“我还能找谁？Mycroft？Lestrade？那也太荒唐了。我需要我的博客作家。”
一想到Sherlock和其他什么人假扮情侣就感觉挺滑稽的，John竭力忍住不要笑出来，结果他的抗议不可避免地失去了应有的份量。“Sherlock，这次你的要求太过份了。”
“喔，拜托，John。别又来‘别人要说闲话’那套了。”Sherlock不耐烦地说。
也许该用逻辑的方法，John在心里思忖。Holmes兄弟俩全都不是居家型男人，要他们理解家庭关系的潜在意义可能太难了。社会习俗对他们来说根本不值一提。
“你要知道，快到圣诞节了。”John试图向他解释自己反对的原因。
Sherlock做了个鬼脸。“知道，无聊。”
“你要我把男朋友这场戏一直演下去？说我们订婚了？甚至在我们的家人和朋友面前也这么说？”John疑惑地问。
“有什么问题吗？”Sherlock不耐烦地反问。
不行，看来逻辑没用。
“呃……Sherlock，每个人都把我们当成是一对儿。我不打算跟他们说订婚的事，让他们更加信以为真。他们可不是一些泛泛之交。”John仍然试图说服自己的朋友取消订婚的计划。“我们不能对他们撒谎。”
“我们俩关系的性质和他们无关。如果这算是谎言，那也是一个毫无恶意的谎言。你也可以发短信把这事告诉他们，然后什么聚会也不参加。”Sherlock提出建议。
John只是皱起眉头看着他。他们俩关系的性质？他只有一个希望，希望Sherlock不会接下来告诉他说，他们俩关系的性质还是有待商榷的。
“喔，我明白该怎么做了。John，我很抱歉，这个杀手来得真不是时候。也许我可以请他等我们过了新年再来做案，这样我们就不必告诉他们了。”Sherlock语带讥讽地说。“如果你愿意，尽可以在破案之后把事情澄清，John。别犯傻。”
……如果你愿意？他怎么会不愿意？John加倍困惑，Sherlock越解释，John就越抵触。
“没人会相信的，Sherlock。难道你真的一点都不在乎？真的要对他们撒谎吗？你心里自有答案，不用告诉我，”John很快地加上最后一句话。他知道自己未必会喜欢那个答案。
Sherlock叹口气，身体前倾。“John，求你了，暂时把其他事情放一放。我真的需要你。我一个人做不了。”Sherlock看上去焦躁不安。
“做什么？”John问。
“帮助我们的客户，”他终于说道。
John叹息一声用手捂住自己的脸。他知道自己不喜欢这么做，一点都不喜欢。但Sherlock会求人倒真是少有的事，说明事态很严重。决不能让最要好的朋友失望……不过，John还看不出事情会如何发展下去。他暗暗责备自己就是没办法跟Sherlock说个不字。
他慢慢地做了三次深呼吸，倾身向前，把胳膊肘支在膝盖上。“好吧，”他说，“如果要我跟我姐姐说我跟你订婚了，同时还得面对你哥哥的话，我们就要谈好条件。”他一脸严肃，不敢去想苏格兰场那帮子人……
Sherlock满怀好奇地看着他。“说来听听。”
“第一：你每天至少吃上一顿象样的饭。第二：办案期间你要睡觉。第三：今年的圣诞聚会你要好好跟我们的家人和朋友相处，还要想办法给他们送上合适的礼物。第四：你不会给我安上任何爱称。最后但也是最重要的，案子一破你就把整件事情予以澄清。”John斩钉截铁地说，“这些条件没得商量。”
“这不是谈判，这是勒索。”Sherlock表示抗议。
“我有个好老师来着。”John不为所动。
“成交。”最后Sherlock重重地叹了口气说道。
“至少我得知道自己在干什么。”John耸耸肩说。他安慰自己，至少他也有所收获。
Sherlock站起来，绕过桌子走到John的身边。他迟疑了一下，从桌上拿起那只盒子，取出戒指。他对着戒指若有所思地看了几秒钟，然后以Sherlock特有的洞悉一切的眼神看着John。
John也看着他，觉得自己从他朋友一向自信的目光中看到了一丝尴尬，他本能地伸出自己的手，同时仍然看着Sherlock。
侦探握住他的手，把戒指轻轻地戴到John的无名指上，然后伸手从自己的衣袋里掏出另一只戒指，小心地戴到自己的手指上。
就象John先前怀疑的那样，Sherlock手上的戒指和John手上的这枚很相似。这对戒指品味不俗款式漂亮，肯定是花了一番心思精心挑选的。他很好奇这是Sherlock自己买的还是另有来路。
“那就这么定了。”Sherlock最后满意地说，脸上的尴尬一扫而光，向起居室走去，在他的文件堆里一通乱翻。片刻之后，他已经把文件摊得满房间到处都是，显然是要找的东西的没找到。
“那我洗澡上班去了。”这句话John更像是在自言自语，他意识到Sherlock一时半会儿不会跟他谈案子的情况，不如拾掇拾掇准备上班为好。
“嗯。”Sherlock一头扎在文件堆里闷声闷气地回答。
就在John向浴室走去的时候，Sherlock叫住了他。“喂，John，你竟然把戒指摘下来……”
“我只是摘下来去洗个澡而已。帮帮忙，你不要这么认真好吧。”John难以置信地大声说。
“John！你答应过！”Sherlock坚持道。
“行，行。你一天不发话，我就一天不摘掉这个倒霉戒指。”John说着把双手防御性地举过头顶。他觉得Sherlock的举动仍然非常古怪，只盼着随着订婚一事尘埃落定，至少现在不会再盯着他看了。他们为什么就不能等到卧底的时候再假装订婚，而非要在全世界面前搞得像真的订了婚似的呢？他想不明白，看来也不会很快就能找到答案。John就是有种感觉，整个事情背后另有隐情……
“这才对。”
这种理所当然的口气让他气不打一处来。这家伙总是要他什么都听他的，而他自己一次又一次地作出让步。有时候真能把人给逼疯了。
“对你个头。”John说着向浴室走去，暗自生着闷气。
第二章问题明朗化
John洗了一个长长的热水澡，想让自己冷静下来。慢慢地，他意识到自己刚刚接受了求婚，求婚的是SherlockHolmes——性格怪僻的咨询侦探，碰巧还是他最要好的朋友，而且非常有男子气概。尽管是为了查案子，但他总归是接受了。John深吸一口气，他真的完蛋了。
他的皮肤已经被热水冲得通红，手上的皮肤全皱起来了，他关上水龙头。这样洗澡确实不太环保，他想，但不洗不行。现在因为花洒不再发出声音，他听到楼梯上传来沉重的脚步声，显然有人正在吃力地上楼。他觉得那是Hudson太太。一分钟以后，他真的隐隐听到了房东太太说话的声音。
“Sherlock，瞧你又搞得乱七八糟，”没有脚步声，Hudson太太肯定是站在公寓门口。没有人回答。“Sherlock！”
“什么？”传来Sherlock含混不清的回答声，显然他还在忙着他的文件。
“你有案子？这里搞得可有点乱哪。”
至少比他百无聊赖要强，John一边想一边笑了。他朋友性格中有一个与众不同的地方，经常让他烦恼不已。虽说Sherlock的思路清晰极其有条理，还相当注重时尚，却又是他所见过的个人生活习惯最为杂乱无章的人。倒不是说John自己在这方面就多么恪守传统，阿富汗的戎马生涯，加上天生的玩世不恭的性格，使他平时也相当马虎，远不是一个医生应有的样子，但对他来说总还有个底线。当他发现有个人经常把香烟放在波斯换鞋里，用水手刀把还未回复的信件钉在木制壁炉架中央时，便开始觉得自己的个人习惯培养得还真不赖。John还坚决认为手枪的射击训练明显应该属于户外消遣，可Sherlock一旦无聊起来，就用弹孔在对面墙上勾勒出一个笑脸或爱国的伊丽莎白女王二世的头像。他深深感到，这既不能改善他们室内的气氛，也不能让起居室变得更美观。Hudson太太对此的看法完全和他相同。不过他们的意见根本不起任何作用……
他们的厨房，某种程度上还要加上Sherlock的卧室，全都塞满了化学药品，整个公寓到处都是犯罪证物，而且经常出现在意想不到的地方，比如冰箱或更加不得体的地方。但说一千道一万，除了对着墙壁射击以外，他的文件才是John最大的难题。