John不以为然地看着他。“他总是坐在那里生闷气，直到我回家。”
“伴侣之间意见不合有冲突是很正常的。重要的一点是，如何以建设性的方法来化解冲突。你们这种吵架方式肯定对你们的恋情没有好处。我想提高你们化解冲突的技巧，通过辅导你们可以实现这一目标，”Stevens医生解释道。“John，上次我们讨论过你的工作。紧张的日常生活会给彼此之间的沟通带来负面影响。你有什么工作规划吗？”
John叹口气。“我确实想过自己开业。Kensington有家诊所要出售，我可以和另外两个人，Jackson和Anstruther，合伙把它盘下来。其中一个现在和我一起在诊所工作，另外一个是我在医院里认识的。我觉得应该这样做。诊所里的工作开始让我不满足。我希望有更大的发展。”John瞟了Sherlock一眼，发现这番话让他不高兴了。
“你根本没必要在那里工作。咨询业务挣的钱足够了。你什么时候开始考虑这个的？为什么不告诉我？”Sherlock狐疑地问。
“这和钱无关。和我自己有关。”John回答。
“我真搞不懂你，”Sherlock回答。他把手按在膝上，显得很不耐烦。
幸好，Stevens医生在这场讨论演变成争吵之前打断了他们，要求两个人坐得更近些，握住对方的手。
John不安起来，飞快地瞥了Sherlock一眼，看见他犹自愤愤不平。他们两人谁都没有说话，只把椅子拉近，一声不响地握住对方的手。John感觉到手上传递过来的温暖，他盯着Sherlock身后的一点，不去看他的眼睛。离Sherlock如此之近，让他想起昨天晚上的事情。他相信自己的脸肯定已经红了，直视他的眼睛可不行，要知道什么事都逃不过这位大侦探的眼睛，他不想让自己彻底变成个大红脸。
Stevens医生开始教他们做练习。她要求Sherlock回想一下他生活中遇到过的所有压力、紧张和悲伤。他努力按要求来做。情感本非他之所长，John相信他肯定把它们都牢牢地锁在他的头脑宫殿里。
John等自己心定下来以后又看了他朋友两眼。Sherlock看上去非常局促不安。Stevens医生让他用一分钟想象John已经开始自己开业。John看出Sherlock马上变得焦虑起来，两只手的手心也开始出汗。
她要他抓住这种感觉并对John说，“我不想要你自己开业是因为……”，后面的内容要他自己说，而且事先不能打腹稿。
他开口了，“我不想要你自己开业，是因为你不会再有足够的时间来陪我。”
她要求他不要停下来，于是他接着说，“我不想要你自己开业，是因为你不会于有足够的时间来陪我，而我需要你。”
她要他紧紧抓住这种感觉不放，把话说完。“你不会再有足够的时间来陪我而且……”他立刻大声地说下去，“到最后你会离开我。”
她要求他把这句话说得更具体些。“你会离开我是因为……”
“你会离开我是因为你发现有人可爱、漂亮而又迷人。有人和你非常般配，然后你就会开始对我们的事情感到后悔。”
John被Sherlock说的话惊呆了。Stevens医生转而要求John想象一下，最近有什么事情给他们的关系带来了特别大的压力。一旦想好了就把这个想象出来的让他感觉痛苦的画面定格，并不做任何改动。她要求他想象如果不去自己开业会怎么样。他告诉她这让他很难受，感觉心里死沉死沉的。他仍然看着Stevens医生，避免与Sherlock对视。
她要求他抓住这种感觉，说给Sherlock听，“如果我不走自己的路……”然后把句子说完。他深呼吸了几次后说道，“如果我不走自己的路，我就会丧失独立性，而你将会觉得我沉闷而无聊。”
她要求他说得更具体些，她建议他对Sherlock这样说，“我就是不能一直跟你后面，否则我会失去独立性，而你将会觉得我沉闷而无聊。”
他说这确实是他的真实感受。
接下来她要求他进一步说下去。“不管这是否会给你带来压力，或者让你生气或伤心，我就是不能一直跟在你后面。如果我放弃了我自己的生活，我就会失去独立性并且……”
“最终我会失去你，”John把话说完了。
在这次咨询之前，他们谁也没有料到咨询竟然弄假成真。尽管前一次说的是他们永远也不会分手，惟恐他们之间的问题会断送了他们，实际上害怕被对方所抛弃的隐忧深深埋在他们的心底。他们俩都为此感到震惊，同时也感到迷惑不解。
Stevens医生在一张卡片上写下了总结性文字，让他们带回去每天都看一遍。她请他们修改她写的东西，保证每句话都完全准确。最后定稿是这样的：“John害怕的是，如果他不能保持一种独立的生活状态，Sherlock最终会对他失去兴趣并导致分手。但John这样做让Sherlock感觉John正在疏远他和他们目前的生活，这让他的感觉更糟糕。”Stevens医生只要求他们认识到这些想法都是真实的，并不需要他们立即加以改变。
“我要总结一下，今天你们已经学习了沟通的方法。批评、防卫、轻蔑和责难只会破坏你们之间的关系。把个人情感表达出来能够有助于获得你想在这段恋情中所希望获得的东西。不要掩饰对伴侣的积极性情感，有了负面情绪时就做一次深呼吸。问问自己在这些负面情绪的背后隐藏着什么样的恐惧。要记住，态度要和善，用词要恰当。要形成真正的亲密关系，需要袒露内心深处柔软且容易受伤的那部分。在意见不合时，要愿意为你自己的言行负责，并为自己的过错道歉。通过练习让它变成第二天性，从而在吵架时自然而然地表现出来。你们需要每天练习，”说着，她给了他们一张项目检查表供下次吵架时使用，建议他们一感到情绪失控就马上分开一阵。
“也许你们想拥抱一下，因为你们已经告诉了对方，在争吵的背后埋藏着什么样的恐惧。”她笑着鼓励他们。
这又是一个令人尴尬的时刻，两人面面相觑。Sherlock默默地俯身伸出双臂抱住John，而John仍旧还傻愣愣的。他强迫自己倒向Sherlock的怀抱。这不是他们第一次拥抱。Sherlock假死归来后他抱过他——随后就狠狠揍了他。但这个拥抱并不让人愉快，这个拥抱如此小心翼翼、胆怯迟疑，蕴含着某种别样的情感。他感受到Sherlock身上的体温，闻到他身上的气息，不禁脸红了，因为他发现自己不由自主地深吸了一口气。
“富有建设性的冲突化解方法能够促进情感上的亲密无间，也是保证伴侣间获得满意性生活的重要方法之一，所以你们现在已经做的事情会提高你们性生活的满意度。随着你们日益掌握化解冲突的方法，你们的性生活质量也会相应得到提高。可以把亲密互动当成每日的必修课，你们觉得意下如何？”
Sherlock表示同意。John仍然没有说话，他满心不情愿地离开了Sherlock的怀抱。
“亲密关系并不单单指发生性关系。可以是触摸、拥抱、依偎、收发短信等等诸如此类。我希望你们把这些与性无关的动作加入到日常生活中去，这会有助于你们进行这项训练，”解释完后她给了他们一本小册子。似乎有了一本小册子或一张项目检查表就万事具备了。
“我要你们关注这些与性无关的亲密动作。稍后我希望你们安排一些闲暇时间，慢慢地找出对方喜欢什么动作，不喜欢什么动作。对这项家庭作业的安排有意见吗？”
John强自微笑着告诉她，他在亲密关系方面感觉良好。他在心里暗暗告诉自己，要让诊所给他安排些夜班，以防Sherlock真的想做这些练习。幸好，John在这方面经验丰富，编几个故事不成问题。
“请尽量享受在一起的快乐，培养相互之间的亲密感。”
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那天夜里，John睡不着。他听见身边传来Sherlock有规律的轻轻的呼吸声，但他知道他也没有睡着。John叹了口气，盯着天花板上的一个点，实际上他根本什么也没看见。“Mary是个好女人，无可挑剔，”他低声说。“可我满脑子想的都是，我要你回来。”有时候有些话在黑暗中更容易说出口。
Sherlock没有回答。有时候有些话也更适合在黑暗中流入心田。