“我一直在吃早饭以前运动。而且，Grace昨天晚上特别难伺候，搞得我很早就醒了。”Howard又发出那种可怕的笑声。
咬咬牙坚持住，John在心里暗暗跟自己说。“你一直在吃早饭以前运动？太了不起了。是啊，你看起来确实非常健康。”
“你注意到了，”Howard话里有话。
“我有眼睛，”John回答，不过Sherlock未必会同意这种说法。他仿佛听到他在嘲笑：“你是在看，但你从不观察，John。”
“可不，我去过很多地方，现在的酒店都有很好的健身设施，所以保持身材不成问题，”Howard耸了耸肩，并且直勾勾地盯着John。“你的身材也很好。”
Howard不是个傻瓜，但在John看来他是那种自恋且爱出风头的家伙，喜欢招蜂引蝶，只不过招惹的对象不是女人罢了。Howard很想成为众人瞩目的焦点，喜欢找举止潇洒，性格投缘、心甘情愿上钩的男人。他也喜欢对方聪明，但他要的不是Sherlock式的机智敏锐，而是开朗诙谐。John才是这样的人，而且相貌也符合Howard心仪的男性标准。这当然有助于John轻而易举地从他身上套出话来。
“我……没错。你的生活真是自由自在。”John说。“这么说你经常旅行？只在英国国内旅行还是也到国外去？”
“满世界跑。欧洲、亚洲和拉丁美洲。顺便说一下，那里的男人很漂亮。实际上最近这三年我只跑国外。你常出门吗？”
如果他说的是实话，那他就不是他们在找的人。
“是的，越来越频繁了。Sherlock的业务很赚钱。”
“那是当然，你们在一起工作嘛。他是不是一直把你看得牢牢的？喔，我当然没有怪他的意思。如果我是你的男朋友，也会把你当宝贝一样守着。”
“是未婚夫，”John不假思索地脱口而出。每当说到这个话题，他一般都是不停地跟人说他不是同性恋，可现在他见人就说他们订婚了。有时候，现实比小说更离奇。
“谁也不该结婚，这是个错误。求婚时想入非非，结婚后如梦方醒。”Howard念念有词。
John淡淡一笑。“有意思的是，我以前结过婚。她确实非常善解人意，无可挑剔，但我们就是合不来，我彻底被Sherlock迷住了。并没有谁规定我必须和他在一起，但我就是离不开他。”
“啊，我忘了，这大概就是真爱。请原谅，”Howard对John的话报以嘲讽地一笑。“我以前也结过婚，五年前离了。你知道，干我这一行不能一直单身，外在形象很重要。最后我找了Grace作老婆，她很聪明，当我……这么说吧，当我另有安排的时候，她知道躲躲开。”Howard转过头目不转睛地注视着John。“你要明白，我不是在劝你不要结婚。我说过他自有吸引人的地方，我只是让你换个角度看问题。”
“你要和我上床，”John直言不讳地说。
Howard笑空可掬。“你不会后悔的。”
“承蒙垂青让我很是受宠若惊，但我还是不感兴趣，”John彬彬有礼但态度明确。
“可惜，”Howard毫不掩饰自己的失望之情。“不过，从你们俩昨天的举动来看好事将近啊。”
John无法否认这一点，等回了家他肯定要一探虚实。不久就会见分晓了。“说实在的，我绝不会有厌倦他的那一天。”他故意含糊其辞。
“没事儿，John，我是不会放弃的。你好好想想。”
“劝你别抱希望了，Howard，”John说着抓住泳池边缘离开泳池。“一会儿见。”
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John走进早餐室的时候觉得自己整个人焕然一新。早锻炼再加上长时间的热水澡确实产生了意想不到的效果。他看到Sherlock坐在他们常坐的那张桌子旁，Ben和Anne和他在一起。他们俩坐在一起既不说话也不看对方，看来刚吵过一架，John对这种情形太熟悉了。Sherlock一脸痛苦状，显然正竭力忍着不把自己对邻桌的看法说出来，他心不在焉地啃着羊角面包，眼睛看着桌面出神。John看着他开心地笑了。这是Sherlock性格中另一个“傲慢的自我”——在微妙的社交场合下极端自我克制。他马上向他们那张桌子走去，跟Anne和Ben打过招呼后，在他朋友的对面坐下来。
Sherlock的脸上露出高兴的神色。“谢天谢地，就等你来了。”他看了看John，小声说道。
John满脸笑容，抓起Sherlock的手轻轻吻了一下。“再说一次，早上好。”
Sherlock没有缩回手，但惊讶地看了John一眼，困惑的表情从他脸上一闪而过，不熟悉他的人看不出来，但John看出来了，现在他能在Sherlock没有防备的情况下像看书那样看懂他脸上的表情。他看到了各种迹象——嘴角微微抽动，眉毛迅速上扬皱起，但时间很短，眼睛闪闪发亮，充满了好奇。
他很快地审视了John一眼。“我迷迷糊糊地记得你跟我说要去游上几圈。我看游泳对你确实有好处。”
John没有放开他的手，而且小心地用拇指爱抚着。“是的，没错。不幸的是，你的情敌的想法跟我不谋而合。”
“说实话，John，我该拿你怎么办呢？”Sherlock问着，难以置信地晃了晃手。
“牢牢地看紧我？”John回答。
“你是在告诉我，你想要随时随地都能看到我，”他装出一副愤慨的表情。
John哈哈一笑。“看来你对我产生了很大影响。”
Sherlock叹了口气。“希望如此。”
“不，你没这么想。完全不可能。如果真这样，你将不再是“世界惟一”，而我也将失去被你震撼为你惊叹的感觉，"John巧妙地反驳道。“你看，对谁都没好处。”
一时间Sherlock似乎变得哑口无言。紧接着他的嘴角微微上翘起来。“John，你的嘴皮子越来越厉害了，我得好好学学怎么自卫。”
John咧开嘴笑意更浓了。“听我说，我跟这个人谈了一下，”他在桌面上俯过身去，继续低声地说。
“有什么让我惊奇的消息吗？”Sherlock神色迫切。
“呃，我们就是像往常一样闲聊了一会儿，他说我很帅。我不该把细节说出来让你烦心，”John说。
Sherlock对他皱起了眉头。
“可我确实很帅，这你也知道。”John继续自信地说着，脸上一直带着笑容。“重要的是，我问了他旅行的习惯，他说最近这三年没有在英国国内旅行过，一直在国外跑来跑去。如果Mycroft能够证实这一点，而且案发当时他不在犯罪现场附近的话，我们就可以把他从嫌疑人名单上删除掉了。”
侦探摇了摇头。“你知道，我真该好好骂你一顿，你怎么能偷偷一个人去调查，”Sherlock面容严肃地说。
John的眉毛拧成个结。Sherlock他自己不就老是偷偷溜出去独自一个人搞调查，让家人和朋友担心不已？
Sherlock凝视着John，过了一会儿，他的表情柔和起来，抓紧了John的手。“但我得承认你做得太棒了，很多人都做不到，理应得到赞扬。”
Sherlock话语中的温情让John一阵心跳。Sherlock很少称赞别人，所以，他说的这些话即便对John来说也非常珍贵。“谢谢。”
“不用客气。”Sherlock轻轻地咳嗽一声。“这么说来，他又想接近你是吧？”过了一会儿他又说道。“我给你的吻没有让他留下深刻印象吗？”
“喔，我觉得确实给他留下了深刻的印象，只是效果和你预期的不一样，”John回答。
“看起来你好像没有动心？”Sherlock说。
“对什么动心，是你的吻还是Howard的套近乎？”John尽量摆出一脸无辜状，但说话时故意带上了调情的语气。
Sherlock瞪大了眼睛，但很快就恢复了镇定。John看得出来他被迫调整策略以应对John的调情方式。
“你且说说看，”Sherlock反击道。
反击得好！
在这场“脑力调情”的游戏中，Sherlock并没有让John失望。这确实非常有意思，一想到Sherlock，John就觉得胃里紧张得直抽抽，他开始喜欢这种感觉。他有一阵子没有这种感觉了，现在虽然它来得有点突然，但他还是很喜欢。
John笑了。“啊，可这样就太让人扫兴了。”
Sherlock皱起眉头。“扫兴？”
John点点头。“是的，寻根究底的过程有挑战性，而你喜欢挑战。把你的方法用起来。”