这便是沈濯要过的第一关。陈君诺瞒了三天，说沈桀外出谈生意，在这么下去老人家怕是要起疑。沈家人多眼杂，仆人、司机来来往往，无论是怀疑还是知道实情，很快就会传到东昇帮副帮主的耳朵里，他们的功夫等于白费。
所以沈濯要以哥哥的身份回到作别七年的故里，回到他长大的祖宅，告诉他们沈桀活得好好的。
道路尽头的别克轿车里，沈濯最后一次整理身上的西装，系到最顶端的风纪扣勒住脖子喘不过气，也不知沈桀是如何忍受这种拘束的。他心里默念，自律，自律，接着露出一个自认为和煦如春风的微笑望向陈君诺。
“差不多了。”陈君诺递给他一副有些掉漆的金丝圆框眼镜，没有任何度数。
沈濯戴上去，刚刚好架在鼻梁上。他忽然心里一酸，沈桀究竟是为何被人推入黄河的，他是否还活着。沈濯自己都如此惆怅，更何况与哥哥情投意合、朝夕相处的未婚妻——陈君诺的冷静，到底是因为她身经百战，还是她只把哥哥当做夺权的傀儡？
不过这些都不是沈濯需要担心的，他只希望陈君诺手下的人能尽快把沈桀从黄河里捞上来。
他下车绕到另一边打开车门，伸出手臂。陈君诺挽住他下了车，一同走到沈家门前扣响门环。不多时，老仆开了门，沈濯认得出来，这是母亲陪嫁的奶娘，母亲走后，她便留了下来。
“冯姨。”沈濯轻声唤了句，他发现冯姨这些年头发几乎是花白，两个眼睛有严重的白内障，听声音也不真切。
物是人非。
房屋还是当年的布局，只不过刷了新的油漆，青石板上也长满了岁月留下的青苔。一进门的泉眼咕噜咕噜冒着水，石头围起来的池塘里养的金鱼不知道换了几番，现在只剩下两条。
后院传来的烟火气中夹杂着炸鱼的香气，沈濯却记不清这味道是否熟悉。走过的年轻司机是完全生疏的面孔，穿着廉价西装匆匆而过，倒是浇花的下人还是当年的小秦，现在怕是要叫老秦。
沈濯还没感叹完，忽然见内院跑出来一个六七岁的小姑娘，梳着两条马尾辫，身上是颜色鲜艳、款式新颖的半袖旗袍。沈濯望了一眼陈君诺，在对方鼓励的眼神中说道：“啊，思然，今天怎么没上学？”
沈灵是沈牧威续弦妻子为他生的女儿，沈濯离家的时候她还在未过门媳妇的肚子里。小姑娘还没够二十岁，但是沈牧威怕自己等不到，便早早给她取了字，当做小名来唤。
“哥哥，”沈灵跑跳着过来，抓住沈濯的胳膊就要他抱，“君诺姐姐什么时候嫁给你啊？”
3.家宴
沈濯哪里会抱孩子，手忙脚乱想把她举起来，好在陈君诺看出他的窘迫，及时制止：“你哥哥刚坐火车从上海回来，累得很，哪有力气抱你呢。你要是乖，今晚我带你去看皮影戏。”
“拉钩！”沈灵闻言立刻从沈濯身上下来，笑嘻嘻地伸出小手指头，和陈君诺用她们才懂的方式约定好，然后蹦跳着跑开。
沈濯看着她的背影久久没说话。当时自己死活不让进门的女人，生下来的孩子竟然已经长这么大了。不过还算是乖巧可爱，没有遗传她妈妈，反倒是像大姐，也许日后真能成就一番。
“忘了怎么走了？”陈君诺拽住他胳膊示意，沈濯立刻迈步，全然不记得陈君诺穿着裙子走不快，差点没把姑娘家摔地上。陈君诺恨铁不成钢，但心想这个人这辈子都没和女生一同走过，也就忍了。
沈濯也有些慌张，他怕这黑帮大小姐一言不合就把他咔嚓了，或者扔到黄河让他陪二哥，可不值当。
“元烈。”
“阿姐！”沈濯见到大姐忽然一阵激动，后来记起陈君诺三叮咛万嘱咐的矜持，急忙收回洋溢的笑容，换做轻柔的微笑。激动过后，他心理泛起一阵苦涩，二哥究竟是被何人所害，能否回家，让沈濯做回自己。
沈筠快步走过来挽住他的手，微皱眉头：“怎么去南方一趟瘦了几分，是不是吃不惯那边的饭菜？”
他已经七年没有见过姐姐，当初是她不顾父亲的反对，努力凑钱供自己读书，但自己学了一身的纨绔，彻底辜负了姐姐的一番心意。沈濯紧握住沈筠的手，久到让沈筠起了疑，问道：“是不是哪里不舒服？”
陈君诺急忙解释：“舟车劳顿，怕是没休息过来。”
“到底是要娶媳妇的人了，有人照顾着挺好，”沈筠拍了拍沈濯的肩膀，“父亲就盼着你们赶紧把日子定下来，现在到处都在打仗，趁着还安稳把婚礼办好了，也圆了老人家的心愿。”
沈濯一时不知道怎么回答，茫然望向陈君诺，后者又不得不替他圆话：“我还要守孝一年，不急于一时。”
“对，最近公司业务繁忙，结婚了也未必能过几天舒服日子，再等上半年，”沈濯顺着她的话头接下去，他找到了窍门，沈元烈被他未婚妻管得死死的，只需要点头答对就行，“阿姐，怎么不见父亲？”
“你不记得了？”沈筠颇为诧异，“还是你帮忙找的关系，让他去教育局做名誉上的副局长。虽然没什么实权，但爹觉得有面子，足够了。”
沈濯急忙点头，他这一天吸收的东西太多，补了七年的课，甚至把沈元烈每年生日收到的礼物都记得一清二楚，难免记不住些许：“对，教育局下班晚。阿姐，我记得你有元熙房间的钥匙，对吗？”
陈君诺立刻扯住他衣服，提醒他按照剧本走，沈濯偏偏要拿回钥匙，装作没看到她提示一般我行我素。沈筠倒是没有怀疑，从一串钥匙上找出那把递过去，沈濯笑着接过来道谢。
等沈筠走后，沈濯立刻跑到三进的西厢房，迫不及待打开门锁。刚想开门，陈君诺按住他手臂：“你想干什么？”
“你在干什么！”沈牧威严肃的声音从背后传来，沈濯吓得钥匙都掉落在地，急忙转身。
沈牧威五十多岁，头发白了一半，穿着暗红色的长衫，外面罩了一件绣着祥云图案的黑色马褂，手中盘着两个核桃。他眼中像是有火，核桃被他盘得咯吱作响：“你是不是又和他联系了？”
“爹……”
“我说过，他敢走，就再也不许进这个家门！”沈牧威怒吼一声，沈濯不由自主耸肩，双手紧紧攥拳放在裤边。沈牧威见他沉默，以为他知错，便一甩袖子双手背在身后走回正厅，手中的核桃还在咯吱咯吱响。
陈君诺知道沈牧威不许旁人提及沈濯，但一直不明缘由。现如今当事人在场，她却不好意思问。一是她身份不妥，二则是怕勾起往事让计划节外生枝。
沈濯沉寂了片刻，接着晃晃脑袋恢复方才的平淡神色，将门锁好。他看着轻松，但实际上两次差点夹到手。
晚宴上，沈濯见到了刘云娅，她以女主人的身份坐在沈牧威身边，表演着三从四德好妻子的形象。年少的沈濯恨透了这个女人，曾经卖弄风骚的戏子竟然敢入主这座百年大宅，用妖娆的身姿哄骗父亲为她大手大脚花钱。
“元烈怎么这副眼神看我啊？”刘云娅注意到他，笑得如铃铛一般，“是不是我这件首饰特别出彩？”
陈君诺刚想说话，沈濯却抢了先，不冷不热说道：“只是觉得您这个年纪穿这样艳丽的洋裙，多少有点不合规矩。不过我是小辈，您不必把我的话放在心上。”
也许是他说话时候假意恭敬的神色，带刺的嘲讽，陈君诺在一瞬间以为身边坐的是沈桀。到底是从小长大的双生子，有着同样的血脉。
刘云娅脸上浮现出一种委屈又勉强的笑容，不过沈牧威并没有看她，一边夹菜一边说：“元烈说得对，你已经是孩子妈了，不要像以前一样，全身上下金光闪闪，成何体统。”
“是，老爷。”
沈濯拿起碗喝汤，也只有陈君诺在侧面看见他计谋得逞的偷笑。刘云娅越瞧他心里越不舒服，还想要开口呛人，沈筠急忙给她夹了一块糖醋排骨，好歹让这顿“和睦”的晚宴继续了下去。
晚上自然是分房睡，沈牧威思想传统，虽然接受了儿子带回来一个不知什么出身的未婚妻，但是绝对不允许他们婚前有过激行为。
沈濯在哥哥的房间睡不踏实，一是因为沈桀生死不明他有点怕鬼，二是沈桀喜欢槐花香，房间里都是槐花的味道，让沈濯只想作呕——小时候穷过一段日子，到了四五月份就爬上树吃洋槐花，吃多了。