“你不知裴秀此人。”唐凤年道，“茅坑里的石头又臭又硬, 此人绝不吃任何威胁，即便是——”他放轻声音，“即便是以他自己的性命前程相胁。你莫被此人表相骗了，此人绝非软弱，更非良善。”
“阿爹试过？”
“可以说试过一次，不过不是此事。”唐凤年道，“而且你说错了，我并非早知中台阁假冒。池家同我家多年故交，我从来不曾怀疑中台阁会害我。这些年我一直以为黑风口是自己判断失误才致兵败如山倒。我从未叛国，秦淮已倒，圣皇心中知我冤屈，应不至赶尽杀绝，应能给我一个公道——”他语气渐急，说到此处不住咳嗽。
唐恬伸一只手，拍着他枯瘦的脊背，“阿爹？”
唐凤年喘匀了气，“直到唐异陵同我说，当今中台阁根本不是池家人，竟是裴秀那个穷酸。”他忽尔大笑，笑声极其瘆人，静夜之中犹如鬼哭，“我才知道——哪里是时运不济？我在黑风口一败涂地，原来是中了他的杀人诡计！”
唐恬点头，“阿爹果然早已同裴秀相识。”
“当然！无人比我更知此人。”唐凤年傲然道，“只恨当年没有果断出手，将此人弄死在廷狱！叫他反咬一口，毁我一家前程！”
唐恬脱口一句，“裴秀因何事入廷狱？”
“滚！”唐凤年一手掀开唐恬，“你若再同他一处厮混，便不要再叫我阿爹。”
唐恬沉默。
“阿爹知你指望不上。”唐凤年语气冰冷，“我已往诸王府送信。诸王诸相绝不会坐视此等扰乱门阀血脉之事——先叫这厮现了形，再慢慢叫他替你两位兄长偿命！”
唐恬沉默一时，轻声道，“今日叫阿爹知晓，旁的罢了，我绝不许任何人伤他性命，包括阿爹。”
“既如此——你我父女，决一高下便是。”唐凤年拂袖而去。地上已薄薄积了一层雪，皮靴踩在雪地上，吱嘎作响。
唐恬目送唐凤年走远，原地呆立一时，吐出一口浊气。转头关上房门，骑马漫行，出了顺福巷，到得苦茶坊门口，平日里热闹的街巷，在这个大雪深夜，空无一人，偶尔一阵凛冽的雪风匆匆掠过。
唐恬下了马，左右寻一时，估摸到了位置。身后酒楼仍然是那一家，身前的文墨铺子已经换过招牌，如今是一家锦绣布坊——
尽都合着门板。
唐恬往酒楼石阶上一坐，仿佛又在眼前看到那个极其简陋的笔墨摊子。那年倒春寒，中京的春日似同冬日寒冷，少年一袭青布夹袄，坐在街口藤凳上，招揽笔墨生意。
那一日着实冷得出奇，路上几无行人。唐恬好容易跟着阿奶和阿娘出一回门，总着一对角髻，作一个男娃装扮。她从酒楼里跑出来，上前叫一声，“哥哥肚饿吗？里边有饭菜，跟我来吃吧。”
少年翻过一页书册，漠然道，“怎受嗟来之食？”
……
唐恬想到这里，忍不住莞尔，果然又臭又硬的脾气，茅坑里的石头。
她那时年纪十分的小，脾气也大，听不懂便以为自己被骂了，火冒三丈，“你这人怎么不识好歹？”
少年理也不理。
她翻了翻身上荷包，寻出一只小金锭子掷在他案上，小金锭子骨碌碌滚了 一圈，落在青石板地上，一声闷响。她昂首挺胸，气鼓鼓道，“你既是在此卖字，我买，写吧。”
少年合上书册，低头看她，“写什么？”
“悔过书。”唐恬幼时淘气，总被阿娘罚写悔过书。闻言脱口道，“就写你错了，不该对本姑娘无礼，怎样悔过你自己想，要——”她一指案上纸折子，“写满这一本！”
少年盯着她一时，站起来，拾起小金锭子。
……
那个时候，他的腿还是好生生的，清竹一样标致又高傲的少年，正合了名字里一个“秀”字。
可惜那时不知道。
裴秀将小金锭子拾起来，塞在唐恬手里，“别闹了，回家吧。”
唐恬莫名其妙，“银子你不要吗？”
“君子爱财，取之有道。”裴秀皱眉，“谁要骗小孩子的压岁钱？”
唐恬大怒，“什么小孩子？什么压岁钱？”
“你不是小孩子吗？”裴秀看她一眼，“这个难道不是你的压岁钱？”
唐恬哑口无言，还真是过年时阿奶给的压岁钱，刻着长命百岁字样——她这个年纪的小孩最恨旁人说年幼，气鼓鼓地瞪着裴秀。
裴秀忍着脾气道，“回去找你娘吧。”
唐恬道，“你在此间摆摊卖字，我花银子来买，你为何不卖？”
“我卖字给需用之人，不卖给无理取闹的小孩子。”裴秀将书册一展，更不理她。
唐恬无法，气呼呼跑回去，同阿娘抱怨了半天。阿娘隔着窗子看一时，“应是今年入京岁考的，说不得一日登天，入天子明堂。”
阿奶道，“这种人欺之不得。你勿要招惹，叫掌柜的给包好了，拿去后巷人市去，散与那里的小孩子们吃吧。”
阿娘柔顺道，“是。”
掌柜殷勤将一桌佳肴包好了。侍人提着，唐恬拉着阿娘的手，出了酒楼。裴秀仍在翻书，头也不抬。
唐恬越看越是气闷，问阿娘，“那个哥哥分明饿得很，为何不要？”
阿娘在她脑门摸了一把，“你长大就懂啦。”
唐恬那时不懂。到了人市，把一大兜吃的都分了，鬼使神差拉过一名衣衫褴褛的少年，把小金锭子强塞给他，匆匆说一句“压岁钱”。
少年郑重收下，磕一个头。唐恬高兴了——不要拉倒，这不是有的是人要吗——总算把方才受的气尽数补回来。
唐恬那时着实年纪小，本是心中不装事的，裴秀若真拿了银子她回转头也就忘了 ，然而裴秀偏生不拿，难免叫她百转千回地惦记。回家一有空闲便想那位哥哥有没有饭吃，会不会饿死。捱到第二日近午，叫丫头杏香掩护，自己扮作小子模样，偷溜出府，仍旧寻到那笔墨摊子处。
裴秀坐着，正同一位老伯写信。老伯口齿不清，指手划脚说了半日，唐恬愣是没听懂。裴秀极耐心地听完，写完了仔细折好，塞在封子里。
老伯接了，千恩万谢离开。
唐恬凑过去，“你不收钱吗？”
“怎么又是你？”裴秀四顾一回，“你家里人呢？”
唐恬大怒，“我十岁了，不要把我当小孩子！”
“十岁不是小孩子？”裴秀道，“路上人少，留神给人伢子拐走了。”他左右看一时，“就你一个人？”
“就我一人。”
裴秀拾掇了摊子上的东西，装在藤箱子里，同文墨铺子老板说一声寄放，出来同唐恬好声好气道，“走吧，我送你回家去。”
唐恬摸一摸荷包里的丁零当啷的一堆小金锭子，那可她这小一辈子的压岁钱。
裴秀俯身，拍一拍她的肩，“家在哪里？”
“我现在不回家，也不要你送。”唐恬坚持道，“哥哥你吃饭了吗，我买给你吧？”
裴秀怔住，“你今日跑来，不是特意来买吃的给我吧？”
“不是。”唐恬低头，把路上一颗小石子踢出老远，“我才没那么无聊。”
她以为自己装得不错，可惜十岁小孩哪有什么城府，被裴秀一眼看穿，抿嘴微笑。
唐恬板着脸道，“你笑什么？”
“没什么。”裴秀道，“中京城可真有意思，十岁的小孩子就知兼济天下，叫人惭愧。”
唐恬皱眉，“总说些我听不懂的，哥哥，我买烧鸡给你吃好吗？”
裴秀想了一想，“馒头就可以。”
唐恬大喜，“几个？”
“一个。”
唐恬连蹦带跳跑到铺子里买一只热气腾腾的白馒头，回来献宝一样捧给裴秀。裴秀拉着她坐在路边石阶上，馒头掰作两半，一半给唐恬。
唐恬蹲在他身边，“我吃过饭了。”
裴秀吃东西很是斯文，好一时吃完半只，把另外半只塞入袖中。
唐恬好奇道，“做什么？”
“带回家给阿姐。”裴秀道，“多谢小姑娘赠餐。”
唐恬莫名道，“早说多买一些啊。”她热血上头，不顾裴秀阻拦，仍旧回去，纸袋子捧了一兜大馒头回来，塞到裴秀怀里，“呶，拿着。”
裴秀不动。
“不是嗟来之食。”唐恬道，“昨日回去问过先生什么是嗟来之食……我没那个意思，哥哥若实在不乐意，同我换也使得。”