中年人一直沿着官道往东走，直到走出二里地，他驻足观察四周，片刻后，拍了拍手。
林木间悉悉索索，一群侍卫打扮的人隐藏在其中，闻声拉着马车出来向他行礼。
夏枫将这群人仔细打量一圈，确定四下再无旁人后，倏然抬手打出几片树叶。
脆弱的树叶化作坚硬的利刃，凌空而至。几个士兵只听到了独属于锐器破空时尖锐的呼啸声，尚且来不及反应就轰然倒下，没了生息。
他们被人割破了喉咙。
中年人惊见异变突生，慌不择路地拔腿就跑，边狂奔边抱着头不断嘟囔：“不……不要杀我，不要杀我。”
夏枫翻身从树上跳下，正堵在他面前，一脚将人踹了回去，利剑出鞘，搭上那中年男人瑟瑟发抖的脖颈：“老实点！你再抖可就真死了。”
那人瑟缩着抬头一看，明显认识夏枫，忙不迭爬起来跪地磕头求饶：“夏大帅，小人王集见过夏大帅。饶命，饶命，我只是奉陛下之命行事，决不敢……不敢勾结异族。”
“你倒是交代得痛快。”夏枫闻言收了剑，冷冷瞥他：“萧敬派你来的？你来跟傲木嘎谈什么？”
“陛下，陛下只交代小人来给神勇将军送一份手书，小人不知道那手书写了什么呀。”王集被吓得颤颤巍巍，趴在地上如同竹筒倒豆子，一股脑道，“三个月前，羌族的神勇将军忽然派人去西京找陛下的，说陛下承天之命，他们要助陛下成就大业。”
“神勇将军？”夏枫被这个称呼恶心了一番，“傲木嘎？萧敬给封的？”
她用剑鞘杵了下王集黏在地上不敢抬起来的头：“起来说话，别折我寿。山里那个校场是怎么回事？谁给傲木嘎和萧敬牵的线？”
八月初，她与萧明忱大婚时，傲木嘎明明还在怀远，没想到他竟然掉头来了中原。如若他一直在中原，只在破坏二人大婚时去过怀远，倒也说得通。
西北对从中原前去的百姓排查一向不严，如果中原腹地藏了一窝羌人，确实很容易混入西北。
“这个校场是……是陛下着人修建。作为……作为帮忙击退陆农卓的报酬。”王集勉强直起腰，却不敢站起来。
他努力组织语言，但主子萧敬实在没做过几件人事，只得磕磕巴巴道：“陛下登基后，外有强敌内有乱动。北贺南下，盛京又几次三番被陆农卓占据，迫不得已迁都西京，然而西京并不安稳，南疆人北上作乱，江汉骚动。只得……”
夏枫算是明白了，萧敬个老王八蛋跑去西京才发现，龙椅不好坐，哪里也不安全。但陆农卓抗击北贺，陈兵江南，盛京成了岭南军的临时军营。等北贺退兵后，他又想回来，就再次勾结外族，争夺盛京。
如今萧敬陆农卓二人打得不可开交，陆农卓因远离岭南，补给供应不足，勉强落了下风，撤出盛京。
王集见她正沉思什么，默不作声，害怕地咽了口唾沫：“神勇将军派人暗中助陛下退敌，陛下给他们提供粮草场地。这其中有没有人牵线小人不清楚。只知道在西京时，神勇将军的人找上了陛下。”
“我不杀你，回去后要怎么说就看你自己了。”夏枫冷冷盯着他，轻嗤一声：“但你若是敢直言遇见了我还能活着回去，想必萧敬不会放过你。”
如今想来，萧敬屡次派兵攻打寿州城，倒不像仅仅是觊觎寿州位置优越，粮草丰沃，更有可能是在掩人耳目。
在距离寿州五十里的地方，修建这么大规模的一处校场，不可能引起不了寿州军斥候的注意。
夏枫过来没有骑马，便沿着官道慢悠悠往回走。
林间风声朔朔，穿插着鸟叫虫鸣。她隐约觉得不对劲，不敢放松警惕，仔细观察周遭一切可疑之处。
忽然，上方的树叶剧烈摇晃，空中气息异常流动。
她拔剑出鞘，抬手格住致命一击，金石相撞，“铿锵”一声，掀起周遭尘土枯叶，纷纷扬扬落了满地。
“你是怎么察觉到的？”夏枫眉头拧紧，冷冷看向前方之人。
她带着万分小心潜入敌营，并未露出丝毫破绽，按理来说，傲木嘎发现不了。除非山谷校场之中，还有他人。
傲木嘎哈哈大笑，粗犷的脸上满是得意，用一种蔑视又不怀好意的语气开口：“我是怎么发现的不用你管，我今日也不是来跟你打架的。”
“你是不敢吧？”夏枫扯扯嘴角，嗤笑一声，“有话快说，没话滚！”
“我是来送你去死的！”傲木嘎忽然被激怒一般，抬起钢刀狠狠砍向夏枫。
四周传来纷杂的脚步声，二人缠斗间，无数黑衣人出现在林木间，手持弓弩，直指官道中央的夏枫。
他们唯恐被发现，躲得很远，趁着傲木嘎出手之际，迅速跑上前找到位置，上好弩机。
不出十几招，傲木嘎就落了下乘，他当胸受了夏枫一剑，借着力道拉开距离，狠狠摔向远处。然后，连滚带爬地往山坡上跑。
一时间，万箭齐发。
这伙羌人不知哪里弄来的机弩，强劲有力，短箭离弦发出的争鸣声异常刺耳，力道比人为射出的箭重了不知多少倍。
夏枫左右躲闪，衣角被穿透了好几处，一直短箭贴着她胳膊肘飞过，躲无可躲，被擦破一道血口子。
一阵箭雨过后，她盯紧躲在远处大石头底下的傲木嘎，迅速贴地翻滚几圈。一手拎起傲木嘎前襟，一手持利刃抵住他的脖颈：“让他们住手，不然咱俩一起被万箭穿心！”
“夏枫，你是我今生最遥不可攀的对手，跟你死一起，值了。”傲木嘎舔舔嘴唇，忽然张眉努目，浅茶褐色眼珠望着蓝天，神色迷离：“天神，让我为你献出最宝贵的生命吧。”
夏枫将他狠狠惯向石壁，攥紧佩剑，随时准备格挡四面八方而来的利箭。
然而，没有丝毫动静，一阵悉悉索索过后，黑衣人尽数消失，只留下了半死不活的傲木嘎。
他一个两百多斤的草原汉子被夏枫摔得口吐鲜血，全身上下忍不住痉挛。
“人都跑了？”夏枫不明所以，“你们脑子有病吧？”
“我等奉命来到南方蛰伏，有必须要达成的目的。”傲木嘎抽搐完了，擦擦血站起来，丝毫不在意她的讽刺，“夏枫，这与你无关，也不会妨害到你们怀远夏家军的利益，大汗希望你不要插手。你是一个可敬的对手，大汗希望战场上与你一较高下，而不是在你们国家的南方这种是非之地。”
“我呸！”夏枫没忍住啐了一口，顺带给他一脚：“他跟我玩釜底抽薪还不让我插手？还有，让乃蛮出来跟我说话，你一条狗还不配。”
傲木嘎被踹得黑了脸，持钢刀的手狠狠攥紧，一条条青筋从糙粝的手背上暴出。
他吐出一口血沫子，见夏枫没有杀自己的意思，一言不发地转身隐入林木间。
看方才这一场阵势，乃蛮八成在中原。夏枫联想到在延州城外一线天见到的石抹兀欲，以及他那一番让人恶心至极的话，竟冷不防觉得浑身发冷。
整个寿州气氛低沉，百姓关门闭户，指挥使府大门前却有些热闹。一行人收拾得衣冠济楚，在府邸门前进进出出。
夏枫低头瞧了瞧自己，衣衫破烂，血迹斑斑，大白天的跟个女鬼似的。跟门前那伙光鲜亮丽的人有些不搭，干脆绕到后面翻墙头。
她不是头一次翻这寿州指挥使府的墙头，对此地很是熟悉，随手捉个人问清萧明忱去向，轻车熟路摸了过去。
萧明忱人在前院一处偏厅，见夏枫迟迟不归，焦急得来回踱步。
邓驰匆匆忙忙从二门进入，到他面前拱手一揖：“殿下，外面那群人一直没完没了。都说了您车马劳顿，不宜见客。他们倒是好，一直堵在外面不依不饶。要不，属下干脆……”
“不能动手，本王去见他们就是。”萧明忱截口打断，捏捏眉心站起身抬脚往外走，临到门前又忽然驻足问：“还是没有大帅的消息吗？”
“暂时没有。”
“我在这里呢。”夏枫的声音幽幽飘出来，吓得邓驰一趔趄。
她不知何时进了厅中，头发有些凌乱，形容也颇为狼狈，乍一出现，着实吓人。
萧明忱原本忧愁的脸上转瞬挂上笑容，转身回来搂住她，却忽然嗅到淡淡的血腥味。