来的迟了，画师恭恭敬敬的行了揖礼，语气客客气气的。
孟淑兰笑说：“无事，谁让这上好的事儿来得这样巧。”
大赵例行三年一小选五年一大选，小选采宫女太监，大选采家人子。按上一次大选的时间来看如今并未到大选的时候。宫里这告示发的确实有些突然，不过臣民不得妄议君主，只能称一声巧。
孟淑兰和画师寒暄完，就着手安排画像之事。虽忙着事，心里却因为画师的话跳个不停。
夫君杜有德官拜从六品文散官奉议郎，官儿虽不大，却也是这城西百官巷里有头有脸的人物。听画师的意思，好些府邸都排在了杜府前头，所以才叫她们等了这样久。
没想到眼巴巴盯着这太子妾位置的人竟这么多。
孟淑兰绞了绞帕子，咬咬牙决定再多给这画师包一两，哦不，二两银子，给他润润手，才能画得更好看些。
这么想着，孟淑兰当即就嘱咐王婆子把酬劳用荷包装好端了上来，自己亲自端给画师，又小声与人家叮嘱了几句。
画师看了看三个姑娘，对孟淑兰点点头。
这一幕杜若没注意到，珍珠倒是瞧见了，用脚指头猜都知道这小妇人打的什么主意。
不消一会儿，作画便开始了。
大姑娘杜蔷在院子里衡量了片刻，选了影壁为背景，花窗为点缀，一手扶窗，一手捏兰花指形置于腰侧。虽有些矫揉做作，但身姿流畅倒也可以入画。画师没说什么，观察了几眼就下笔了。
轮到二姑娘杜莲，她就没有大姑娘那个果断，在院里的石桌石凳上坐着摆了几个姿势，都不太满意。又起身往花坛前站了站，一会儿采一朵花作拈花状，一会儿又将花举起来低头轻嗅。
画师犹豫了一下，还是指了指她身后的树，指点道：“这位姑娘，你身穿胭脂色裙衫，站在这翠绿的松树前，入画的配色不美。不如似方才那位姑娘那般，站在那影壁前。”
杜蔷微皱了皱眉，正欲说话，却被杜莲抢了先：“你就这么画，颜色鲜亮才容易脱颖而出，我才不要灰突突的。”
画师也是好心建议，见杜莲如此坚持，便不好再说什么，提笔开始作画。
等轮到杜若，她没怎么犹豫，站到了一从竹子前，双手交叠置于身前，姿势拘谨普通。浅青竹色的衣衫和翠绿的竹叶虽相得益彰，但是却颇为寡淡。
杜莲瘪了瘪嘴，露出一个轻蔑的笑来。
杜蔷面上虽不显，但是轻轻挺了挺腰肢，抬了抬下巴，一副胜券在握的模样。
待三人都画完，送走画师，孟淑兰忙着安排人装画轴、又往宗务府送画。就把三个姑娘遣散了。
刚踏进房门，憋了一肚子的珍珠实在是忍不住了，竹筒倒豆子一般噼里啪啦的说：“真真是容貌不够银钱来凑，蔷大姑娘的脸哪儿有那么小，莲二姑娘的眼睛哪儿有那么大，我看啊，这和她们相关的除了衣衫首饰和头发，就没别的了。”
一边说着，珍珠还不忘取了小茶碗倒了一杯放凉了的茶水递给杜若。杜若被她逗笑了，接过茶碗啜了一口，抿了抿唇道：“你怎么比我还介意。不是都知道我不想进去吗？就让她们开心呗。”
珍珠似乎是有塔塔尔族的血统，肤色均匀的透着健康的小麦色，五官英气俊秀，生气时皱着眉头的模样像一只闹奶吃的小狼崽。
杜若爱得不得了，忍不住去捏了捏她的脸颊：“塞翁失马焉知非福，画像比美输了，却能赢下自由。而且你想啊，画中与真人差别太大的话，进宫以后贵人们一看，这下场能好吗？”
珍珠点点头，不那么气了，却还是道：“就算那样，也还是没我家姑娘好看。”
杜若点点她的鼻尖，：“这种话咱们在屋里说说就好，昂？”
珍珠小下巴一抬：“姑娘，我省得的。”
杜若颔首，小口小口抿着茶水，眼睛望着地砖，思绪渐渐走远了。
茶不是什么好茶，无非是今年的明前毛尖，且待分到她屋子，都是剩下的渣滓沫了，泡来沉一沉，晾凉了再倒来喝。一样是满口的清香。
珍珠利落的接过杜若喝空了的杯子，给她续上一杯，又递了回去。认真的瞧着她喝茶。
眼前的少女生得有些像她佟族的母亲。
佟族的女儿家温婉柔美，最有特色的就是大而圆却在眼尾处轻微下挑的眼睛，不哭而哀，十分惹人怜惜。其母乌拉珍珍就是其中翘楚。
但杜若的眉毛鼻子却肖似生父杜有行。俊俏的小山眉，挺翘的鼻子，将她的柔弱削减了几分，增添了几丝正气。
吸取了父母容貌优点的杜若，虽不是国色天香，却观之不俗，令人难以忘却。
珍珠只要一想到留在杜伯父家，将来姑娘指不定被孟淑兰随便打发嫁个平平无奇的穷小子，心里就拧得像抹布一样不痛快。
思及此，她又壮起胆子试探道：“姑娘，您就一点也不想进宫吗？宫里锦衣玉食，天皇贵胄英武不凡，您又聪明伶俐，肯定也能过得好好的。怎么着不比现在强？”
听珍珠这么说，杜若放下手中小茶杯，撑起胳膊用掌心托着下巴，认真看着珍珠道：“我知道你在担心什么。但是珍珠，其实伯母没有你想的那么坏。她虽然小气了些，心眼多了些，但是心不坏，又极为好面子。外人能瞧得到的事，她不会办得留下话柄。而且我将来的婚事，伯父肯定也要过问，必不会太差的。”
杜若声音又压低了一些道：“但凡他们敢在婚事上害我，一则我可以去御史台察院状告他磋磨宣威将军遗女，无德无贤，必把他脑袋顶上的乌纱帽给他掀了。二则到此地步我也无需敬重他们，直接一走了之再无任何牵挂。凭我们两个的身手，闯回昆州找程副尉帮忙，以后永远留在昆州便是。”
一番话把珍珠听得泻掉的气儿又充实回来，挺起胸脯直点头。
杜若又笑了笑说：“再说，这进了宫不能带丫鬟也不能带马儿，我可舍不得你和贝壳。”
还有一句话，杜若却没说出口，平常百姓家里的夫妻尚有像父亲母亲那样独爱一人的可能，但是嫁入帝王家，就要接受那么多女子共侍一夫的现实，大家还要平和相处，实在教人难受。
所以，宫里还是不要选上她的好。
作者有话要说：祝大家新年快乐，开个新文庆祝一下。
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本文朝代架空，背景参考唐朝，有考据的按考据描述，没有考据的自己编编。部分地名是编的。
祝大家看的开心呀。
☆、皇后
永祥殿外，大宫女秋岁领着八名两两搭手托着托盘的小宫女，自殿前东阶拾级而上，托盘内盛放的画轴堆得高高的如同小山一般。
“你们在此候着，待我禀告皇后娘娘。”秋岁吩咐道。
小宫女们始终规规矩矩半垂着头，小声齐齐称“是”
秋岁是陈皇后近前伺候的四大宫女之一，可自由出入殿门。但永祥殿规矩森严，是以秋岁进殿以后，只隔着幔帐朝殿内西室行礼禀告。
西室设有翘头案、多宝格，是陈皇后惯常练字读书的地方。
此时西室满月形座屏外候着两名宫女，所以秋岁便知皇后娘娘正在西室内。
秋岁柔和的嗓音响起：“禀皇后娘娘，大选采像尚宫局已派人呈上，此时正候在殿外。”
“呈进来吧。此行路途遥远，赏。”陈皇后清亮威严的声音从西室传来。
“是。”秋岁应道。
秋岁心知陈皇后叫了赏，却并非是因为宫人路远辛苦，而是往年采选时初筛画像的都是掖庭那边尚宫局尚仪局的女官负责。此次为太子选妾，是陈皇后的心头大事，所以才命人直接将画像送到永祥殿来，要亲自相看。
心里有了计较，于是秋岁取了八个厚厚的红封赏下，又亲自送尚宫局的小宫女出了永祥殿的宫门。
待手上的字稳稳当当写完最后一笔，陈皇后这才将笔放到笔架上。
大宫女春华立即上前替陈皇后整理衣袖，又另有小宫女呈上净手的帕子，待皇后净了手又端上护手的香膏。
这一套完毕后，陈皇后才从西室缓步走出。
赵朝永光帝发妻陈皇后，名陈容先，其父是满身功勋的大柱国陈进，家中叔伯子弟皆为将领，可谓满门皆荣耀。