“听说过一些，但不多。我只知道他很有名，也很富有。”
陌生人说：“我倒是听说过不少。我父亲讲过很多，我身边其他人也和我聊过。”
阿尔丁问：“哈曼被杀……难道真是老头让人做的？”
这句话问得好直接，偷听的冬蓟都吓了一跳。
不过，被问的人似乎并不生气，只是平静地答道：“他没直接说。但我猜应该是吧。”
阿尔丁问：“我真不太明白，当年哈曼为什么不愿意和商会合作？老头对你说过原因吗？”
看他们的口气，对方肯定就是小贝罗斯无疑了。被他们叫做老头的人，当然就是已经病死的老贝罗斯。
聊起这些，小贝罗斯就开始感叹起了往事。
被接到父亲身边之后，他经常听到别人私下讨论哈曼的死。这事至今没有结论，但大家都能隐约猜到原因：凶手要么是为了盗抢哈曼的法术书，要么是为了对哈曼进行报复。
听商会里年纪比较大的人说，当年哈曼风头最盛的时候天天都要接待客人，每个客人都是去谈合作的。比起法师，他更像社交界名人，忙得都没时间进实验室。
有些客人是魔法物品商人，希望高价购买他的服务；有人前来自荐，想跟着他学习；也有人抛出非常优越的条件，想长期雇佣他；甚至有某个国家还派了宫廷使者去，想招募他做谋士……
在他接触的对象之中，十帆街商会是和他谈得最愉快的。他们差一点就能达成合作，但后来，哈曼还是拒绝了商会。
商会希望能够独占哈曼的知识，让他只为自己服务，当然报酬也极为可观。
哈曼不同意，他能接触到各界人士，他表示自己的知识绝不会只属于独家。
商会与哈曼进行过多次的、长期的商谈，结果越谈越不愉快。
渐渐地，二者的关系变得非常紧张，哈曼搁置了来自商会的一切合作，商会也故意干扰哈曼名下的生意，互相要挟，互相报复。
某一天，哈曼的豪宅在半夜被人闯入。哈曼遭到杀害，他怀着孕的妻子下落不明。
哈曼死了之后，他的所有藏书、研究笔记都被送到了教院。教院招了一群法师进行清点，最后什么有价值的东西也没找到。
哈曼确实留下了不少值钱的遗物，但他的藏书和研究笔记都很普通，没什么稀奇的内容。
但哈曼生前确实比一般人优秀，按说应该能留下不少具有开创性的研究成果。
所以人们推测，他一定还有一本私密的法术书，要么藏在世间某个角落，要么随着他的死亡永远被埋葬。
于是，当年就有人怀疑这场谋杀与商会有关，可能是商会抢走了他的法术书。
小贝罗斯说到这里的时候，阿尔丁感叹道：“可惜我们没有得到这本书。如果有，商会早就该培养出优秀的精炼师了。”
外面的冬蓟这才听出来，看来阿尔丁没有说出他的身份，大概只说他是个能力不错的精炼师。
精炼师虽少，但也不会只有一两个。魔法物品工坊里有很多这样的人。
小贝罗斯说：“我们确实没有那本书。其实我旁敲侧击地问过老头，老头不愿意谈这些。”
“为什么呢？都过这么长时间了，也没人敢指责什么了。”
小贝罗斯叹了口气：“他很不愿意提起哈曼，大概是出于私人原因吧。我听说原本他们的关系还不错，哈曼比他的岁数大很多，所以当年他的姿态放得很低，一直把哈曼当做良师来尊敬。结果后来两人闹成了那样……可能他心里也有点过不去。”
原来哈曼和老贝罗斯曾经是朋友……冬蓟还是第一次听说这些。
这时，小贝罗斯半开玩笑地问：“阿尔丁，万一哪天我们找到了哈曼的法术书，你觉得花多少钱才能买下来？”
阿尔丁说：“多少钱是次要的，首先得判断一下书是不是真货。如果有人真的拿到了书，他想卖早就卖了，既然过了这么多年都没动静，说明书一直没被发现。没准它被深埋在什么地方，烂都烂完了。”
贝罗斯笑了笑：“我也是这么想的。不过，其实还有一个可能性。”
“什么？”
贝罗斯说：“书要么被藏在没人能找到的地方，要么就是一直被人刻意保护着。如果是后一种，那么持有书的人肯定知道它的价值。这么多年过去，这个人应该已经研习过书的内容了。如果真有这样一个人，那我们需要买下来的就不是书，而是这个人本身。”
冬蓟在外面听得几乎屏住呼吸。虽然有些细节并不一样，但这番推测也和实情极为接近了。
阿尔丁停顿了片刻，感叹道：“有道理。如果真能找到就好了……不过，万一这个人和哈曼一样不愿意与商会合作呢？”
贝罗斯说：“不愿意也正常，法师们都很有个性，很有自己的想法。不论如何，我是绝对不会像老头那样做的，不能一时气糊涂了就杀人，这样弊大于利。”
听了这话，冬蓟感到稍微安心。小贝罗斯对其父亲的态度还挺让人意外的。
贝罗斯继续说：“如果对方不愿合作，其实也不难处理。可以用钱买，可以为他做各种事情来交换，看他想要什么，为他实现愿望，投其所好。如果对方是个女人，我们甚至可以追求她，娶了她，让她动心，让她自愿。如果这些都不行，还可以用他爱的事物来挟持他……反正因人而异吧，只要你有耐心和诚意，总会有办法的。反而是另一种情况值得警惕……”
“哪种情况？”阿尔丁问。
“如果这个人主动出现在你面前，主动愿意合作，那才值得担忧。”
“哦？为什么？”
贝罗斯说：“主动合作的人显得很友好，于是你就会对他丧失警惕。你以为自己得到了想要的东西，其实主动权并不在你手上，而是在他手上。今天他把知识和忠诚都奉献给你，明天他也可以把这一切原样提供给你的敌人。”
阿尔丁没有立刻接话，而是停顿了片刻才说：“很有道理。这适用于任何事。”
冬蓟听得有些紧张，下意识地紧紧交握着双手。
这时，远处的回廊里有人靠近，冬蓟赶紧站起来，假装只是在附近徘徊。
走来的人都是生面孔，不是宅邸里的人，可能是小贝罗斯带来的手下。这几个人没见过冬蓟，只觉得这个半精灵相当可疑，即使是宅中的仆人，也不能贴在墙上这样鬼鬼祟祟地偷听。
在他们询问冬蓟的身份时，阿尔丁和客人已经走出了实验室。两人刚一出来就听到了屋后有声音，于是立刻绕了过来。
看到冬蓟在这里，阿尔丁稍稍皱了一下眉。冬蓟发现了，心里更加不踏实。
他暗自慌乱，注意力都集中在阿尔丁身上，没有第一眼看清跟在阿尔丁身后的人。
再加上现在夕阳西下，那个人走过来时，正好站在斑驳的树影下面。
等冬蓟终于抬起头，看到客人的面容时，他惊讶得轻声“啊”了一下。
身形高挑，面容年轻，却顶着一头灰白色的长发……这不是地下市集的那个法师吗？
他自称研究炼狱元素，绰号名叫“乌云”。如今他身上不再是灰扑扑的旅行斗篷，而是素雅又不失精致的长衫，腰间还挂着装饰性的细剑，看起来一点也没有施法者的样子。
“你就是那位新来的精炼师？”小贝罗斯走上前，毫不掩饰曾经见过冬蓟，“上次在市集我就猜到了，果然没猜错。”
说着，他对冬蓟轻轻欠了欠身。商会首席根本不必对手下如此恭敬，他这样反而让冬蓟不知如何回应。
冬蓟心中慌乱，虽然礼貌地打了招呼，但明显有些魂不守舍。
阿尔丁走过去握了一下冬蓟的手。冬蓟下意识地想抽回手，但阿尔丁故意抓紧了他，把他的整只手攥在自己掌心里。
“原来你回来了，”阿尔丁对冬蓟微笑着，“首席大人难得有机会来坐坐，我还正想派人去找你呢。”
冬蓟不知该怎么应付阿尔丁的亲密举动。阿尔丁靠得那么近，还一直抓着他的手，恐怕别人一眼就能看出他们之间有着微妙的关系。
阿尔丁的脸上毫无波澜，似乎这么做是一件极为正常的事情。他带着冬蓟走近贝罗斯，为他们介绍彼此，自然而然地交谈，只有冬蓟一个人在那手足无措。