被一旁的人提醒了一下，她也注意到了希尔，给了他一个轻而俏皮的微笑。希尔走过去向她行礼，轻轻握住克拉克小姐伸过来的手，象征性地用唇碰了一下。
“希尔，你也真是的，上次答应教我怎么下棋，我看你早就抛到脑后了。”
克拉克用嗔怪的语气说道，旁边一个年轻的先生立刻接话：
“克拉克小姐想学棋的话，我可以为您演示。”
希尔微微一笑，答道：
“实在抱歉，您知道的，前段时间确实有些事情抽不开身。”
克拉克正想回答，从希尔身后又传来一个春风般和煦的声音：
“克拉克，这么一会功夫，你就受欢迎得我都找不到了。”
☆、西泽
一位气质优雅的小姐笑着朝这边走来，顺手从桌上端起一杯红酒。
“朱蒂斯。”克拉克迎上去亲昵地挽住了她的手，娇笑着说：“先生们太热情了，我也没办法。”说完又炫耀似的提起自己的裙子：
“你看，我这件裙子是父亲让帕尼埃法专门为我定做的，他亲手赶工了好几天呢，绝不比你上次那件舒兹彩缎的差。”
提起这个克拉克就兴奋得脸蛋泛红，茱蒂斯刮了一下她的鼻尖：
“确实非常精致，这下你总算不会再问我哪里可以做一件一样的了。”
克拉克这下变成了害羞的潮红：
“朱蒂斯！怎么能在各位先生面前提这个。”
“能看见美丽的小姐穿上这样漂亮的裙子，也是我们的荣幸。”旁边有一个略显矮胖的男士拍了个马屁，虽然并不高明，但还是把克拉克逗得咯咯直笑，这位男士为此心里高兴了好一阵。
名叫朱蒂斯的小姐又对着希尔点了点头：
“好久不见，安格斯伯爵。”
“好久不见，朱蒂斯小姐。”希尔也点头回礼。
朱蒂斯样貌不比克拉克甜美，但那优美的肩颈曲线不知被游手好闲的贵族子弟们私下讨论了多少次，更何况朱蒂斯的才华和气概是盖伊家族的几个女儿中最出众的，就连以尖酸闻名的米歇尔夫人提起她时也总是夸赞。
这时大厅方向传来一阵嘈杂，人们都转头向外看，克拉克站在原地用她一贯的甜美笑容说：
“看来是父亲，宴会的主角终于登场了。”
这时候人群中自动分开了一条小道，克拉克侯爵径直走到女儿身旁，向周围的人问好：
“诸位晚上好！今夜不是我的生日宴，是我和朋友们欢聚的宴会，请大家尽管享用美酒和佳肴，致以我最诚挚的敬意！”
宾客们纷纷应和，不知是谁抢先说了一句：
“为侯爵的健康干杯！”
众人相互碰杯，早早在一旁等候的管弦乐队收到了指令，舒缓而优雅的乐曲响起，每个人脸上都充溢着笑容，男士们一边品尝着炖海鳗和驯鹿肉一边大谈战争与魔法的未来，小姐们则矜持地吃一点烤松饼或水果，然后讨论着某家族子女的婚姻问题。
希尔保持微笑听着亚岱里恩法官对时政的抱怨，不时还有年轻的贵族子弟来邀请他一起玩当下流行的“豪顿”游戏。
也有一些大胆的小姐主动来和他聊天，比如达伦家的三小姐哈丽雅，她早在几个月前的一次宴会上就注意到了希尔。不过她确信和她有同样想法的绝不止她一个，因为希尔是如此英俊，放下身份不谈，他的言行举止也让人着迷：不像那些有点地位和财产就自以为是的男人一样轻浮，也不像那些整天吟诗作曲的男人一样故作姿态，他永远是那么得体而谦逊。
要知道自此那次以后她已经整整一个月没有碰过蜜糖和甜茶，就为了能在下次见到他的时候保持身材。哈丽雅信心满满又忐忑不安，反复确认自己的帽子没有戴歪、裙子没有褶皱后才用她认为最端庄的步伐向他走去。
然而希尔此时还没有忘记答应莎莉的事，他又对身边的几个人应付了几句，觉得时机已经差不多，就打算去找克拉克小姐。他对亚岱里恩法官说明去向，得到了老法官一个深以为然的眼神，但下一秒哈丽雅就站在了他面前。
“您是……哈丽雅小姐？”
“您还记得我？”哈丽雅简直要被兴奋冲昏了头，一抬头看见希尔正微笑看着自己，更有些紧张得说不出话来，双手忍不住握在一起。
看来又要耽搁一会儿。希尔在心里默默叹了口气。
与热闹的宴会正好相反，莎莉在后院靠着马车打了个哈欠。
“宴会得进行到什么时候啊。”
她现在已经无聊得只能数星星了，但旁边的车夫还兴致勃勃地和她搭话。刚才跟他聊了一通，莎莉已经知道他叫西泽，受雇于银行经理诺曼。 西泽忽然说道：
“你看，那些贵族们在里面享用我们永远吃不上的东西，也许还会把那些上等的奶酪和黄油剩下倒给他们的马。”
莎莉回头看看他没有搭话。
“还有那些小姐，恐怕她们珠宝盒里的首饰比普通女孩盐罐里的盐还多。”
西泽一直抬头仰望着天空，现在却把目光转向莎莉，眼神玩味：
“神可真不公平啊，你说是吧。”
莎莉也笑了，整了整因为靠在马车上而有些发皱的外套，直视西泽说：
“是的，但是话说回来，神唯一的公平就是赋予了我们同等的生命，并且都将承受一样的结局。在我看来，您是个聪明人，何必特意和陌生人抱怨，至少您可以凭双手吃饭。您说呢？”
西泽哈哈大笑：
“您说的对，小姐。但是我有一点不认同，”他上下打量了一遍莎莉，“神可没有赋予我们同等的生命，比如您是个魔法师，而我却毫无天赋。”
莎莉也没想掩饰，马车上的两盏灯在她来到后院之前就熄灭了，索性在手心燃起一簇火焰照明。
“看来您对魔法师很憧憬。”
西泽笑了出来：
“难道您还认识对魔法不感兴趣的人？”
“不过，西泽先生，我认为以您的才干，做个车夫恐怕有些屈才。”
“您在讽刺我？”西泽微眯起眼睛。
莎莉摆手道：“我是真心的。”就你这幅样子，是个车夫才怪呢。西泽举止中流露出来的那种狡黠和机警莎莉再熟悉不过了，那是常年混迹街头才会有的。刚才一见面，他就不住地打量自己，莎莉故意把钱袋露出来，他的眼神就总是隐晦地往这边看。
但他的衣服非常整洁，头发可以看出是整理过的，从胸前口袋的轮廓来看，里面甚至还有一副单片眼镜和怀表，车夫可不会准备这些东西。
希尔终于找了个借口从叽叽喳喳说个不停的哈丽雅身边离开，朝克拉克的方向走去。克拉克被几个上流男士围着，但看她的表情似乎还游刃有余。
“哈登，我不喜欢那些打来打去的战争，你下次可别再提了。”
哈登脸涨得通红，旁边的几位男士都暗暗嘲笑他不懂局势。
“克拉克小姐，我上次出海从东方带了一批香料回来，您可以来看看。”站在克拉克右边的是格吉尔伯爵，他迫不及待地开口献殷勤。
而不远处兰玛家的二小姐嫉妒得快要把折扇掐断，她还等着格吉尔来邀请她跳第一支舞呢。
克拉克把她的表情看得一清二楚，心里不免又充盈着得意的傲气，虽然她亲眼看见他们两个在上次野餐宴会上接吻，虽然格吉尔是个傻瓜，但他还是抵挡不了我的魅力。这种傲气使她更加高兴，笑容也就格外甜美。
☆、幽会
但克拉克没有沉浸在这傲气中太久，因为她还有更重要的事要办。她撩动耳旁的金发，然后装作不经意的样子提起了一个新话题：
“今年的玫瑰开得真是漂亮。你们看那边桌上的鲜花，那是我提前两个小时去花园挑选的，都是最新绽放的一批。”
旁边几个人立马附和着夸赞玫瑰如何鲜艳娇嫩，百合如何洁白秀丽，更着重赞赏克拉克小姐为这场宴会是如何尽心尽力。克拉克听着这些毫不吝啬的溢美之词，则矜持地用扇子遮住半张脸，只露出一双弧度微弯的眼睛。随后她又说：
“鲜花有什么理由不成为女孩们的最爱呢？我房间里就始终摆着一束百合，不过，今天忙着宴会的事，应该让贝琳达帮我换上新鲜的了。你知道，花朵最有魅力的时刻就是它们刚刚从枝干上转移到花瓶里的时候。凯希，让贝琳达送一束新鲜的百合到我房间里去。”