兵部突然发难, 三皇子妃又是兵部尚书之女，任谁都看得出背后推动这一切的人是谁。
龙椅上的皇帝面色阴冷，放在扶手的大掌摩擦着雕刻得栩栩如生的龙头, 目光晦涩，似在斟酌着什么。
四皇子见了, 心里一个激灵, 想到父皇日渐忌惮荣国公父子的权柄, 眼下三皇子一派咄咄逼人，一心要给楚长宁治罪，更是犯了父皇的大忌。
父皇想要看到兄友弟恭的和睦之情, 先不说天家无情，那些相处融洽的画面不过是表象。既然父皇愿意看到这种假象，四皇子自是要装一装。
这厢四皇子刚挪步, 欲张嘴替楚长宁说两句话, 就见一直沉默寡言的苦主突然站出来，朗声道：“禀皇上, 微臣有话要说。”
四皇子收回迈出的腿，眼神轻扫了一眼里立在后排，穿降青朝服的青年男子。
等主位身穿龙袍的威严男子颔首后, 程玄才道：“如县主所言，微臣只是偶然在御花园捡到一物件，未来得及归还罢了。想必崔尚书与洪侍郎多有误会，感谢两位为下官仗义执言，只是此事不说清楚，以免叫人误会了县主。”
有了这番说辞，四皇子自是站出来说了一句公道话：“既是程将军都这么说了，还请父皇明辩。”
皇帝看向四皇子满眼欣慰：“既然事情明了，无需多言，有事禀明，无事退朝。”
下了朝，百官一同走出金銮大殿。
崔尚书面色难看，兵部侍郎看向程玄的眼神，一脸朽木不可雕也。
却在这时，皇帝身边的内侍张德子亲自来了，毕恭毕敬道：“武节将军，皇上在乾清宫等你。”
也不知皇帝把程玄叫去说了些什么，一刻钟后，程玄才从乾清宫走出。
见人离开，皇帝鬼迷心窍地问身边内侍：“你可有觉得此人面善得很，奇怪，朕每次瞧见他，都会觉得极为亲切。”
张德子品了品话里的意思，顺着皇帝的话道：“圣上这么一说，奴才也觉得像，像极了沈贵妃。”
这话一出，皇帝神色仓皇一瞬，眉眼阴晴不定。
见状，张德子忙跪伏着，大力扇了两个响亮的耳光子：“奴才该死，瞧奴才这张嘴，该打，该好好打。”
皇帝听那耳光子力道不轻，他也并未真的动气，抬手道：“既知错了，还不赶紧起来。”
张德子连忙道谢起身，安静立在一旁。
却说程玄出了乾清宫，一直侯在外边的四皇子匆匆追上前。
若说三皇子一开始发难，他以为是三皇子要对付公主府，念头一转，四皇子突然明白三皇子分明是一石二鸟。
一边对付公主府，一边趁机拉拢程玄这名猛将……
事到如今，四皇子不知是该高兴自己看人的眼光不差，还是该后悔两年前未能将程玄拉入麾下……
“武节将军。”
身后的人在喊，陈玄步伐一停，拱了拱手：“四皇子有何要事？”
李巡喘了两口气，平复了下心绪，道：“两年前对你的许诺，依旧作数。”
程玄轻扯了扯唇角，他分明在笑，可眼珠里看不见一丝笑意：“谢过四皇子厚爱，程玄何德何能。”
立在原地的四皇子，目送那抹青袍远去的背影，长吁短叹：“果然是块难啃的硬骨头，早知如此，早知如此……”
李巡一连说了两句“早知如此”，也不知他内心如何焦灼。
程玄今年十八，在辽东立下累累战功，多次得父皇褒奖，少年英才，放到世族大家里也是大放光彩的天之骄子，是家族的荣耀。
可偏巧他是个毫无背景的，是以连三皇子一派都动了拉拢之心。
四皇子隐约猜测程玄一开始是想投靠自己，否则也不会托小乞丐向文国公告密三皇子的行踪……
是从何时开始，程玄拒绝了他的拉拢？
从他带走春盈做侍妾开始，此刻的四皇子，也不知是后悔还是不后悔。
回到宫外府院，四皇子没有去正妃的院子，而是去了一处偏僻的小院。
幽静的厢房里，婢女轻声对面前的娇弱女子道：“就吃了几口，再多用些罢。”
瘦弱女子生得杏眼弯眉，面色更比纸白：“吃不下，拿下去吧！”
婢女一转身，见到来人，惊喜交加：“四皇子。”
李巡挥手，叫人全部退下，这才将眼神落到伏在榻上的女子，见她听见婢女的话后，脊背微僵了僵。
他睨着浑身僵硬的女子，眉眼一沉：“你就这么怕我？”
春盈收回手臂，宽广的袖口，春光乍泄，露出的纤细臂弯里没有一块完好的皮肤，布满了斑驳的淤青。
四皇子，根本不是人。
院外清浅的池子里，鱼游水欢。
室内寝塌，帘帐轻摇，四皇子一手擒住身下人的纤细脖颈，下身往前一抵，哑声道：“如今程玄颇得盛宠，若能为我所用，便有与三皇子一抗之力，我欲将你送给他。”
身下女子眼神迷离，似在追忆往昔。
这番表现令四皇子怒火中烧，于是没了怜香惜玉之心，下手时，更没轻没重了些。
春盈如案板的死鱼一般，任人施为，有时在想，她最怀念最逍遥的日子，竟是在公主府。
*
公主府，偏门。
夏竹收到了门房的信件，一目十行看过，脸色大变，匆匆来到拂月阁：“县主，乡下的亲戚托人给我来信，说我堂叔病了，让我赶紧回去一趟。”
楚长宁刚收到皇帝的口信，准备动身进宫面圣，闻言道：“那你快去，给你放几日假，好好照顾堂叔。”
夏竹迟疑道：“那件事……”
楚长宁安抚她：“本县主自有安排，就算身边没有你，也有别人护卫安全，你且回去照顾堂叔。”
夏竹这才忆起，县主身边时常有个戴无脸面具的人出现，这才将一颗心放回了肚子里。
要了匹马，夏竹翻上马背，便出了城。
不远，两名虎背熊腰的男子往夏竹出城的方向望了一眼，很快消失在街道。
却说楚长宁入了宫，面见了皇帝。
刚福了福身子，便被一只手虚扶起身，皇帝盯着她瞧了瞧：“永安伯跟朕说了，这次豫州之行，你吃了不少苦，也为豫州立下汗马功劳。只是你一个女儿家，到底顾忌着名节，不好声张，你的功劳，朕都给你记着，想要什么赏赐？”
楚长宁受宠若惊：“其实也没什么，自是比不得永安伯和爹爹。”
“永安伯和驸马，朕已封赏过。”皇帝打断她，又道：“你跟舅舅客套什么，若不是你救下许知县派去豫州的商队，那块提货的令牌被匪贼夺去，届时莫说染了瘟疫的百姓，就是南安王与八皇子也因吃不上药，快要断送性命。”
楚长宁低垂着头颅，莫名有些心虚：“这都是长宁应该的。”
皇帝舅舅待她如此好，她却千方百计想杀了他的皇子！
皇帝不知外甥女内心所思所想，道：“你这孩子，不枉舅舅这么疼你。”
言罢，皇帝神情踌躇。
楚长宁不好装作没看见，询问着：“皇帝舅舅可是有什么烦心事？”
她开了口，皇帝这才言明心事：“说来，这件事与你有关。舅舅听闻过这程玄从前乃你府上的马奴，盛传你们不合。”
这话，就是在敲打她的意思。
楚长宁意会，赶紧表明自己的立场：“从前的事情都过去了，那些人空口白牙，一张嘴造谣，今早程将军在朝堂也澄清过了，长宁省得。”
皇帝满意地点头，赐下了一水儿的奇珍异宝，又叮嘱她去慈宁宫多陪陪太后。
从皇宫出来，天色已晚，楚长宁回拂月阁沐浴，休憩。
一早，楚长宁收拾妥当，往袖里放了一柄匕首，确定它不会轻易掉出来，这才安心。
这厢，长公主和驸马也来了。
“要么，还是阿娘去白云观还愿。”
楚长宁自信满满，话里话外意有所指：“阿娘放心，我都安排好了。”
驸马瞧着这对娘俩有点古怪，擦了句话：“反正我今儿休沐，要么咱们一家去白云观拜拜，顺便赏赏景。”
长公主面色一变，率先出声阻止：“不可。”
见楚若英看来，长公主连忙岔开话题：“昨儿不是说好了，陪我去逛庙会。”
差点忘记这茬，楚若英一拍脑门，转头对女儿嘱咐：“盛京最近稍太平了些，但也不可大意马虎，多找几个护卫跟着。”