乔一牵着兰多的手，走出大殿。
从大殿外的平台望下去，头顶是空谷蓝天，脚下是古城冰川。
向南是正在复苏的闪光平原，是正在崛起的暴风城。
而越过密语山脉，斯图亚特的子民正手持刀剑，分别从卡纳斯和白水领两地，朝着南方腐朽的奥尔加城进发。
……
巴尔顿发誓，他从没见过这样的情况。
他们跟南方诺曼王国的军队在这条河的两岸对峙了三天了，谁都没有率先发起进攻。
但是在今天入夜后，他们却抓住了一群从南边偷偷渡河而来的诺曼人。
而此时，这十几个穿着寒酸的家伙，正蹲在火塘旁边捧着干饼子狼吞虎咽。
十月已经算是入了冬。
然而跟暴风领这群各个穿着皮靴棉衣的战士们比起来，这些人穿得简直像是从贫民窟跑出来的似的。
不，暴风领的穷人都比这些人穿得暖和。
他们身上的简直就不叫衣服，只能叫做布片。
打满补丁的布片里塞着干稻草用来保暖，一个个像是很多天没吃饭一般饿得眼睛发绿，瘦条条的像是一群猴子。
“你们……慢点吃，没人跟你们抢的。”巴尔顿眼看着一个诺曼中年男人吃饼子噎到干呕，还继续往嘴里塞，忍不住给他拿了壶水递过去：“喝点水。”
“我是真的羡慕你们。”那人喝了几口水把嘴里的东西冲下去，才捏着水壶，低着头看着火塘：“南方已经没法活人了。这两年连年灾害，本来就没什么粮食，又遇上了叛军。现在国王要我们打仗，但是没有粮食。”
“又要马儿跑，又要马儿不吃草，哪有这样的道理。”
“我们也是走投无路了，才当了逃兵。”
在趁着夜色逃过来之前，他们想过万一被就地格杀怎么办。
但是听说北方人还算善良，就算是那群无恶不作的海盗，只要放下武器头投降就有活路。
他们已经吃了三天刷锅水了，国王没有提供保暖的衣服，发下来的本就不多的粮食也被上面层层克扣，到他们手里几乎不剩多少了。
多日的消耗之下，他们几乎已经断粮了。
天气越来越冷，也没有粮食，他们真的会死的。
“昨天就有人想跑，但是被杀了。”那人蹲在地上恶狠狠地咬了一口饼子：“要不是国王封锁了港口，我早就跑到北方去了。”
说着他拽了拽身后的人的裤腿：“喂，听说你们暴风领，种满五年地，那片地就归你们了？”
少年人点点头：“是啊。我五年前跟着我家里人去了北方，今年刚申请下永居权，有自己的地了。等我打完仗回去，就跟隔壁老汉克家的女儿求婚。”
“真好。”中年男人眼里流露出羡慕的神情：“那我们呢？我们怎么处置啊？”
少年人不敢乱说，看向了巴尔顿。
“应该是送去劳动改造一两年，就把你们放了。”
“啥是劳动改造啊？有饭吃吗？”汉子小心翼翼地问道。
巴尔顿笑起来：“那肯定有啊。大概就是送你们去垦田修路什么的，饭肯定是给你们吃的。不吃饱哪有力气干活。”
汉子闻言，摸着后脑勺嘿嘿地笑起来：“有饭吃就成，有饭吃就成。那我就放心了。”
几个看管俘虏的兵对视一眼，从彼此的眼里都看到了心酸和庆幸。
他们都是前些年从南方逃亡过去的。
都知道故土难离，若不是没了活路，谁愿意千里迢迢跑去北方讨生活。
他们当时求的也不过是一口饱饭让他们活下去而已。
心酸的是他们离开了故土获得了新生，但还有很多人过着饥寒交迫的日子。他们从那些人身上都看到了自己曾经的影子。
庆幸的是，他们离开了故土来到了暴风领，才开始真正像一个人一样活着。
这两支南下的队伍里，所有人原本来自南方的人都知道他们身上肩负着的使命。
他们的目的不是开疆拓土，不是发泄仇恨，也不是单纯的去弄死那个昏庸的国王，而是去解放自己的家乡，让已经支离破碎的故土，在另一个英明君主的带领下重获新生。
而这些年在暴风领亲眼见到的，也让他们坚定地相信，他们一定可以改变这个世界。
秋夜风寒，那些俘虏第一次在温暖的帐篷里睡了一次好觉。
而在一河之隔的对岸，有人饿着肚子，手脚冰凉地躺在四处漏风的棚子里辗转难眠。
夜色渐渐深沉到不见五指，万籁俱寂的时候，暴风领突然向河对岸发起了进攻。
数千人趁着夜色，用铁索搭桥，悄声渡过大河，打响了对峙几天来的第一战。
直到火光点亮了黑夜，巴尔顿揪着一个小领队的脑袋高喊跪地不杀，很多人才从睡梦中惊醒过来，狼狈地四处逃散。
人心已经散了的军队是没有办法战斗的。
从一开始，南方就输得彻底。
随着时间的推移，叛逃或者投降的诺曼人越来越多。
缺衣少粮的他们注定打不过装备精良的暴风领军队，不如痛快投降，在俘虏营里还能吃一顿饱饭。
很多时候，诺曼的将领一觉醒来，营地里就空了一大半。
急忙出营地去看的时候却发现，好家伙，跑出去的诺曼人就蹲在对面暴风领的营地里，一个个大号土豆似的围着冒着热气的锅子大口吃饼。
想到自己身为将领，粮食物资都被上头的贵族姥爷扣得十剩二三，吃不饱穿不暖。
再看看叛逃的手下在对面裹着毯子吃饼喝汤，甚至远远还能闻到一些肉味儿，就觉得生活无比辛酸。
那将领心一横，索性扒了身上的将衔衣服，穿得灰头土脸地也到对面俘虏营里蹲着去了。
真香！
于是等到巴尔顿认为时候差不多了，该发起进攻的时候，却发现对面几乎是个空营了。
再一回头，自家的俘虏营里多了一堆灰扑扑的大土豆子，乖巧地揣着手蹲成一排，朝他打招呼：“早啊巴尔顿将军！”
巴尔顿：“……”
我觉得我打了个假仗。
大头兵都跑了，怎么办？要不然……带个将领首级回去也好交差？
巴尔顿这么想着，凶神恶煞地拎起对面营地里守营门的小兵的领子：“你们将军呢？”
那小兵咽了口唾沫，颤巍巍地指了指俘虏营里的某个大土豆：“在……在那儿呢……”
某落跑将军从人群里站起来，三两口把饼子塞进嘴里，朝巴尔顿露出一个纯朴的笑容：“找我干啥？”
巴尔顿：“……”
你能不能有点骨气啊
守门的大头兵都没跑！
你身为将领就这么愉快地跑了？？？
“那个……我……我有话说……”这时，被巴尔顿拎鸡崽子似的拎在手里的守营兵，弱弱地举起了手。
“……说！”
“其实我也想跑来着。”守营的青年摸着后脑勺裂了咧嘴：“然后我晚上睡太死，睡过了，就……没跑成。”
巴尔顿：“……”
这仗没法打了，我要回家。
于是，暴风领的队伍以摧枯拉朽的姿态连下几座城池，一转眼，时间已经到了十一月份。
大批的俘虏欢天喜地地被送去了北方，虽然目的地大部分是煤矿和钢厂，但总归不会再饿肚子了。
安德烈在王宫里再次摔摔打打地跳脚的时候，这片大陆迎来了今年的第一场雪。
巴尔顿在索罗夫公爵领的城池下安营扎寨，在寒风中望着萧瑟的城头。
不久前，这里的叛军被南方王国的王室军队赶走了，如今早那些乱民已四散逃去，不知所踪。
这是他们南下以来遇到的第一个硬点子。
跟先前那些临时组织起来、一打就散的乌合之众不同，这里驻扎着的，是直隶于国王手下的真正精英。
国王大方地给他们拨粮批款，中间不经过任何第三方的剥削克扣，所以这批王室军队的装备十分精良。
虽然里德岛已经被暴风领连锅端走，但国王手里依旧还囤积着不少存货。
弩.箭、火油、爆.炸.罐甚至简易的火.绳.枪，这里的守军都有配备。
巴尔顿亲自率军冲了两次，大概摸清了对方的底细后，便直接调用了后勤那四门拖出来后从没使用过的虎蹲。
城墙修得再坚固，那也难抵攻城炮的暴力轰.炸。