宜孟稻儿一无所知。
她只以为他双亲虽然离世，二人定亲之时他亲朋凋零，但将要而来的婚礼, 必定有别的亲人会从京城安都赶来为他操持。
这半个多月以来, 孟稻儿的哥哥和表妹将好的、歹的不知说了多少，终于劝得累了, 便只好接受了她要嫁给一个不爱她的人的事实；忍冬和小糯也曾替她担心不已, 不过又觉得知州和她成了亲迟早会有小孩，只要有了孩儿，她们认为一切就会好起来，便又渐渐为这一桩亲事高兴起来。
大家所担心的未来，孟稻儿根本不以为意, 她的想法是嫁给祝知州之后, 他过他的，而自己则继续在心里放着鹤哥哥, 然后在富贵中没有波澜地度过余生。
二人的亲事确定了这么久, 她依然跟个无事人一般，只好像，她只需静静等着, 待成亲的时间到了去参加一下就可以, 别的一切都有人为她打点着，她也甚少过问。
她为自己设计的婚服已经画好, 看时间还充裕，她打算给祝鹤回也画一套，到时候一同交到姚二娘的缝衣店缝制。
除此以外，她近日来唯一盼望的乞巧节终于如期而至。
祝鹤回与孟稻儿约见的时间是戌时初，即黄昏之后月上柳梢头之时。
这一日申时过后, 她便开始梳妆打扮，莫名其妙地，她竟觉得心头似乎有了幽会前的紧张和期待，“他根本不是鹤哥哥！”如此自我提醒了好几回，她才清醒了一些。
尽管变得稍微清醒，但那紧张与期待却一直挥之不去，从白天持续到傍晚，又从屋内延续到屋外，越接近戌时，回忆和现实的重叠所带来的刺激令她越坐立不安，不知不觉她走到了院中。
她知道祝知州是守时之人，根本没有必要如此急不可待，可好几次，她还是没忍住派忍冬出去确认祝知州来了没有。
忍冬没能带来她预期的消息，天色已近昏黑，祝知州罕见地迟了。
孟稻儿自然不会为这种事情生气，只是，有那么一两次，她的心莫名地、没有根据地抽紧、闷痛，当时她不以为意，戌时过后，她却忍不住将那莫名的心悸与祝知州的迟到联系到了一起。
“忍冬，你说祝大人会不会出了什么意外？”
她明明只是喃喃自言，偏生被近在身旁的小糯听到了，她接道，“料想祝知州应是被公务绊住了。”
“是啊，姑娘，祝知州能到飞鱼台将我们救下山，便是有什么意外，想也不会有事的。”忍冬也走过来，“屋外蚊虫多，姑娘还是回屋等罢。”
黄昏与黑夜交接的时间，蚊虫到处飞舞，昏冥冥的天色激起了大家的惶然。
我等的是祝大人么？孟稻儿怔了怔，不，我等的只是鹤哥哥，等的是往事再现。
最终，天墨墨地黑了下来，已经不便继续站在院中，她们不得不折回屋里。
等啊等，直到戌时过半，外院的小丫鬟才进来通报，说是祝知州已到了门外。
听到消息的孟稻儿猛地起身，急急地朝门外走去，快到门口时又想起什么似的忽地住了脚步，折回身，匆匆地走到梳妆台前，躬身对着花鸟镜照了照，确定头饰没乱、妆容也没花才复而走向门口。
忍冬和小糯只以为她已经陷了进去，高兴之余不免有些心酸，想着若那祝知州心中装的人也是孟稻儿该多完美。
孟家门前的灯笼高挂，撑开了很大一片夜色。