“先生。”白苏子头一次主动称他先生，“这世上，许多人是没有选择的余地的。若你认为我碍眼，我……会尽快从旧居消失。”
祝政轻叹一声：“这倒不必，方才常歌也说了，这不过是添双碗筷的事情。只是有一点。”他认真盯住白苏子，“你不得伤了常歌，这是底线。”
白苏子点了点头。
祝政低头，在常歌耳畔轻声道：“醒醒，此处睡，明日又全身酸疼。”他声音放得很轻，音调更是劝哄一般，常歌睡得昏沉，也不知想答什么，鼻中只哼出些细碎声音。
他唤了几次，常歌都迷糊着，祝政只好稍稍起身，背着白苏子，将常歌胳膊架在自己肩上，将他整个人兜起。
身体忽然失衡，常歌蓦然惊醒，眼睛惺忪着睁开些许，一见是祝政，抬手将祝政的肩颈揽得更紧些，似乎还小声含糊了一句“王上”。
“嗯。”祝政柔声应着，顺势轻吻了他的前额，“睡。”
无需他提示，常歌环着他的臂膀稍松，侧颊枕着他的肩头睡着了。他将常歌横抱起来，轻缓放在侧塌上，又找来几件衣物将他搭好。
祝政不知白苏子年龄几何，但看他尚还年幼，故而并未当着白苏子的面躺在常歌身侧，只坐在常歌身旁护着他。
“你也早些休息。”祝政道，“那边有我一件披风，虽近夏日，不至于冻着，夜晚还是搭一件。”
白苏子应着，缓缓低下头。
幽冷的山谷中，惟有草庐存着半寸亲睦暖意。
*
一声惊叫，祝政支着额角的手略微一滑，猛地从梦中惊醒。
地上的篝火早熄灭，天早已大亮。
白苏子跌坐在地上，死死盯着门缝，慌乱地将燃烬的篝火灰踢得四处都是。
一阵低吼传来，这吼声充满威胁进攻意味，为了透风，正门只拉开条缝，此刻缝隙里，露出半张兽口，猛兽正卷起上颚，亮出凶暴的獠牙。
祝政轻瞟一眼：“小白，过来。”
小白整个身子都僵住了，只有眼珠略微转动些许，裤脚更是抖的厉害，他犹豫片刻，木门吱呀一声，那凶兽的皱起的长鼻子率先探了进来，这是一头灰狼。
此地距北境甚远，应是一野生灰狼，祝政急忙攥了常歌的手，想要唤他醒来，那头狼已一步步向内逼近，白苏子则彻底慌神。
“别慌，别慌。”祝政尽量安抚道，“我听常歌说过，狼通人性，你移动以前，定要盯着他的眼睛，断不可仓惶溃逃。”
白苏子干干应了一声。
“你能跑么？”
白苏子连着点头。
祝政镇定道：“我出手时，你趁机躲到我身后来。”
话未落音，白苏子整个人抢了上来，那狼只停了片刻，瞬间朝祝政方向扑来，袖中银丝一闪，那狼却莫名哀嚎了一声，混摔在数尺之外，又当即爬了起来。
祝政的银丝尚未出手，并非他伤了灰狼。
衣袂落定，常歌落在祝政身前，右手反持着尚未出鞘的剑。
他一醒来，恰巧看到灰狼扑来，常歌不及细想，当即出手，一鞘击中灰狼侧肩。狼胥骑驭狼，他对狼一直怀着些特殊情感，这狼身处大山，也算是乡野生灵，故而常歌只用剑鞘，更未下重手。
此时三人已在一处，常歌与祝政二人并列，几乎将白苏子挡得严实，常歌朝后瞥了一眼：“你先在侧塌旁躲躲，灰狼成群，我怕屋外还有狼群，千万不要贸然闯出去。”
听得白苏子藏好，他才朝祝政道：“我看他敌意不重，先生暂时别出手。”
祝政略微侧脸，望他一眼，常歌再度补充：“我会注意安全。”
那狼压低上身，前行数步，常歌亦持着剑柄，同他维持着距离周旋。
二人的距离愈拉愈近，那狼忽然稍稍抬直了身子，仰起头闻嗅两下，而后陡然兴奋起来，左右小幅横跳着，甚至趴下前半身，喉中更是不住呜咽。
常歌回头同祝政对视一眼：“他认识我。”
祝政仍是担忧：“他会不会骗你靠近？”
常歌摇头：“人会耍诈，狼却不会。我靠近他试试。”
祝政当即抢上一步：“我同你一起。”谁知他就进这么小半步，那狼忽然转了性子，龇着牙戒备地朝祝政低吼起来。
常歌的右臂轻轻挡在他身前：“先生留步，他不愿你接近。”言毕，常歌试探着进了一步，那灰狼果然又摇头晃脑，雀跃又兴奋。
常歌每接近些许，都万般警惕地观察灰狼的表情，他同灰狼还有两三步之遥时，那狼腾地跃起，径直将常歌扑在地上，同他滚做一团，祝政只恨他当时并未跟上去，眼下这数步距离，竟犹如天堑一般！
正在此时，常歌居然连声笑了起来，他同那灰狼搂着，在地上打了个滚，笑嘻嘻地抬起脸，扬着手中的一块小铁片：“先生，你猜他是谁！”
祝政的脚步停在原地。
常歌坐在地上，下了些力气抚摸那狼的肩颈，原本凶暴的灰狼竟无比驯服，高兴地四爪乱踢，头颅也在常歌颈间胡乱蹭着。
这狼蹭得兴起，居然试探性张开了口，当即就朝常歌肩上咬去，祝政几乎一步迈至常歌身边，却见常歌笑声连连，原来那灰狼张口咬他，只是同他打闹，并未真的使力。
灰狼原本眼睛都眯了起来，此刻见祝政接近，却陡然警醒，含着常歌的肩头低头呜呜起来。顷刻之间，那狼在常歌怀中一跃而起，还没扑出去，便被常歌整个抱住，直接窝在自己怀里。
常歌低头训他：“闹什么闹？第一回 见就伤了人家，这回还敢？”
那头灰狼惯会享受，直接将下巴搁在常歌肘上，任由常歌在他肚上抚摸。
听至此，祝政瞬间明白了这头灰狼是谁。狼胥骑里，大大小小的灰狼不少，但实打实伤过他的，只有一头。
祝政低声问：“鹰奴？”
常歌回眸一笑：“对！”他拉出灰狼颈上系着的青铜牌给祝政看，上面歪歪斜斜画了两道“符”，正是常歌幼时写的不大规整的西灵字。
“这牌子还是当时我写的那个！”常歌语气都轻快不少，他揉着鹰奴带点圆弧的耳边，鹰奴舒服得将眼睛都眯了起来。
“鹰奴居然还活着，过去这么久，我还以为他早已没了。啊……”常歌在他身上随意抚摸着，灰杂的毛发中夹了不少白发，常歌叹道，“鹰奴……都有白发了。”
“鹰奴自是有白发了，她的孙儿辈都做狼王了。”
听得这个声音，常歌不自觉松开鹰奴，恭谨站起身子，鹰奴也肃然坐正，低头表示臣服。
常歌底气都没了八分：“舅父。”
那门吱呀一声推开了，火寻鸼高大的身躯几乎掩了半个木门，他垂眸扫了常歌一眼，祝政当即上前一步，缓缓将常歌拉至身后。
火寻鸼将二人视作无物，转而对鹰奴厉声道：“还赖着做什么！要你探查，是要你来这里撒娇寻乐的？”
鹰奴眼巴巴看了常歌一眼，夹着尾巴，灰溜溜转到火寻鸼身后。火寻鸼更是懒得多说一句，折身便要走，只是他仅有一条好腿，走得一拐一瘸的，并不稳当。
常歌冲他的背影喊了一声：“舅父！”
火寻鸼脚步未停，常歌一直追至院中：“舅父，江陵已定，楚国现下太平，舅父在外漂泊数年，不如留在楚国罢。”
火寻鸼沉默片刻，方才沉声道：“那日我说得清楚，你若要重蹈覆辙，大可不必认我这个舅父。”
常歌提着剑鞘的手，略微攥紧。
火寻鸼站在院中：“当年你母亲不听我劝，一意嫁予常川，现在，又轮到你发病。和中原人结交，不会有什么好下场。”
屋檐上，一匹灰狼忽然蹿了上来，接着第二匹、第三匹……孱弱的茅草屋顶，居然聚拢了十几头灰狼。
火寻鸼回头，凉凉望了常歌一眼，拱手道：“常大将军，该说的我都说过了，后会无期。”
他缓缓回身，继续朝院外走着，鹰奴鼻中低低哼着，抬头看看火寻鸼，又回首望望常歌，可他二人是一水的倔脾气，谁都没有半分服软的打算。