萧踪抚了抚我的头发，道：“如今两国局势紧张，我堂叔萧凤大权在握，取而代之是朝夕之间的事，他这样做了，魏寇定然有借口南下，寿阳作为重镇，当是两军争夺的惨烈之地，你不是不知道，还跟随我到寿阳，是真的打算跟牛羊一样吗？”
我道：“我们若不肯做牛羊进入险地，魏寇攻克寿阳南下，我南朝百姓就真的跟牛羊一样任人宰割了。”
萧踪道：“你是一个乐伎，给我弹琴，给魏寇弹琴，有何区别呢？”
我道：“位卑未敢忘忧国。魏寇掳我百姓，奴役他们，就算我只是一个乐伎，又岂能叛国求生呢？”
萧踪叹息一声，点头道：“我手下军士若如你一般，不愁不能打败魏寇啊！”
在寿阳安顿下来，萧踪每日练兵，我之前荒废许久的骑射又熟悉起来。流年变幻，萧凤登基了。魏寇三十万铁蹄沿淮河南下，一时间边境处处告急。我为萧踪穿上战袍，他奉旨率兵前往义阳增援。夜抄小路赶到了距离魏军只有几里地的贤首山，然后命令士兵将旗帜插满了山上山下。等到天一亮，义阳城中的齐军看到后，以为重兵已经赶到给他们解围来了，于是士气大增，马上集合军队出城攻击魏军，同时顺风放火。这边的萧踪也趁机夹攻魏军，他亲自上阵，摇旗擂鼓助威，齐军士气高昂，个个奋勇杀敌。魏军在齐军前后夹击下，溃不成军，只好退却。齐军最终取得了这场战役的胜利。
我知他一战封神，功劳是他的，跟我没有什么关系，我知我的劫数也不在此，我没有九死一生的感觉，他回到寿阳，我也没有隔世重逢的喜悦，像离开时给他穿战袍一样，他回到寿阳，我给他解战袍，卸铠甲。萧踪从背后抱住我，道：“陛下宣我回京，任太子中庶子。”
该来的总会来，是躲不了的。我试探道：“将军不高兴吗？”
萧踪道：“边塞苦寒，十三不想回京吗？”
我道：“将军离京，是雄鹰展翅、蛟龙入海，回京是变相的牢笼吧！”
萧踪道：“十三，我只是问你，想不想回京？”
我道：“十三所求，只是安稳，在将军身边，十三觉得很安稳。没有将军，即使回到京城，京城的日子也不是安稳的。”
这时，侍卫来报，说崔刺史的使节到了。萧踪松开我，我跟着他到前厅会见使节。
我没有未卜先知的能力，靠的只是前尘的经验，这使节面生，前尘我似从未见过，心中便多一番警惕。使节道崔刺史设宴为萧踪践行，他递上拜帖的时候，我主动接过，瞥见他袖中寒光一闪，也许只是本能，我挡在萧踪身前，下腹钝痛，眼前发黑，下一刻，我见萧踪一脚踢开使节，使节被卫兵拿下，当即服毒自尽。有人刺杀萧踪吗？我来不及细想，已经昏过去了。
梦里我回到了幼时的草屋，母亲在煮豆面糊糊，大哥、二哥朗声读书，我在院子里用树叶吹曲子，母亲出来，说真好听，说小慎儿，快来吃饭。我高高兴兴地跑过去，刚一入门，一切便消失了，我惊醒，看见萧踪坐在我床边，关切地看着我。
下腹的疼痛感袭来，我问：“查出刺客背后的主使了吗？”问出口，我才发现自己气若游丝。
萧踪握着我的手，他的手真温暖，他道：“是魏国的奸细，真使节的尸体被发现在寿阳城外的荒林里。”
“不是朝中有意谋害？”我还在为他忧心。
萧踪摇摇头：“暂无证据。”
“不是陛下的手笔？”我又问。
萧踪抚抚我的脸：“眼下我对陛下还是有用的，也远未到功高盖主的地步。”
我点点头，阖上眼睛，下腹的钝痛让我脑袋一阵阵发麻，我咬紧牙关，努力不喊疼。额上却迎来一个轻柔的吻。
萧踪道：“十三，为何舍命救我？不要睡去，好不好？”
我勉力睁开眼睛，脑袋因下腹受伤疼得嗡嗡作响，我是不是应该说些甜蜜的情话？却说不出，只是道：“将军是小人的主上罢了。”
萧踪为我倒水，喂我喝，曾经我从巴陵王那里回将军府，很长一段时间，也是萧踪这样照顾我的，我低头喝水，补充道：“奴仆护主，天经地义，将军不必有过多的想法，觉得负担或者愧疚，都是无谓的，小人熬得过去，便生，熬不过去，便死。小人的生死无足轻重，将军的命却是金贵，还请将军加强防范，切不可再给刺客可趁之机。小人若不幸殁了，也算死得其所，将军也不必为小人难过。”
我一口气说了这么多话，快喘不上气了。
萧踪的脸色却越来越发沉。
我忍痛继续道：“小人自幼孤苦，到将军身边才算有个安歇之处，从很早的时候起，死亡对小人就不是痛苦，是解脱。小人早就渴盼着死亡，也深知，有了出生就一定会有死亡。只是小人贪生怕死，一直苟活着。小人没有贞洁，清白早早被毁，是将军不嫌弃，要小人做了近侍。小人岂有不效忠的道理？小人将生死已经看得很淡，现在小人剧痛，死亡是结束的法子，没有将军，或许小人将一直浑浑噩噩、如行尸走肉一样的活着，是将军让小人不用再以虚情假意活着，现在小人痛得厉害，知道自己确实活着了，只是小人不知，还能陪伴将军多久？便是再多一刻钟，忍着这剧痛，小人也是窃喜的。”
萧踪把头埋到我胸口，道：“十三，你伤不致命，好好将养，一定会好起来的。”
我点点头，道：“嗯，将军，伤口还是很疼。”
就这样，我们回京的行程耽误了十多天，到我能下床走动为止。
一场刺杀也没能让我跟萧踪之间有种患难情深的感觉，就好像是理所当然的。但萧踪待我还是较刺杀前多了几分情愫的意味。回程的马车上，我问萧踪：“将军不再写个字了吗？”
萧踪看着我，摇了摇头。他道：“十三，没有想写的字吗？”
我托腮想了想，还是摇头，只觉这样就是最好的了。
萧凤性猜忌，回到建康后，萧踪出镇石头城，为免陛下疑心，解散部曲，平日出行也力求节俭，只坐折角的小牛车。由是陛下对萧踪甚为嘉奖，以其清俭为群臣典范。平静地又过了一年，魏国上次南侵失败后，再次整顿，由国主亲率大军再次来袭，简直是没完没了。
我跟着萧踪到了雍州，萧踪建议出兵杀出重围，崔智境不同意，还带着自己的部曲偷偷离开，主帅走了，军心不稳，只能且战且退。直到樊城，才脱险。这时，萧凤向全国下旨求银鱼为药引，才知他病重了。不久，他去世，遗诏命萧踪为雍州刺史。魏国国主以礼不伐丧为由，退军。
萧凤的儿子萧卷即位。萧凤阴险，猜忌心重，屠杀宗室，他儿子比他还要变本加厉。萧踪已握重权，是他猜忌的对象。但萧踪上有一个哥哥萧踔，在益州，更被猜忌。萧卷召萧踔回京，杀害。萧踪为兄长奔丧。
“将军还回建康吗？”
“我怎可弃兄长尸首于不顾？”
☆、取出宝珠，魂飞魄散
“建康城早已布下了天罗地网，将军此去不是自投罗网吗？”
“陛下赐死我的兄长，我若不回京奔丧，岂不表明要谋反？”
“眼下这种情势，难道将军还对陛下忠心？”
“我自是要为兄长报仇。”
“既如此，将军不如在雍州举兵，返回建康，不仅给大公子收不了尸，恐怕自己的命还要搭进去。”
“十三，你若不愿随我回京，便留在襄阳吧。”
“将军，十三怎是贪生畏死之人？十三所说，只是不想将军白白送死，看这天下黎民遭难。”
“十三，我知你。”
“将军既知我，更应知陛下暴虐，拯救万民于水火，就全仰赖将军了。将军不得不顾惜自己的性命啊！”
“十三，我知你是为我好，但我怎能罔顾人伦置兄长的尸身于不顾呢？若是这样，我还有何面目起兵？此为其一。其二，京中不知虚实，我势必要一探究竟。其三，此行凶险，但未必毫无生机。我为兄长奔丧，便是打消陛下疑心，我愿自投罗网，也不会留下口实给旁人，将来起兵，更能出其不意攻其不备。”
“将军总有将军的道理，论洞察人性，小人远远不及将军。将军愿舍身一赌，小人又岂有不奉陪的道理？小人早就下定决心，将军去哪儿，小人去哪儿。小人此生唯将军马首是瞻，愿生死追随将军。”