他伸出手来索回，而那老叟，居然就当着他的面把东西装进了自己怀里，还问：
“哦，不还能如何？”
“你、你怎么耍赖皮？”
百谷念此人高龄，长幼有序不好发作，心里是气急，左右繁忙商旅寻不着人帮忙，没有蛮夺的胆量，只好说：“就这样盯着你，谁来了，我就跟谁说你是个老无赖！”
老叟笑了一声，靠在墙上，又拿起自己的饼子来细嚼慢咽：“请便。”
百谷揣着手走来走去，想在路上碰一碰九鸩，喊哥哥收拾一下这老东西。结果疑问太多，没等一刻就忍不住了，又回去问那老叟：“你刚还没回我呢，洙尾是什么。”
“洙尾不是什么。”老叟拿出皮带喝凉水：“洙尾是蛇神。”
“蛇神……”
又是蛇，最近的事总与蛇有关。他话音刚落，怀中白卵颤动，还以为要摔了，赶紧捂住：“哎哟，瞎动什么呢，要生出来了么。”
老叟闭上眼睛，继续讲：“我见过他，他们没见过的蛇神我见过。那日他在新谷节喝醉了，倒在水里，采藕经过的人都见着了……最后一面时，他领我们从村里出来……
外面全是水啊，涛涛大浪，跟那浪头一比，人实在脆弱，他就背着我，说小娃，你可抱紧了，我就抱着他的肩膀，踩在他尾巴上，跟他在水里晃着弯儿地游……”
百谷不明前因后果，见他说得投入，只得先听着。
“我娘在水中染疫，到了新家不多时便走了。末了说，要记着他，得记着，说了好多遍。
但我还是忘了，大越城太大，同龄的娃娃也多，从日出玩到暮色，它让我忘记了过去的村子，忘记了曾经泡过的荷塘。”
百谷这才了然：“所以，太爷现在想起他来了？”
老叟睁开眼睛：“孤老忽梦少年愿，愈到惭处愈明晰……我得还债，让更多人知道他。”
百谷急忙问：“那洙尾长什么样子呢，还记得吗？”
他一提名字，蛋又继续颤，百谷这才明了是它故意在引导自己，想起路上看到的尸体，百谷自觉问到了什么关键事，一时心跳得厉害。
“他人身蛇尾。”
老叟说：“总是游荡在一片红花里，在月升处唱歌。常有一条碗口粗的树蟒围着他。”
“是、是这样么……”
百谷低着头，抓住衣角：“你觉得他，还在吗？”
“在的。”
老叟掏出了银镯子，用存了黑泥的指甲摩挲起来：“他在等我们回去，重新摆上烈酒，挖水菱角。
我隐在泥泞中的神明啊……太苦了……”
百谷转身，将蛇卵悄悄取出，见它铭文辉煌，温暖可爱，就放在嘴上亲了亲壳。
“你还是喜欢这个名字么，好吧，那就这么叫你好了，洙尾……”
“洙尾。”百谷说：“快点长成蛇神啊，有人爱你。”
存放百年的灵卵，终于被唤醒，裂出它的第一道纹。
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爬了梯子才上来的！
第25章
百谷捂着蛇卵走远了，要看从里面钻出个什么东西来，连镯子都忘记要，一路走回了芳树笼秦栈。抬眼见他兄正在挽着袖子给牛喂草，泡花树被风吹送，落他一身细小白花带着杏黄浮蕊，本来青白相间的素色衣裳里无心藏下暗香了。
百谷凑过去闻他：“九鸩哥好美呀。”
九鸩像小时候一样刮他鼻子：“玩够了？我们走吧。”
他把百谷扶坐在牛背上，一边出来门，一边把鲜花饼撕成块，喂进弟弟的嘴里吃：“山上一冷，糕都冻冰了，趁这时候多尝尝吧。”
“你去买这个了，”糕点甜得百谷眯着眼睛，“阿兄若真能随我一起去就好了。”
“还耍呢。”九鸩看他：“你以后兴许要在山上的冰水里给人洗衣服，砍柴做苦力。”
百谷又哀愁起来：“怎么提这个，原本挺开心的……”
九鸩责怪他：“这你也能忘？哪天把我忘了算了。”
百谷赶紧低头亲在他脸上，坐姿不正，牛哞声抗议。
没走几步又回了茶铺卖坊，这次人群里吵闹得更厉害，几个大嗓门的靺鞨人在吆喝。百谷坐在牛上看得高，遥遥地见是之前的老叟举着什么东西在叫价，心里咯噔一响：料想是他把自己的镯子给卖了。
本以为是留给老人一个幼时的念想，看来并不珍惜，立即典当出去，当时对着银饰认真地看来看去，到头来不过是为了估算更高的银价。
“他编故事哄我呢？”百谷跟九鸩解释了之后，立即跳下牛背要讨个说法。
九鸩拉他：“他现在不认账，你还能抢过来么？人这么多，兴许会让你下不来台。”
“那怎么办？”
“换我去。”
还未有更多动作，吵闹之处已有人发现了杉弥，他们互相使着眼色，渐渐安静，辟出一条通路来。
茶农们看他收拾远行的行李，纷纷问着：“杉弥大神，昨日刚到就要走了么，明年春天还来么？”
杉弥牵着百谷向众人告辞：“小仙同家弟从此处上山去，也许回，也许不回。”
人们担忧：“不回是什么意思？”
他笑答：“人不回，春日总回的。洛阳的牡丹，大越的月季，顺条的茶树。等不到我，花一样会开，雨一样会落。”
人们面面相觑，茶税繁重正是需要杉弥之时，恐他一去不知所踪，如他师父那般云游四海飘渺不定，又不知该拿什么话来挽留。
九鸩在人群中寻找着，见那老叟手里持的正是百谷的镯子，便对他拱手相问：
“临行前，小仙有一心事要与老人家求靠。你手中之物，正巧与我弟手上戴的是同一双，能否买下它来，凑个成对圆满呢。”
百谷怀里的蛋壳碎了几道，还未探头，正透过碎裂之缝隙窥探世间，见那老叟身上正有旧识之气息。
“你不是我的神。”老人对杉弥说：“何迩人不认你，也不卖给你。”
百谷抢话：“就不该卖，是你抢走的，应该还给我。”
老叟：“咦，是我要的么？不是你亲手塞进我手里的？”
“就是让你看看，看完了还给我。”
“你可没说还给你。”
“你！”百谷想不出什么骂人的话来，憋了半天望着九鸩：“果然赖账了。”
旁边有人窃语：“这老头子想把赃物卖给我们么？”
“抢了杉弥家里的，要招祸了……”
杉弥依旧温和淡笑着，对老人说：“原来如此，不以种茶为业的何迩人，自然不看重杉弥带来的丰年。认为不信的神，就不应干涉自己……是这样吧？”
老叟强硬：“不错，你未曾进入我族村落，我未曾受过你之恩手，从年幼到枯槁两不相见，当然与你无干。”
杉弥低头：“听起来，似乎有理……”
百谷见他兄动摇，嘟囔：“哪里有理了，做恶事不叫人管了？”
杉弥正等这句，言道“正是”，之后双臂荡然一振，卷引西风，瞬间整条街上的茶种奋然生长，从筐里篓里，铺里屋里，枝叶交辉攀升，瑞金新叶长成浅翠深碧，怒然成林。
一时之间枝杈穿梭蔽日，如神龙爪角，光黯路迷，路人相隔两尺却不能视，皆被茶树覆盖。茶农和域外走贩未曾见过如此状况，从啧啧称奇到惊慌连呼：
“万万不可，客舍要被毁了！杉弥大神请息怒！”
万树勃发，木兴荣华，锦绣围拱环绕茶神杉弥，他在其中面如云花，端雅松柏，登一娇软芝兰负手而立，见老叟已吓得跪在地上，满脸惶恐。
“神明有道，致君泽民，道意涵广不与人同，人之道，皆在神道其内。”
杉弥耐心同他讲论：“人自幼受父母师长管教，及长成身量，有益友贤妻约束，内里良心可分正缪，辨是非，进言举谏，肝胆常热，是有路见不平拔刀相助一说，何况神明乎？”
旁人附和：“不错，这老头当街卖黑货，是人知晓了内情都要通报官府呢！”
他们正说着，百谷发现蛇卵异响，一低头，跟怀中幼蛇探寻的红色眼珠打了个照面。
“哟！”他悄悄说：“你舍得出来啦。”
幼蛇通体银白，密鳞无暇，在额心上留一记小珠，如青白的月光石。它顶开了最后的约束，渐渐爬出来缠在百谷的手上。