祝鹤回就像听到有不好回忆的东西，面上立刻生出嫌弃，“这甜到呛人的桂圆，怎么会有人吃！”
“小孟，这甜到呛人的桂圆，怎么会有人吃？！”
不记得是祝鹤到帘州城的第几个夏天，他见孟稻儿又一个接一个地吃着桂圆，在她的蛊惑之下，他拧着眉头闭着眼睛，像试毒药一样地吃了一颗，接着果然一如既往地嫌弃，呐喊一般质问着她。
冷不防再次听到十多年前的旧人说过的话，孟稻儿低下头，悄悄地往眼里收湿意，“沙子掉进眼睛里了。”她躲躲闪闪地揉了揉眼睛。
“便是想吃桂圆，最早也要到七月以后才有。”祝鹤回并不知自己的话在她心头激起了什么样的回忆，只以为真的有沙子进了她的眼睛。
她很快便收拾好情绪，“天色已不早，我也该回去了。”
“我送你。”祝鹤回看出她的异样，却没多问，沙子决不可能同时掉进两只眼睛里。
“不必了，祝大人公事繁忙。”孟稻儿怕他在身边，回忆会更纷繁而来。
“说到公事，”祝鹤回想起日前在断案的过程中无意得知的事情，“有个人，小孟该提防。”
孟稻儿一惊，睁大眼睛，等着他继续说下去，这帘州城到底还有谁在盯着自己？
“你还记得十五那一天的事么？”
孟稻儿点点头，祝鹤回便接着说下去，“那天击堂鼓之人名唤元晋，状告的乃是刘家。刘家，你应该不陌生！”
“可是八宝楼、花月楼的刘家。”
“正是。”
“那又与我何干？”
“元晋本为刘家所用，专替他们做些见不得人的勾当，后因女人闹得意见不合，他怕被刘家灭口便急急忙忙到府衙里寻求庇护，这些日子我一直忙于审理此案，奈何那人提供的证据不足，最终无法撼动刘家。刘家盘根错节，且野心勃勃，涉猎广泛，你们孟家怕也是他们的目标——”
“这我知道。”说到非情感之事，孟稻儿出奇地冷静，“我哥已经被他们吸干。”
“你还是没明白，”祝鹤回道，“他们下一步会让你孟家没生意可做，懂么？”
“难道说，那四季金茶的东家是——”
“没错，正是他家。”
孟稻儿没料到近年来发展迅猛的四季金茶居然是刘家所营，他们那近乎野蛮的营商方式，以及不正当的竞争手段，只令人恨得牙痒，又让人无可奈何。
“多谢大人提点。”她忽想起此前刘翠珠在街头所叫嚣的“我哥有的是手段”，一时细思极恐，明面上刘家只是用雄厚的资金蚕食茶叶市场，如今看来，他们的野心似乎不止于此。
“狐假虎威虽非君子之道，不过你时常来见我，或者让我偶尔送你回家，对你不会有任何坏处。”
孟稻儿一怔，为何什么事情都瞒不过他的眼睛？！明明这样的念头才在心底萌生，便被他说了出来，他那语气，没有逼迫，是惯常的带着善意的建议。
她抬起头，只见他嘴角还噙着浅笑，许是罢，在他那善意的建议背后，也别有居心，毕竟无缘无故的好反而更加令人不安，这时她才明白，那求娶之事并没有揭过，他还在等着自己的答复。
他是不是已经掐准了自己会答应他呢？孟稻儿看着他那一双也含着笑意的极美、极美的眼睛，怔怔地想着——
第20章 痴心山匪弄巧成拙
他是不是已经掐准了自己会答应他呢？孟稻儿看着他那一双也含着笑意的极美、极美的眼睛，怔怔地想着，最终言不由衷地答道：“那便有劳大人！”
祝鹤回送孟稻儿回家，最高兴的是孟夫人，哪怕八字还没一撇，她就开始做起女儿成为帘州城第一夫人、而自己也随之荣升第一丈母娘的美梦。
此前那些提亲被拒绝而盼着孟稻儿人老珠黄时看她笑话的人家，前些日子还在热议寒冰美人不顾名节，前脚才登上飞鱼台，一下山，后脚便迫不及待自动送上府衙，这般的风声还完全平息，如今大家又亲眼目睹新知州送她回家，于是，人们又开始传说，能让寒冰美人点头出嫁的那个人终是出现了。
也不知是从哪里传出来的消息，大家还说，新知州是京城高官兵部尚书的得意门生。
这祝鹤回的样貌、品味、身份和地位，每一样单独拿出来都能碾压同龄人，更何况，这些他全部独占鳌头，即便是胆大包天的刘赤珠，如今也已有所收敛，一时不敢再轻举妄动。
那些不喜欢孟稻儿的那些人一边骂她，一边酸她、嫉妒她。
也有站孟稻儿这一边的人不住地为她惋惜，因为，她虽然等到了风华绝代、出类拔萃的新知州，只可惜竟被色相所惑，耳朵全聋，听不进劝，举城都在传祝知州和大将军的绯闻之时，她却不管不顾，只往火坑里跳，大有和知州大人有越走越近的趋势。
这些人首当其冲的就是孟稻儿的哥哥和表妹。
即便她对他们一再地表示和祝知州只是朋友，但是谁信呢？
有事没事就出双入对，这是城中所有百姓都有目共睹的，有时候那个狂野的大将军还会夹在他们两个人中间，来个三人行，那样子看上去似乎也没什么不和谐，反正当事人都显得不亦乐乎。
人民越来越不知该从何议论他们三个人，孟稻儿上飞鱼台那一茬早被大家忘到脑后，毕竟，还是最新发生的事说起来更爽、听起来更香。
飞鱼台的谭临沧听说了帘州城里的那些传闻之后，气到恨不得给自己两巴掌。
在一开始，对于把祝鹤回三振出局，他是那么志在必得。
他觉得自己想出的主意实在高、实在妙，那个大将军出现的时间又是那么地恰逢其时，本来他还觉得祝鹤回身边没有合适的绯闻人选，在他踌躇不已时范默江就来了，而且，他是那么喜欢粘着祝知州，简直是不二人选。
于是，他当即拍案，让弟弟编出一个绘声绘色的爱情故事，关于范将军和新知州亲昵的细节那是应有尽有，甚至不乏山盟海誓、海枯石烂之语。
祝鹤回只爱狂野将军最初便是从八宝楼传出来的，接着醉雁湖、南洛江畔、洛仓集市以及大街小巷，茶叶饭后，人人都在传这件事情。
谭临沧对弟弟办的事情很满意。
谭临涯到城里散播谣言之际，还得知刘翠珠派人盯梢孟稻儿，于是在她专程去找孟稻儿麻烦时，他只三言两语便把她吓得至今都不敢再出大门。
谭临沧知道，这离间计起效了，孟稻儿开始大门不出二门不迈地做起女红来。
就在他满心以为孟家取消孟稻儿和祝鹤回之间的婚约指日可待之时，范默江的军队忽然从帘州城西挺进飞鱼台对岸，小村庄前后几里都是兵甲，而孟稻儿和祝鹤回之间非但没有传出解除婚约的消息，两个人在短暂地失去联系之后，居然莫名其妙地又走到了一起。
谭临沧非常生气，非常头疼，立刻派人把在城里的谭临涯叫回来。
“到底是怎么回事，你不是说每个人都信了你编的故事？！”他满面通红，怒把手边的茶碗倏地砸向弟弟。
这些日子以来，他忙着备战，忙着防着范默江，虽然很辛苦，心里却美滋滋地想着孟稻儿每日在家埋头为自己做衣裳，没想到才隔了十来天，事情居然发生了这么大的变化。
“大哥，你讲点理好不好？”谭临涯灵巧躲过，哐的一声，瓷碗在木门上碎裂，最终落到地板上，碎片四下飞散，“前些日子城里的人谁不在谈论我编的故事？连孟姑娘的家人都信了，但你是不知道——”
“我在山里，我当然不知道！”说着，谭临沧又朝弟弟接连扔了好几个碗，直到桌上的茶碗全部碎在地面上，才消停。
“女人心海底针，我就不懂了，”谭临涯挠着头，“那孟秧儿绝对是第一批相信这件事的人，而且他也亲眼见了祝知州和范默江勾肩搭背的样子，孟姑娘表妹贺知音那边我也特意做了安排，这件事情不可能没有传到孟姑娘的耳边，至于——至于孟姑娘会不会是——”
“怎么样？”谭临沧非常暴躁，非常不耐烦。
“她会不会去跟祝知州求证这件事我就没法保证了。”
“竟过不了这一道。”谭临沧拍了下桌子，气得想给自己一巴掌。