她猛地回身，震惊不已，惊慌失措。
他走向她，那点刚逼出的冷漠一步步地消逝，在她面前停住的时候，目光已变得黯淡温和：“昨夜之事，是朕之过。是朕喝得多了，不知怎么就……”
他再说不下去，摇一摇头：“妙心师父便是心中有恨，也不必将这过错加在自己身上。想继续侍奉佛祖……也可，朕不逼你，会着人多加照料。”
她冷笑出喉：“举头三尺有神明。”
“朕会诚心悔过，但求佛祖不要怪你。”
他一字一句说得诚恳之至，比她预料中更有担当一些。
顾清霜紧咬下唇，泫然欲滴的模样。又暗添了两分力，遂被痛感激得鼻中一酸，眼眶泛红。
她盈盈抬起脸：“施主说得好听。可纵使举头三尺有神明尚可以诚心悔过求得宽宥，众口悠悠之间，贫尼又如何苟活？”
他笃然承诺：“御前宫人自有分寸，不敢胡言一字。”
顾清霜的呼吸至此才平稳下来几分，眸中恨意也淡去，咬一咬牙，又问：“那贫尼不去寻死，施主日后也莫要再搅扰贫尼，可以么？”
“自然。”他连忙应下。
她抿唇，走向床榻，一言不发地拿起海青来穿。不再寻死，但眼中的低落半分未淡。
他始终看着她，眼中的愧疚逐渐化为不舍。几次想说些什么，又终是无颜开口。
她任由他在沉默中将愧悔酿得更加浓郁，穿好衣裳，告退的决绝。他没有出言挽留，但下意识地提步，将她送到了门口。外头的过道并未生炭，门开的刹那冷气扑入，他才倏然意识到自己只穿着一袭中衣，只好止步。
顾清霜头也不回地下了楼，听到他沉声而唤：“袁江！”
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山后的一方小院里，宫人都被遣得远远的。正屋里，两名宫妃模样的女子一坐于主位、一坐于侧旁。
侧旁那个正啼哭不止，妆花了一脸，双眼也已红了：“婉嫔娘子这不是害人……若知道妙心也在，臣妾无论如何也不敢送酒过去……”
婉嫔柔和看她一眼，仍是那副与封号相符的柔顺模样：“我也是不知妙心在那里，一心想着你已有三两个月不曾面圣，才为你打算了。”
顿了一顿，又温言劝说：“但你也不必怕，圣上贤名，知道孤男寡女同处楼中，多半就不会饮酒；便是饮了，也未必就会出事。”
方淑人哭得更加厉害：“妙心一夜未离静缘阁，娘子还能说得出这些……”
婉嫔的脸色略微变得僵硬了些，干笑了笑：“纵使真出了事，也怪不到你头上啊。你只是好心送酒，喝那是皇上愿意喝的。酒后愿意召幸谁，也是他自己的事，与你何干？”
方淑人怔了怔：“……当真？”
婉嫔温声宽慰：“咱们皇上何时胡乱怪罪过人？他平日又待你不好么？”
方淑人这才定下几分心神，拭了拭泪：“那，那妙心……”
还没说完，便见门口人影一晃，似是个宦官探了下头又缩回去。
方淑人蓦地回头，厉声喝道：“什么人鬼鬼祟祟！”
那宦官只得进屋，赔着笑作揖。方淑人这才看出是自己身边的掌事，松了口气：“什么事？你说便是。”
“臣刚得了新消息，怕淑人娘子心神不宁，不敢耽搁，赶忙来禀。”
方淑人皱皱眉：“什么消息？快说。”
那宦官道：“娘子不必紧张了，先前的风言风语大约都是讹传。臣刚细细打听了，皇上其实昨夜就已离了岛。虽是被大雪阻了去路不假，但也是宿在了行宫那边的。”
说着垂首：“如此，静缘阁就只有妙心师父一人了，出不了事。”
婉嫔惊然脱口：“什么？！”
方淑人松下心弦，笑一声，想了想，又锁眉：“可你昨日不是说，去时皇上仍在，还将你斥了出来，后来妙心截下了酒？”
“是。”那宦官束手，“听闻那时妙心师父刚到静缘阁，皇上手中又尚有奏章没有读完，就多留了约莫一刻，读完就走了，码头那边当差的说得真真儿的。臣又去御前探了口风，只说妙心师父是出家人，昨日将酒留给她，恐违了戒律，心中害怕，想问问她喝没喝——御前那边都说，后来就随圣驾走了，他们也不清楚妙心师父后来如何。”
“是这样？太好了。”方淑人抚着胸口，笑容终于漫开。
婉嫔抑住心思，强自也缓开笑容：“如此便好，你我都可松一口气了。”
“是。”方淑人颔首，觉得自己方才的哭哭啼啼丢人起来，双颊泛了红，离座福身，“那臣妾便不搅扰娘子了。”
“什么搅不搅扰的，妹妹得空常来坐。”婉嫔和气地笑着。
方淑人便告了退，候在院子里的宫人见她走了，便进屋来侍奉。婉嫔犹自一语不发地坐在主位上，很久很久，没有一点声响，也没有动作，彷如一尊漂亮的白瓷俑。
身边的大宫女察言观色，挥退旁人，上前轻劝：“娘子别急，这才多少时日？漫说仅凭一面之缘那妙心师父信不信娘子，就是皇上与妙心，怕是也还不太熟。”
“我知道。”婉嫔喟叹着。
她都知道。
她知道这种事需得慢慢来，今上一贯冷静自持，心里头又有念念不忘的人，妙心生得再美他也未必有心留意，她不该指望妙心这会儿就能成事。
她只是急了，想到南宫敏因为大选之事已坐不住，或许不日就要入宫，她就寝食难安。
宫里人人都说她性子温婉，就连皇上去年承太后之意晋她嫔位的时候也记得她这好处，挑了这婉字为封号。她的温婉原也不是假的，自小到大，京中官眷都对她多有夸赞。
五年前大选入宫的时候，她的封位就最高，也得过宠，一时风头无两。她那时心里有过憧憬，想要一世荣宠，想要光耀门楣，甚至痴痴地想过，要与九五之尊共白头。
可自南宫敏到千福寺修行的那一日起，这一切就都没了。
皇帝先是魂不守舍几个月，谁也看不进去。后来虽缓了过来，也将她抛在了脑后。她的位份又不够高，从前嫉她的、恨她的，都来踩了一脚。
她为了活命，只得到太后跟前去侍奉，一切温婉化作孝道。
如今，婉嫔过得也算不错，看在太后的面子上，就是高位嫔妃也都敬她三分。可想着从前，终是意难平。
所以，她怕南宫敏入宫，更怕南宫敏得封后彻彻底底占尽风光。若是那样，她怕是早晚要被心底的嫉恨烧死，变成一个毒妇。
只要不是南宫敏，是谁都好。
婉嫔强自缓着气，终于平复了情绪，阖目轻道：“罢了，总归太后也不肯那位入宫，我们且可慢慢来。”
“娘子说的是。”大宫女垂首，又轻问，“那妙心那边……”
“这阵子咱们忙着太妃们的家宴，总归要在行宫留人，与她该走动便走动吧。”婉嫔已完全稳了下来，端起茶盏抿了一口，“她是有那个心思的，样貌也好，进宫是迟早的事。”
到时候与南宫敏路数相似的，便也只有妙心一个人了。
能以彼之道还治彼身，婉嫔很想看一看。
第12章 天子再临
圣驾在三日后离了千福寺，但本朝素来礼重佛法，按往年的例，正月初五时皇帝便还要再来千福寺一趟，为国祝祷。
大约是怕顾清霜自尽，皇帝这几日很信守承诺，当真没来扰她。顾清霜便得以好生歇了一歇，好歹歇得腰背不酸了，才有条不紊地着手下一步安排。
圣驾离开的当日，她去见了净尘师太，以心存旧人无法静心礼佛为名，央求净尘师太准许她担下寺中粗活，算是苦修，或能静心。
净尘师太听了便摇头，说那些自有身子健壮的女尼去做，她恐怕受不住。但顾清霜心思坚决，道自己是穷苦人家送进来的孩子，许多活计儿时就干过，现在也没什么可怕。
央求再三之后，净尘师太答应了。
顾清霜就接下了浆洗衣裳的活。其实千福寺上下一干女尼都节俭，衣裳并不多，更没有什么贵重难打理的衣料，只是寒冬腊月里水总归冷得动手，这便也还是个实实在在的苦差。