倒是有几分焦头烂额的滋味。
西殿，李元悯看着跪在地上的冬月，嘴角噙着一丝冷笑，谁都不曾想到，这个木讷甚至有些痴傻的偏殿宫女，竟是司马家安插在他身边的眼线。她手里拿着一封信，不用打开李元悯便知道里面是何内容。
上辈子，他靠着这信里递送的高枝，这才让他有了司马昱的那段孽缘。
而今时今日，他没有了上一世的迷惘与欢喜，徒留冷意。
冬月见他目色幽深，只以为他心存忧虑，柔声安慰道：
“殿下，莫要担心，一切有世子呢，你且静候秋选。”
将手上的信交由李元悯后，冬月面上的表情再复消失，又成了那个木讷呆滞的宫女，她福了福身子，退了出去。
——“世上纷扰，但凭心意，有些东西不必详说。”
上一世的后来，李元悯自是问过这一切的缘由，可对方只淡淡回了这么一句，眼中含着柔情。
他自小被视作不祥之人，莫说旁人，便是宫中杂役皆是避之不及，唯恐与之产生联系，他寂寞清冷地长到了十三岁，匮乏的生命中已是至暗至冷，突然间让他遇到那点光亮，即便晓得是飞蛾扑火，又怎不会义无反顾。
李元悯虚无地笑了笑，缓缓阖上了双目。
那封信李元悯看都未看，便丢在烛火上烧了，一缕青烟缥缈，散尽于这毫无暖意的殿内。
***
岁末将至，京城飘起了第一场雪，宫城的墙头染上了一层细微的白，北风吹过，似要冻进骨缝里，宫人行色匆匆，皆不欲多停留外头半刻。
与外头的天寒地冻不同，钟粹宫内是另一番奢华风景，地龙整日暖着，兽首金炉里氲出几缕白烟，一派暖和馨香。
殿内，数位太侍宫女敛眉屏息，半分声响也不敢出。
王贵妃斜靠在软塌上，她方过而立之年不久，一张保养得当的脸面艳丽无双，华美的宫装精致，通身上下贵不可言。她手上握着个金线织锦手炉，冷冷地盯着地上跪着的李元朗。
“废物！”
手炉随之掷出，闷声一响，摔在李元朗头上。
力道并不轻，李元朗登时被热水泼得满脸，他不敢闪躲，只立马俯首：
“母妃息怒！”
“息怒？叫本宫如何不怒，这后宫快没本宫的位置了！本宫悉心养你多年，到头来还不如一条狗来得有用！”
李元朗眸中闪过一丝隐忍，声色却是愈发谦卑，
“孩儿无能，叫母妃失望了，要打要罚但凭母妃一句话，只望母妃垂怜孩儿，莫要气坏了身子，切切保重，孩儿便是死也甘愿了。”
如此伏低做小倒是抚平了不少王贵妃心中的怒火，她深吸一口气，叱道：
“秋选还不足俩月，倘若那镇北侯被李元乾得了先机，你也别叫本宫母妃了。”
“孩儿谨记！”
李元朗吞了吞口水，拿袖子拭去额上的水渍，笑着道：“前些日，江南总督府又新进了些太平血燕，孩儿想着母妃素日里劳累，合该补补，昨日特特去内务府叮嘱了，务必留着最好的那一尖给母妃，这会儿正叫月香煨着呢，母妃不若尝尝？”
王贵妃冷笑一声：“算你有点良心，起来吧。”
李元朗喏了一声，恭顺站起，垂手走到王贵妃身后，为之揉按颞颥，似乎全然无方才那一番风波一般。
他自小讨好王朝鸾，知她素来有头疾，便悉心学这揉穴之法，经年累月，也竟得一手的好本事，果然，片刻功夫，王贵妃微阖双目，微垂的唇角放松不少。
“若不是你这孩子知趣，办事也颇得几分利索，岂能有今日？瞧瞧西宫那位，也便知道本宫待你着实不薄。”
李元朗陪着笑，声音愈发温顺：“母妃素来待孩儿如亲出，只怕是亲娘也比不了，如此大恩孩儿自是铭记在心。”
王贵妃嘴角一扯，斜睨他一眼：“今日也莫怪本宫火气大，只你四弟素日无心眼，本宫自要替他担着，你作为兄长，自也要多担待些，若半分忙帮不上，本宫这殿堂，又岂能养些不中用的人？”
“儿子记下了。”
揉按的力道愈发中意，王朝鸾不由逸出惬意咛音：“你这手上的功夫真是愈发长进了。”
目光落在一旁的花鸟浮纹铜镜上，镜中人虽年逾而立，但多年的盛宠娇养令她面上没有留下多少岁月的痕迹，依旧担得起那“江南第一美人”的称号，想她王朝鸾当年不过是个湖州通判之女，京城侯爵贵女无数，若非她这张脸及心计，又如何走得到今日？
她自对自己的容貌有着十足自信，论起相貌，她可从来没遇过什么对手……念及此处，一张久远而朦胧的脸庞猛然间侵入脑海，王朝鸾眸色一冷，指尖不由掐进掌心。
半晌，她慢慢放松了来，嘴角浮起冷笑。
——即便有又如何，那贱姬命格轻贱，纵然当年得陛下独宠，也就是落个血崩而亡的结局，还留了个不男不女的贱种来秽污天家。只怕如今陛下念起她也只会满心烦恶。
司马漪那贱妇还妄图利用她争宠，简直笑话！她出身煊赫的镇北侯府又如何？还不是生不出自己的孩子！如今司马家位高权重，也不得不在大皇子与她的四皇子间择木而栖，若非母家不盛，她怎会上赶着他司马家，又怎会再忍司马漪压着自己稳坐皇后尊位，想起素日在容华宫那边皮笑肉不笑的交际讨好，王朝鸾深深压下一口气。
不急一时。
正待慢条斯理地靠上枕撵，通传太侍轻手轻脚地进了来。
“娘娘，三皇子过来请安。”
“谁？”王朝鸾一时不明。
太侍道：“便是西殿那位……”
王朝鸾皱眉，自她掌事后宫印玺，早在五年前便免了这晦气之人的请安，怎么今日又过来了。
脑中一瞬又略过那张模糊而清丽绝伦的脸。王朝鸾突然起了几分兴味，只思忖片刻，扬了扬手，
“让他进来。”
第6章
李元悯的脊背微微躬着，眸色低垂，尚还保持着顿首作礼的姿态，袅袅轻烟中，王朝鸾眯着眼睛审视着眼前这个人。
上回见他乃五年之前，不知开元寺那老秃驴与陛下说了什么，这贱种不日便被召回宫来，曾记得偌大的道乾殿内，不过是一个被太侍牵着的，畏畏缩缩、神色仓皇的孩童。
想来这些年过得颇为辛苦，这贱妇子怎么也瞧不出有十三岁的身量，身上的廷袍并不合身，松松垮垮地搭在身上，磨旧的衣领袖口甚至泛了些白，落着些浮线。
只那张脸……王朝鸾微微眯起眼睛，他面上没有一丝血色，连唇瓣也是淡淡的几欲看不见的粉色，但到底看得出一副好胚子，只不过还未长开，加之气色减轻了些观感，让人瞧着便觉得过于孱弱衰败。
简直半分皇家子弟的样子也无。
王朝鸾先是嗤笑了一声，连客套也懒得应付：“本宫记得与你说过，无事不要随意来钟粹宫。”
李元悯稽首：“元悯得娘娘照顾多年，虽娘娘怜惜元悯奔波，免去晨昏定省，但这些年来，元悯心内着实难安，此厢前来一则是为请娘娘安，了元悯多年夙愿，二则……这几日元悯做了个梦，梦中所见，着实令元悯惶恐。”
“哦？”王朝鸾讥讽一笑，“什么梦？”
“梦见娘娘有大难，故元悯特来相救。”
这番话倒是大大出乎所有人意料，未等王朝鸾怒斥，一旁的李元朗早已发难：
“好你个西殿杂碎！胆敢这般诅咒母妃！怕不是有九颗脑袋可砍不成！”
李元悯并不惊慌，只平静道：“元悯知道这话大不敬，然此梦元悯做了三次，无一有异，必是神佛相告，幸得元悯幼年在开元寺习得一些驱瘟之法，故而不敢耽搁，特特前来钟粹宫相救。”
王朝鸾气极反笑：“好，你倒是详细说说你做了什么梦，又怎么需要你来襄助本宫，本宫也好用这片刻功夫，想想今日如何磋磨那等怪力乱神、胡言乱语之人！”
李元悯脑袋愈发低垂，鸦羽似得睫毛在眼下投下一片阴影，他嘴角微抿，继而放松，