时至此刻，一路上都没敢说话的郑九畴，宛如受惊的鹌鹑一般，低着头，进也不是，退也不是，只觉得自己形容鄙陋，下车就会受到嘲笑。
一名仆役语调平顺地说：“请老爷随我来，热水和新衣已经备下了。”
郑九畴稍稍松了口气，这仆役没有多余的表情，实在是太好了，他扶着车辕下了车，跟着仆役往一处冒着白气儿的院子走去。
郑九畴并不知道，笑脸迎人的仆役容易得，这样不卑不亢的却难训练，薛府的主人之所以能够得到陈燧的垂青，也是因为此人办事极为妥当，又不声张，是个不显山不露水的厉害人物。
痛痛快快地洗了个热水澡，郑九畴只觉骨头都酥了，他已经整整三年没有过过正常人的生活，何况像今天这样，一步登天，体验了一把真正的贵人行事，说征用府邸就征用府邸，人还没到热水和新衣都已经备好，更可怕的是——郑九畴洗完澡出来，穿上布料柔软贴身的儒生袍，两片衣衽一合、衣带一系，比他自己选的衣衫还要合体。
站在铜镜前，看着须发蓬松的自己，终于有了个人模样，郑九畴禁不住眼眶发热。
在仆役的带领下，郑九畴来到一处门首有假山遮挡的院子前，院子里飘来逗引着人食指大动的香气，仆役躬身行了个礼，说院子里是给老爷们备下的便饭，请吃完便饭再走。
说完，仆役便退去了。
原来真正的贵人家里，是这样照顾客人的，一切都那么轻松、随意，又贴心，让人挑不出一点错，也全然没有拘束的感觉。
好像回到自己家里一样。
郑九畴禁不住感慨，自己果然是没有见过世面，只道穿金戴银、出手阔绰才是贵人，三年前着了人家的道儿，如今两相对比之下，才知道什么叫云泥之别！这薛府的主人根本连面都没露，金银更是一件都没见到，可是这行事作风，无处不透露着高不可攀、贵不可言，原来这才是正经的京州贵胄。
……
宋凌霄洗了个热水澡出来，换了一身米白色的松江布衫长袍，外面罩一件羊皮小袄，他出来一看，这群人里就数他穿的最多。
假山院子里摆了两张乌木小桌，每张桌子配两把椅子，那意思很明显，陈燧和蓝弁一桌，宋凌霄和郑九畴一桌。
本来院子也没多大地方，两张桌子还支得可远，中间留一大片白地，宋凌霄对这个安排很满意。
要不然四个人坐在一起，郑九畴肯定很拘束，宋凌霄还得应酬着陈燧，没法跟郑九畴说话了。
现在可好，各吃各的，两不干扰，薛府主人果然是个有远见的。
奴婢上来布菜，两桌菜色一致，都是四荤四素，在宋凌霄看来，确实是简餐了。
郑九畴吃着吃着，却掉下来泪来。
宋凌霄忙给他递手帕，劝他不要太过伤心，眼下的窘境只是一时的，一切都会好。
在宋凌霄的劝解下，郑九畴慢慢敞开了心扉。
他摇摇头，叹了口气，说道：“宋公子，你的恩情，九畴铭感五内，只是，我学业荒废已久，恐怕这次乡试也没有姓名，不知何时才能报答公子了。”
“咳。”隔壁桌传来不悦的清嗓子声。
食不言寝不语，圣人的训导，怎么这郑九畴还号称自己是秀才，连这也不懂？
从刚才上桌起就嘀嘀咕咕个不住，也不知道什么事情非得吃饭时候说。
陈燧放下筷子，饱了。
宋凌霄抬眼望了一下隔壁桌，小声对郑九畴说：“郑兄不必谢我，今天的招待全是那位陈同学准备的，你要谢的话，就谢他吧。”
郑九畴也压低了声音：“非也，那位陈公子地位尊贵，与我云泥之别，若不是因为宋公子你，他连看都不会看我一眼，何况是帮我了。我只感谢宋公子你。”
郑九畴这个人敏感得很，直觉非常敏锐，他能感觉到陈燧十分嫌弃他，若不是因为宋凌霄，绝对不会帮他，而且，在大街上，众目睽睽之下，陈燧那般粗暴地对待他，使得他本就破碎的自尊心更加雪上加霜，他是死都不会对陈燧说一个“谢”字的。
宋凌霄无奈，那就随便郑九畴吧。
“你们二人吃完了便出来，不要磨蹭。”陈燧站起来，带着蓝弁往外走，路过宋凌霄他们那桌时，留下一句不冷不热的话。
宋凌霄冲郑九畴撇了撇嘴，那意思是，陈燧就是这样的人，好话不会说，好事全办了。
然而，郑九畴有自己的心思，并不能和宋凌霄产生共鸣。
“宋公子说会帮我找到双彩釉，可是当真的么？”郑九畴见院子里没人了，便放心地同宋凌霄说话。
“是啊，只要你告诉我她长什么样，有什么特征，还有，三年前，她们租住的宅院在什么地方，我可以找人去查。”宋凌霄笃定地说道。
郑九畴却突然沉默了，水汽再一次溢满了他的眼眶。
“宋公子，对不起，我之前那样待你，你还愿意帮我……我，我实在是无地自容。”郑九畴的眼泪落到了蓬松的胡须里。
不知道为什么明明是挺煽情的场景，宋凌霄却忍不住想笑：“噗——”
郑九畴泪眼朦胧地看向宋凌霄，眼中透出狐疑之色。
“对不起对不起，我没有别的意思，只是，郑兄想不想重新修整一下容貌？我听说郑兄是一表人才，风流倜傥的人物，何必为了一个骗子，蹉跎了自己呢？”宋凌霄急忙解释道。
郑九畴望着茶水中倒映的自己，刚刚沐浴完毕，满脸的胡须和头发一起蓬松起来，在倒影中就像一个形状奇怪的狮子头，狮子头落泪，任谁看了都会忍不住想笑吧。
“不必了。”郑九畴平静地说，“皮相本是招灾惹祸之物，最为无用，何况九畴沦落至此，也无脸见人。三年来，只有这一脸的胡须最为忠诚，时刻不离，伴随吾身，替九畴遮挡旁人的目光……”
“抱歉，是我唐突了。”宋凌霄心下一阵难受，也不再劝郑九畴。
两人又说了一阵三年前的事，从院子里走出来，有仆役迎上来，引着两人出偏门，上马车。
这一次，马车上没人，是专门包给宋凌霄和郑九畴的。
陈燧和蓝弁先走了。
宋凌霄心中微微有些惆怅，没来得及好好跟陈燧道个谢，不过，等会儿回去国子监就能见到他了，那时候再道谢也不迟。
马车使出小巷，转入洒金河街，很快来到凌霄书坊前。
宋凌霄带着郑九畴走进书坊大堂，此时大堂中还有人在讲故事，掌柜撑着头在打瞌睡，猛然一点头，醒过来，看见宋凌霄进来，忙站起来小步跑到跟前：“小老板，你回来了，这位是……？”
宋凌霄使了个眼色，示意回头再说，掌柜是个灵醒人，自然会意。
“今天的故事讲的怎么样？”宋凌霄问道。
“有两个可用的，其他都不行。”掌柜汇报道。
“那两个人留下姓名了么？”
“自然，都留下了，听说有机会出书，他们高兴还来不及。”
“好，做得好。”宋凌霄点点头，一拉郑九畴的袖子，对掌柜说，“我先上去和这位郑公子聊一聊，下面请你多多费心啦。”
“分内之事，分内之事。”掌柜让开一条通路，“小老板，请吧。”
宋凌霄领着郑九畴上了二楼，俩人坐在临窗的小隔间里，一壶茶，两只杯子，望着外面繁华的洒金河长街。
“算了，今天赶不及了，不点卯了！”宋凌霄忽然长叹一声。
眼看着日之将夕，又到了华灯初上的时候，此时就算开着跑车回去也来不及，算了算了，他缺勤又不是第一天，大不了明天早课被胡博士阴阳怪气地内涵呗。
郑九畴关切地问宋凌霄在哪里点卯，不必为他耽搁时间。
宋凌霄回答说，是国子监，他爸给他运作了一个名额，但他是学渣，每天只想做小生意，不想学四书五经。
郑九畴感慨道：“真是人各有志。”那羡慕之情溢于言表。
接着，他又问宋凌霄，刚才楼下那位掌柜说“出书”是什么意思。